Призраки мёртвого мира - Виктор Айрон

Сова произнесла эти слова таким замогильным голосом, что парни посмотрели на неё более внимательно. Они наконец оценили и её стать, и более подробно рассмотрели внешний вид и фасон костюма. Шлепнувший девушку сглотнул и побледнел. Сова подняла сжатую в кулак руку на уровень лица и сделала шаг вперёд.

В этот момент с улицы раздались новые крики и в комнату вбежали новые действующие лица. Пятерка Призраков. Четверо были в таких же комбезах, в каком ходила Сова. А один был в печально знаменитой броне со скалящимся черепом вместо забрала. Патрульных было семеро. И они были куда ниже ростом высоких и массивных воинов.

– Ку-ку, инвалиды, – проскрипел череполикий.

– Варг? Винтик? Ребята? – произнесла удивленная Сова.

– Вот теперь точно всем хана, – обречённо произнесла Миша.

Гленда бросилась нажимать тревожную кнопку.

Дипломатическая станция Каир-2 (Афина)

Буферная зона. Торговый сектор.

Элай Коста был высококлассным айти специалистом широкого профиля. Его знакомым было онятно, что в первую очередь бритый налысо парень с заботливо отращенной бородой был програмистом. Это было его призвание, голос души.

Однако жизненные обстоятельства и поиск хлеба насущного заставляли молодого заниматься разными делами. В частности, юноше пришлось хорошо изучить информационную безопасность, что позволяло ему быть также и высококлассным хакером.

Само собой, что различные криминальные группы горели желанием забрать себе талантливого самоучку. У клановцев почти не было профильных учебных заведений, новых специалистов обучали в рамках отношений мастер-ученик. Часто даже внутри семьи, передавая профессию по наследству.

Таким был и Элай, но при этом парень обладал врождёнными навыками хорошего айтишника: внимание, хорошая память, логические и аналитические способности, развитое образное мышление. Это всё делало Косту очень редким специалистом в Пространстве.

Попасть бы юному дарованию с такими навыками в рабство какой-либо преступной группировки, однако на жизненном пути Косты появился ангел-хранитель. Звали этого человека Мишель Гамбини. На тот момент это был наёмный безопасник, а ранее беглый корпоративный контрактник из Межзвёздного Альянса. В МЗА рабства по закону и конституции официально конечноне было. Были корпорации Первых Семей с хитрым образом составленными договорами для отчаявшегося населения бедных колоний.

Гамбини, узнав о наезде бандитов на молодого программиста, естественно разозлился. Задействовав всё свои связи среди кланов, бывший планетник ловко поставил на место зарвавшихся мафиози. Косту в итоге стали считать человеком Мишеля.

Элай официально не работал в СБ ни дня, занимаясь своими делами, но всегда держался рядом с одним параноиком в сером мундире. Конечно Коста также выполнял работу по просьбе своего старшего товарища. Например мониторил информационный обмен с модулем Призраков. Однако вновь прибывшие если и пробовали влезть в закрытые директории станционной инфосети, то делали это явно не с борта своего модуля.

Лезть же в сеть союзовцев Элай не рисковал. По крайней мере пока. Кто знает, что такого могли написать эти параноики в масках?

На данный момент Элай, поглаживая свою шикарную бороду, мониторил чёрный рынок запрещенного софта. Прикрывать его бесполезно, потому Гамбини больше отслеживал покупателей через программы Косты, добавляя в нелегальный товар маячки и некоторые другие хитрые программные модули.

И вот, после громкой потасовки между головорезами Призраков и патрульными в секторе развлечений, неожиданно поступил заказ на очень редкий товар. Покупателя было сложно отследить. Явно не рядовой компьютерщик. Да и программу неизвестный приобрёл дорогую и непростую.

Однако программный маячок, написанный для таких случаев, ловко прикрепился к передаваемому пакету. Через пару минут Элай знал всё о покупателе. Увидев кто это, айтишник выразительно свистнул, а после взял со стола ком.

– Гамбини, это Коста. Засек интересную сделку. Но лучше сообщу лично. Твоим парням не стоит это знать. Это касается одного твоего хорошего друга.

Интерлюдия 2. О символике ужаса. Наступление ночи.

Заметка в одной из сетевых газет

Нового Марса.

Статья "О символе ужаса".

Страх. Одна из сильнейших человеческих эмоций. Страх щекочет нам нервы, будоражит кровь. Если тебе ничего не угрожает, то это чувство даже может быть извращенно-приятным. Кто из нас не смотрел ужастики по головизору в темноте? В одиночку или в компании с друзьями. Многие любят будоражить себе нервы, если это не опасно. Монстры останутся на экране, на диске проигрывателя или другом информационном накопителе.

Но есть и другой тип страха. Тот страх, что ломает волю, лишает рассудка. Когда в тебя вселяется такой ужас, что холодный пот течёт по спине, ты хочешь лишь убежать, скрыться. А потом ты просто молишься, чтобы этот кошмар никогда больше не повторился.

Древний символ смерти, вооружённый косой скелет, хорошо известен всем. Мрачный жнец, что рано или поздно придёт за каждым из нас. Мы все боимся смерти. Кому не хочется остаться в этом мире подольше? Наверное, только тем, кому уже нечего терять и незачем жить.

Неудивительно, что тот враг, которого все считали слабым, выбрал в качестве одной из своих военных доктрин тактику устрашения. И стержнем этой тактики был как раз-таки искаженный образ смерти.

Именно Призраков я имею в виду. И в особенности их печально известных карателей и убийц, так называемых Черепов. Такое прозвище эти головорезы получили за характерный внешний вид шлемов скафандрах. А также за внешнее сочетание элементов брони.

Это был очень удачный ход. Как и игра в таинственность. Сначала новости о уничтожении корабля того клана пустоты,