Дурдом на выезде - Людмила Милевская

Отправиться на связь с шефом Горохов решил пешком, благо вечер был теплый, да и путь недалекий. У ближайшего перекрестка он остановился, услышав шаги за своей спиной…

Оглянуться он не успел — могучий удар свалил его с ног.

«Чертова баба, как ей удалось…» — подумал Горохов, теряя сознание.

Наплакавшись после разговора с Гороховым, Ася незаметно уснула.

Разбудил ее Бредфорд. Обычно он по утрам звонил, но теперь сам явился, нарядный, благоухающий, с напомаженными усами, радостный как обычно.

Впрочем, на этот раз он был в особенно приподнятом настроении. Чувствовалось, что у него есть сюрприз. Прямо с порога Бредфорд громко воскликнул:

— Александра, почему ты в постели? Ты знаешь какой нынче день?

Ася привыкла уже, что по имени отчеству он обращался к ней лишь при свидетелях, наедине же сэр Генри не церемонился. Уловив такую тональность их отношений, она вела себя с ним как с близким и очень любимым другом: могла и к черту посылала, а, порой, даже и дальше. Вот и на этот раз она закричала:

— Ах, Бредфорд, отстань! Не до тебя!

— Не до меня? — радостно удивился сэр Генри. — Тогда кто же тебе сообщит, что сегодня на занятия к гипнотизеру отправляться не надобно!

Торжествуя, он рассмеялся:

— Ну! Каково сообщение?! Что скажешь теперь? Тебе уже до меня?

— Знаю уже и без тебя, отстань, — пряча голову под подушку, буркнула Ася, не замечая, что безмерно огорчает Бредфорда.

— Знаешь? Так ты уже знаешь? А я хотел тебя первым порадовать!

«Порадовать чем? — подумала Ася. — Не моим же отъездом в Москву он надеется меня радовать. Нет, сыр Генри, видно, знает нечто иное».

Высунув голову из-под подушки, она спросила:

— Что ты хотел сказать?

Бредфорд с пафосом сообщил:

— Сегодня утром мы получили отличнейшее предложение! Господин Кармайк пожелал провести с госпожой Ушаковой диспут в прямом эфире!

— Кармайк? Кто это? — удивилась Ася. — Разве я его знаю?

— Безусловно! Я вас знакомил на приеме у лорда Августа! Кармайк крупный промышленник и (если верить слухам) нечистоплотный биржевой спекулянт.

— Ах, так это тот напыщенный старикашка, который хвалил мою речь.

— Он баснословно богат! Нашему Обществу чрезвычайно лестно его внимание! И полезно! Ты должна провести с ним диспут. Эфирное время он уже оплатил.

— Я должна провести с ним диспут? Кому это я так задолжала?

— Нашему Обществу.

— И когда предполагается это событие?

Бредфорд радостно сообщил:

— Завтра вечером!

«Как такое возможно? — подумала Ася. — Уже сегодня я должна быть в Москве».

— Где Горохов? — спросила она.

— Ах, при чем здесь твой грубиян Горохов, — отмахнулся сэр Генри. — Я не видел сегодня его.

— Ах, вот в чем дело…

— Александра, надеюсь, ты соглашаешься? Отказаться нельзя.

— Почему?

— Кармайк уже благотворительствовал. Он перевел на счет нашего Общества приличную сумму, причем в качестве первого взноса.

Ася сделала вывод: «Значит Горохов Бредфорду ничего не сказал. А может он передумал меня отправлять? Или еще раздумывает. Мужчины сотканы из сомнений. Я должна этим воспользоваться».

— Раз деньги уже на счете, тогда я согласна, — зевая, сказала она.

— В таком случае вот тебе тема диспута и вопросы, — воскликнул сэр Генри, протягивая Асе папку. — Я тебя очень прошу, хорошенько, друг мой, подготовься.

— Сразу же и начну, как только ты, мой друг, меня одну оставишь.

— Да-да, я немедленно ухожу, чтобы твоего драгоценного времени не занимать.

Как только Бредфорд (почему-то на цыпочках) вышел из номера, зазвонил телефон.

«А вот и Горохов», — подумала Ася, нервно снимая трубку.

Но это был совсем не Горохов.

— Вы уже просмотрели вопросы диспута? — строго спросил незнакомый мужской голос.

Она сообщила:

— Я только что их получила.

— Пожалуйста, просмотрите прямо сейчас.

Ася взяла папку, достала бумаги — текст был на русском. Бегло пробежав страницу глазами, она удивилась: «Что это за диспут такой?»

— Послушайте, — спросила она, — что это значит? Здесь не только вопросы, но и мои ответы.

— Да, это так.

— Вы что, взялись за меня отвечать?

— Вы правильно поняли. Ваши ответы должны быть только такими, как написано в переданных вам бумагах. В противном случае…

«Снова шантаж!» — Ася похолодела:

— В противном случае что?

— Ваш помощник Горохов будет убит.

Глава 26

— Ваш помощник Горохов будет убит, — услышала Ася и прошептала:

— Час от часу не легче.

Возникали сотни вопросов, но ни одного она не успела задать: в трубке раздались гудки.

Испуганная и безмолвная Ася долго лежала в кровати, не смея пошевелиться.

«Что делать? — гадала она. — Обратиться в полицию? Не навредить бы Горохову».

Чем больше она думала, тем больше злилась. В конце концов ее посетила мысль: «А почему я должна бояться ему навредить? Он сам, не терзаясь муками совести, собирался мне навредить».

Асе как-то особенно ясно явилось откуда все ее беды: ну разумеется от Горохова!

Чья Стерлядь?

Его!

Кто пристроил ее к Игорьку?

Конечно Горохов!

Она представила как лицо Стерляди перекраивали под ее собственное и поняла своего благоверного.

«Если бы мне навязали в качестве еще одного мужа близнеца моего Игоря, — подумала Ася, — вряд ли и я устояла бы. Согрешила бы! В создавшемся положении трудно спросить с него. Его заставляли жить с ней в одном номере, спать на одной кровати! Какой ужас! Муж обожает меня, а Стерлядь моя копия. Только копия, увы, образованием превосходит оригинал».

Сам собой родился план: плюнуть на Горохова, пусть его убивают. Без Горохова Ася с блеском проведет «операцию», а заодно продолжит свое обучение и докажет Игорьку, что она образованней Стерляди и умней. Игорек поразится и восхитится своей женой, и полюбит ее еще сильней. После этого они заживут счастливо и…

Как заживут они с мужем, додумать Александра не успела — опять зазвонил телефон.

— Что вы решили? — поинтересовался все тот же голос и поспешно добавил: — Прежде чем ответите, предупреждаем: шутить мы не намерены.

Слова с языка слетели сами собой.

— Я не могу дать ответ, пока не удостоверюсь жив ли мой референт, — удивляясь себе, отрезала Ася.

— Чего вы хотите?

— Хочу с ним поговорить.

— Что ж, это возможно.

И Ася услышала голос Горохова.

— Не вздумай соглашаться, дура! — сходу набросился он. — Пошли к черту Кармайка! И всех! Всех посылай сразу к черту! И никаких диспутов! Отказ! Только отказ!

— Но тебя же убьют! — возмутилась она неразумным его поведением.

— Пусть убьют. Не твое дело, — рявкнул Горохов. — Выполняй, что тебе говорят, и не вздумай обращаться в полицию. Моя смерть не имеет значение. Помни, главное дело. Его не должна ты испортить. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Она понимала — он настоящий герой.

— Горохов, миленький, — всхлипывая, запричитала Ася. — Ты не умрешь, ты не бойся. Я что-нибудь точно придумаю, я постараюсь тебя спасти…

— Дура! Я только тебя и боюсь! Только ты сейчас можешь все нам испортить! Наплюй на меня и делай что говорю!

— Что? Что я должна делать?

— Ничего. Откажись от диспута. Или иди, но отвечай на вопросы Кармайка наоборот.

Ася взвыла:

— Но тебя же убью-ют!

— Молча-ать! — гаркнул Горохов. — Дура! Я покойник уже! Неужели тебе не ясно, что меня убьют в любом случае! Дело надо спасать! Ясно тебе?

— Да.

— Что — да?

— Буду спасать дело, — промямлила Ася и упрямо подумала: «И тебя».

— Тогда прощай, — уже мягче буркнул Горохов. — И не реви. И прости, если я что не так… На самом деле ты классная баба, уж точно лучше кое-кого… Ну, да дело не в этом. Сейчас от тебя все зависит. Короче, ты поняла.

Ася заверила:

— Я все поняла, не волнуйся.

Горохов хотел еще что-то сказать и начал уже говорить, но, видимо, трубку у него отобрали — его ругательный голос доносился уже издалека.

— Надеюсь, вы не собираетесь следовать советам вашего помощника? — спросил Асю прежний ее собеседник. — Напрасно он думает, что мы убьем его в любом случае. Мы честно выполним договор.

— Не сомневаюсь.

— Что вы решили?

— Я решила, что выбора у меня нет. Передайте Кармайку, что диспут состоится при любой погоде.

— И как вы будете отвечать на его вопросы?

— Вам понравится, — нежно заверила Ася.

— Отлично, — похвалил ее собеседник. — Мы были уверены в вас.

Разговор с Гороховым, как ни странно, Асю отчаянно вдохновил. Теперь курс был такой: чтобы вернуть Игореху, нужно доказать ему, что Ася способна на то, на что не способна Стерлядь. Сама жизнь посылает роскошный шанс — грех им не воспользоваться. Дальнейшая судьба «операции» теперь зависит только от Аси. Она должна любым способом спасти Горохова и провести диспут так, чтобы Кармайк, образно выражаясь, сел на мель.