Изумрудное золото. Тень (СИ) - "Стефнклэр Аманди Джоан"

Алия решила растормошить мужчин.

— Нас перебросило на несколько лет вперёд… Разве такое возможно? — пробормотала она, нарушив тишину вяло текущего ужина.

Ответил Прядильщик.

— Случалось.

— Го Садох мог, — подал голос подросток. Отщипнув кусочек куропатки, закинул его в рот и принялся вяло жевать. Проглотив, продолжил. — У него полно древних артефактов. Особенно запрещённых.

— Сам видел? — приподнял бровь Оло Вист.

— Видел! — подтвердил парнишка, недовольно глянув на усомнившегося герцога. — И мысль была, что следов они не оставляют, потому что окопались в ином времени.

— Логично, — согласился Рок, поигрывая вилкой в воздухе. — Прядильщику сквозь пространство не дотянуться. Верховная Провидица может сильна, но не увидит пришлых из раннего времени.

— Антипр? — предположил Вист.

— Если пришлые не наследят в его партии, вряд ли заметит. Но в наше время нет достаточно сильных антипров. Полотна маленькие, как и зона покрытия. Легко обогнуть, не взбаламутив. А учитывая осторожность Арже и го Садоха, они действуют из тени.

— Значит, необходимо вычислить их исполнителей, — кивнул прозорливый Фэр. — Эй! — громко крикнул, привлекая внимание служки, маячившего неподалёку на случай запросов постояльцев. Когда в дверном проёме возник паренёк в одежде поварёнка, подросток бросил: — Нам нужны новостные сводки за последний год! — заявил в приказном порядке.

Рок с Вистом переглянулись, Алия закатила глаза.

«Кошмар, а не ребёнок…»

— За год, господин? — округлил глаза тонкокостный парнишка.

— К утру! — припечатал юный Арже.

Служка испуганно закивал.

— К утру… — повторил и, поклонившись, ретировался.

— Манеры… — начала было Алия.

Фэр яростно сверкнул глазами.

— Я не намерен тут задерживаться! — в голосе помимо злости проскользнули панические нотки.

— Никто не намерен, — примирительно протянул герцог.

— Ваша сила всё устроила, — переключился злющий волчонок на Алию. Она впервые видела его таким. — Придётся разбираться, каким образом. Нужна помощь абонессы и абуша.

— Неосмотрительно, — отмёл предложение Рок. — Чем меньше сторонних встреч, тем лучше. С силой сами разбирайтесь, — кивнул Алии и Висту. — Вам взаимопонимания не хватает. Ищите. Наставник просил передать, чтобы души свои берегли от гнева и недопонимания.

Алия вздрогнула. Вспомнились моменты из привидевшегося. Гнев, ненависть, горечь, разъедающая изнутри обида, что перетекала в оживающую тень. Девушка посмотрела на герцога.

Поймав её настороженный взгляд, он сдержано кивнул.

— Сделаем, что сможем, — отозвался, вспоминая недавнюю встречу с Вольгом.

После обнаружения Алии, с подачи Эсмонда, из пещеры его выкинуло из портала прямо на порог дома Офью. Ощутимо приложившись лбом о ступеньку парадного входа, он мгновенно очнулся от ранее накинутого беспамятства. Сразу огляделся. А вспомнив произошедшее, пошатываясь, поднялся.

— Чокнутый Рок! — ругнулся, определив виновника. Не ясно, почему в похищение бывшей жрицы вмешался Прядильщик — не его вотчина, но не спроста это всё. Как и возвышающаяся парадная дверь главного дома Офью. Тот порог, который с момента их с Вольгом ссоры он ни разу не переступал. — Чего ты добиваешься, Эсмонд? — цыкнул аристократ. И, вопреки желанию, двинулся вверх по ступенькам. Как бы не хотелось ринуться на поиски Алии, Оло Вист понимал бесперспективность своего порыва. Рок умел заметать следы. Даже Кара пасовала, а она сильная Нэха.

Постучав в дверь, Вист вскоре оказался в гостиной, где сухопарая экономка попросила подождать. И ждал он, как нашкодивший малец, до поздней ночи. Разглядывал статуэтки иномирцев, шасские ковры да мебель из расы — магического дерева.

Не стой за всей партией Прядильщик, Оло Вист давно бы послал в бездну нарушителей светского этикета. Но договор с Офью, который он вынужденно подписал не так давно, обязывал окопаться в чуждых стенах до аудиенции, даже скрепя зубами и магией залечивая пострадавший от удара лоб.

Промариновав ожидаемого гостя нужное время, госпожа Офью прислала к нему сына. Вольга раздосадовало появление некогда друга, но он стоически его выслушал. И отказал в помощи, когда одна из его треклятых иномирок что-то проклёкотала.

— Ты сам хоть что-нибудь решаешь? — вспылил Вист.

Офью пригвоздил его к месту тяжёлым взглядом.

— За помощью пришёл или ссору затевать? У супруги своей поучись терпимости! — припечатал резко.

Оло тогда поморщился, вспомнив упомянутую «терпимость». На деле Калин ратовала за иномирцев.

— Ты можешь не принимать порядки Офью, однако не стоит отрицать их тесную связь с миром Рэк, — однажды заявила она. — Эта связь во многом объясняет лояльность к иномирцам. Читая мысли, они глубже понимают их природу. Что даже для сильных магов недоступная привилегия.

— Я признаю их силы, но не равноправие с подневольными. Разумность иномирцев не делает их детьми этого мира. Да и магия иначе вибрирует. В наших землях нельзя допустить размножения. А так и будет, дай им больше свободы.

Калин озадачилась.

— Тебя волнуют гибриды и двудушные?

В империи уже существовали три ветви подобных существ. Наиболее известные — Нелли: полукровки, изредка появляющиеся от союза оборотных предгорий кхарьт и оборотных равнин альторов. Нелли могли оборачиваться в любую форму: животную, человеческую, призрачную. И отличить воссозданный ими образ от оригинала практически невозможно.

— «Двудушные» магически непредсказуемы. Они аморальны! — отрезал он.

— Не всегда, — оспорила Калин. — Единичны случаи их падения. Ты предвзят!

Скрепя сердцем, он себе признался, что так и есть. Страх перед двудушными у него зародился в пять лет, когда столкнулся с редким «шахамуос» — человеком, собственным диссонансом перерождённым в тёмное отродье. Это увещевательное чудовище способно убедить в чём угодно. Попав под чары подобной черни, запутаешься сам в себе. Начнёшь действовать, убеждённый в своей правоте…

Виста до сих пор знобило, стоило вспомнить тот день и мрачный подвал, в котором по его вине убили его родителей…

Дед никогда не винил внука. Не порицал, не давил грехами. После похорон он прямо сказал: «Их больше нет с нами. Смирись. Отпусти. — И, приложив ладонь к сердцу, добавил: — Храни тут самые светлые воспоминания, самые лучшие моменты. Потеря — это урок. Извлеки зерно и двигайся дальше…»

Только в горе пусты наставления. Их мудрость ускользает под гнётом вины. Токсичной, ожесточающей, закрывающей от любви и новых привязанностей. Рождающей слепоту, мешающую вовремя увидеть Зов жрицы и избежать двойственного положения.

Мысли мыслями, но прошлого не изменить.

Как не изменить упрямого нежелания Вольга идти навстречу и помогать в поисках Алии.

В результате в тот день он ушёл ни с чем. А затем столкнулся с Роком и по воле невесть какого случая оказался в будущем вместе со своей недужной, рождающей в душе противоречия. Его тянуло к ней и одновременно отталкивало, а когда целовал, злился от невозможности дотянуться до чего-то сокрытого глубоко внутри неё.

И ещё — её упрямое сопротивление сформированным отношениям. Он не знал, как урезонить Алию, поэтому решил пойти на компромисс. Всё равно от супруги с ребёнком не откажется, однако и для неё выделит время. Даже даст ей право выбрать на каких условиях. О чём и заявил за ужином светским тоном и совсем не к месту.

Всех присутствующих накрыл ступор.

Рок столь стремительно опустил руку, что брякнул вилкой по тарелке. Фэр, чей аппетит, наконец, пробудился к десертам, замер, не донеся сладкую выпечку до рта. Алия, давно закончившая трапезу и оставшаяся за столом из приличий, одеревенела.

Не сказать, что её шокировало заявление Виста. Эмоциональные аспекты Его Светлости хромали на обе ноги. Хотя некогда, в обители, она этого не замечала.

— На моих условиях, говорите? — отмерла, наконец.

— Именно!

Подумав, что всё лучше, чем злиться и спорить, девушка кивнула.