Преступный выбор - Мерилин Паппано

— Если тебе нужно приложить лед к спине…

— Спасибо, но у меня есть бутылка с наполовину замерзшей водой, если понадобится холодный компресс. — Улыбка девушки вышла неловкой и не слишком убедительной. — Там в холодильнике есть один уголок, где все смерзается в ледышку.

— Но ты же не можешь положить бутылку на спину са… — Джо поспешно замолчал и покачал головой. — Не важно. Еще увидимся.

Девушка позволила ему почти добраться до двери, а потом негромко окликнула:

— Почему ты не рассказал детективу Мариччи о том, что сегодня случилось?

Теперь, когда их разделяла целая комната, было вполне безопасно вновь повернуться к Лиз лицом.

— Я не видел водителя. Не могу дать даже описание машины, что хотя бы в какой-то степени могло помочь следователю. Не увидел номера. А ты?

Она покачала головой.

— Если бы я рассказал ему, он все равно не мог бы найти парня, зато захотел бы узнать, почему на мою жизнь вдруг кто-то стал покушаться. Мне эта затея показалась бессмысленной. — Джо открыл дверь, замер на пороге и снова обернулся. — А почему ты ему ничего не рассказала?

Но Лиз только пожала плечами:

— Не моя история, не мне и рассказывать.

Джо кивком поблагодарил ее за это.

— Если тебе что-нибудь понадобится…

— Я позвоню. А если тебе что-нибудь понадобится…

— То же самое. Ага.

Конечно, никому он звонить не будет, думал Джо, натягивая туфли и сгребая в охапку плащи. Мужчина помчался по лужайке под проливным дождем к своему дому. Но если и впрямь понадобится помощь, он сможет обратиться только к ней.

Потому что Лиз — единственная, кто может всерьез ему понадобиться.

Глава 7

Когда Лиз была дома, в Далласе, по субботам она всегда старалась отоспаться, а затем начинала заниматься делами, которые не успевала выполнять за свой обеденный перерыв или за вечер после работы. Сегодня утром ничто не мешало ей предаваться тяжелому сну без сновидений, прерываемому только слабой болью в спине, когда она поворачивалась. Сейчас Лиз лежала на боку, глядя из окна на голубое небо с клубящимися кучевыми облаками. Ей не хотелось вставать, не хотелось думать — лежать бы так целую вечность и вспоминать…

Прикосновение пальцев Джо к ее спине.

Вкус его губ и языка.

Его дыхание, горячее и неровное, прямо возле уха.

В этот момент зазвонил ее сотовый телефон, и девушка подняла его с пола, а затем выключила будильник. Маршал, который должен был приехать по поручению Мики из Атланты, придет в кафетерий Джо к одиннадцати часам, и ей хотелось добраться туда первой. Лиз откинула одеяло и опустила ноги на пол. Безумно болела спина, все тело затекло от долгого, крепкого сна, но она стиснула зубы и встала с постели.

— Да, старовата ты становишься для всего этого, Лиззи, — пробурчала девушка, вспоминая, как всегда ее называла мать, и слово в слово повторяя по учения Эмилии: — В твоем возрасте женщины должны сидеть замужем и нянчиться с детишками, а не гоняться сломя голову за плохими парнями.

— Но ведь у меня есть время, — отвечала она обычно на все нападки матери.

— У тебя — возможно, но вот у меня его нет! — возражала Эмилия. — Я хочу увидеть внуков сейчас, пока еще могу играть с ними. — Можно подумать, эта женщина не сохраняла до сих пор такую хорошую форму, что могла дать фору не только своему мужу, но и всем своим детям.

Лиз хотела детей. Очень. Девушка всегда представляла себе такое будущее: она успешная леди, с прекрасной карьерой, занимает одну из руководящих позиций, что обеспечивает более свободный график. Каждый вечер она возвращается домой, к своему мужу и двум детишкам. Муж, правда, обычно в ее мечтах оставался безликим, а детей она представляла так четко, словно видела наяву, — темноволосый и темноглазый маленький сорванец с дьявольской ухмылкой и темноволосая, темноглазая девочка, настоящая принцесса. Только не с такими буйными кудрями, как у мамочки, нет уж, спасибо.

Однако сегодня, шагнув в душ под струи горячей воды и прикрыв глаза, Лиз осознала ужасную вещь. На нарисованной ее воображением картине у обоих детишек была светлая кожа, а глаза яркие-яркие. Голубые-голубые. Как у Джо.

Проклятье!

После душа ее тело расслабилось и более-менее вернулось в форму, хотя все чувства так и остались спутанными в огромный клубок. Лиз надела светлые капри и майку без рукавов, подобрала к ним босоножки, макияж, серьги и побрызгалась дорогими духами. Перекинув сумочку через плечо, девушка направилась к двери.

Наталия сидела на ступеньках крыльца возле своего дома, наблюдая за собаками, игравшими неподалеку. Медвежонок заметил Лиз, но Элизабет была слишком занята погоней за бабочкой, чтобы обращать внимание на окружающую действительность, а рыжему не хотелось оставлять подругу в одиночестве.

— Доброе утро! — крикнула Лиз.

— Доброе утро. — Наталия свела колени вместе и обхватила их руками. — Как себя чувствуешь?

Этот вопрос изрядно удивил девушку. Когда она звонила Мике вчера вечером, чтобы доложить о происшествии, та не стала спрашивать «Ты в порядке?» или «Кто-нибудь пострадал?». Нет, она сразу перешла к «Тебе удалось разглядеть водителя?».

— Я в порядке, — отозвалась Лиз. — Просто небольшой синяк. — Она нацепила солнечные очки, а затем, поддавшись порыву, произнесла: — Я сейчас отправляюсь в центр. Не хочешь составить мне компанию?

На мгновение на лице Наталии промелькнуло выражение, словно ей хочется согласиться, но девушка покачала головой:

— Нельзя слишком долго держать собак в доме.

Лиз посмотрела на щенков, которые уже позабыли о бабочке и вытянулись на траве в пятне солнечного света, успевшего высушить тротуар после вчерашнего ливня.

— Полагаю, с тем же успехом они могут выспаться внутри.

Мгновенное колебание — и Наталия снова покачала головой:

— Я так не думаю.

Еще немного поуговаривать — и она согласится, подумала Лиз, обязательно передумает. А может быть, и нет.

— Что ж, тогда еще увидимся.

Лиз развернулась и направилась к своей машины, однако, поразмыслив немного, решила пройтись. До центра города не так уж и далеко, а денек выдался просто прекрасный. Босоножки довольно-таки удобные, в них можно погулять, к тому же так она не внесет свой вклад в загрязнение воздуха и почвы.

Прогулка получилась чудесная. Люди, работавшие в садах, сами заговаривали с ней, Лиз что-то отвечала. В промежутках между ничего не значащими, но приятными диалогами девушка вспоминала вчерашний разговор по телефону с Микой и вопрос своей коллеги: «Ты думаешь, что они на самом деле хотят убить Джо?»