Бронзовый воин - Мишель Пейвер

– Если слухи не врут, кинжал у Фаракса. Если повезет, сумею его стащить…

– Как? – вскричала Пирра. – Гилас, Фаракс – взрослый мужчина и опытный боец! Среди Воронов он лучший воин!

Повисло недоброе молчание.

– По-твоему, я должен бежать? – резко произнес Гилас. – Трусливо поджать хвост, как отец?

– Нет, конечно! Но если мы их победим, то не в бою!

– Тогда как же?

– Не знаю! Но…

– «Если клинок окажется в руках Чужака, Дом Короносов поглотит пламя». Где еще, кроме поля боя, я могу взять в руки клинок и пустить его в дело?

– Должен быть другой путь! Оракул не могла предсказать, что ты будешь участвовать в битве! Ты же не воин! Ты даже доспехи ни разу не надевал!

Пирра зашла слишком далеко.

– Крестьяне тоже не воины. Многие из них ничего, кроме серпа, в руках не держали, – возразил задетый за живое Гилас. – А у рыбаков единственное оружие – остроги! Пирра, здесь никто не умеет воевать – только Акастос, Перифас и еще несколько человек. Но разве у нас есть другой выход?

– А как же я? – Тут и Пирра вышла из себя. – Что делать мне? Тихонько ждать здесь, в лагере, и молиться, чтобы на щите не принесли то, что от тебя останется? Нет, Гилас, так не пойдет! Нужен другой способ побороть Воронов, и я его найду!

18

– Он говорит, что поле боя не место для девчонки, – кипятилась Пирра, шагая туда-сюда перед Хекаби. – Можно подумать, после победы Воронов здесь будет безопаснее!

– Но волнуешься ты не за себя, а за Гиласа, – невозмутимо заметила Хекаби.

– Он будто нарочно добивается, чтобы его убили! Вбил себе в голову какие-то глупости! Даже если Гилас сумеет украсть кинжал у Фаракса, что он будет с ним делать? Гилас не бог, уничтожить кинжал ему не под силу, тем более в разгар битвы! Очень сомневаюсь, что по его просьбе Повелительница Зверей спустится с небес и обратит кинжал в пыль!

Хекаби наклонилась к висевшему над огнем котелку. Над ним поднимался пар. А Пирра все ходила взад-вперед. За одну секунду Гилас заставил ее почувствовать себя совершенно беспомощной. Страх сковал сердце.

– Мы что-то упустили, – произнесла девочка. – Сейчас мы действуем неправильно! Ну как он не понимает?

Хекаби зачерпнула из котла какую-то жижу, наполнила ею две деревянные миски и поставила их на землю.

– Это еще что? – спросила Пирра. – Зелье для заклинания?

– Ячменная каша. Ешь давай.

Достав из сумки две костяные ложки, Хекаби воткнула их в месиво.

Пирра лишь с раздражением отмахнулась, но потом почувствовала, как проголодалась, и схватила миску. С жадностью поглощая варево, она взглянула на спокойно евшую Хекаби.

– Ты с самого начала твердила, что Гилас обречен, – с полным ртом выговорила девочка.

– Ты меня не совсем поняла, – невнятно ответила Хекаби. – Я сказала, что у Гиласа есть предназначение, и его жизнь ему не принадлежит.

– Из-за предсказания Оракула?

– А еще из-за видений. Они тоже играют свою роль.

Пирра перестала есть. Девочка ждала, что Хекаби скажет дальше.

– Гилас однажды рассказал тебе, что на Талакрее ему явилась Повелительница Огня, – произнесла знахарка. – Он просил Ее спасти всех остальных, а взамен предложил Ей себя. И тогда Она коснулась его виска своим пылающим пальцем и ответила: «Ты и так в моей власти».

Пирра поставила миску.

– Я тоже об этом думала. По-твоему, это значит, что Повелительница Огня хочет его забрать? Хочешь сказать, что Гилас… умрет?

– Может быть.

Перед глазами у Пирры поплыли черные точки.

– Неужели нет никакой надежды?

– У Гиласа? Как знать… Ну а что касается всех нас… – Хекаби поставила миску на землю и развела руками. – А впрочем, теперь, когда армию возглавил Акастос, шансов у нас прибавилось.

Пирра издали заметила Верховного Вождя. Он стоял, окруженный своими людьми. Внимательно выслушал одного, кивнул второму, сказал пару слов третьему, а потом зашагал в другую часть лагеря. А людям, с которыми он только что говорил, будто передались его спокойствие и решимость. Акастос дал им силу.

– Не очень-то я и удивилась, когда узнала, кто он на самом деле, – заметила Хекаби, наблюдая за Акастосом. – Каждый великий вождь умеет сделать так, чтобы его люди поверили в свои силы. У Акастоса такая способность есть. Возможно, он далеко пойдет – а мы с ним.

– А как же Гилас? – выпалила Пирра. – Как ты можешь говорить, что его предназначение – броситься в гущу битвы и пропасть ни за что?

– Откуда мне знать, каково предназначение Гиласа? Это одним богам известно.

– Ты ведь должна все знать! И за что тебя только знахаркой называют?

Хекаби доела остатки каши и облизнула ложку.

– Пока ты спорила со своим златовласым акийцем, я гадала по огню, чтобы узнать, как пройдет битва.

– И что?

– Я раскалила докрасна лезвие топора, а потом бросила на него пригоршню горного хрусталя и яшмы и смотрела, как они от него отскакивают.

– Ну и кто победит? – не выдержала Пирра.

– Камни не сказали. Но один из них, горный хрусталь, отлетел прямиком в костер.

Пирра ахнула. Положение даже хуже, чем она думала.

– Значит, это Гилас? Получается, он сбежит?

– Трудно сказать. Но одно я знаю наверняка: сейчас ты ничего не можешь для него сделать. Позволь Гиласу поступать так, как он считает нужным.

Пирра чуть зубами не заскрипела.

– Я не намерена сидеть сложа руки и ждать, чем закончится битва! Должен быть другой способ бороться с Воронами!

Хекаби не ответила. Она сидела, повернувшись к пику Ликас и сцепив руки на коленях.

На лице знахарки задумчивость, но от нее так и исходит свирепая решимость.

Проследив за взглядом Хекаби, Пирра различила далекие красные огоньки факелов. «Лапитос», – пронеслось в голове. Эта крепость – родовое гнездо Воронов. Отсюда ведет начало Дом Короносов. Но это было задолго до того, как они позарились на богатые северные земли и захватили сами Микены.

Тут Пирру осенило. У девочки даже дыхание перехватило. Нет, план слишком дерзкий, ничего не получится!

– У меня тут появилась идея… – начала Пирра. – Ты, случайно, не о том же думаешь?

Хекаби повернулась к ней. Свет костра выхватил из темноты белую прядь на виске. Глаза знахарки сверкнули.

– Говори первая.

Пирра облизнула губы:

– Повстанцы рассказывают, что Вороны отобрали у крестьян половину всего, что те произвели. Награбленное хранится в кладовых Лапитоса. Лен, шерсть, а сосудов с оливковым маслом и вовсе не счесть…

Губы Хекаби изогнулись в подобии улыбки – по-настоящему она никогда не улыбается.

– Я бы на их месте глядела в оба, – тихо произнесла знахарка. – Вдруг кто-нибудь устроит пожар? Помнишь слова Оракула: «Дом Короносов поглотит пламя»?

Пирра потыкала палкой угли. В небо взлетел сноп искр. Если завтра повстанцы будут разгромлены, шансов уцелеть у Гиласа мало. Но об этом даже думать невыносимо. Поэтому Пирра сосредоточилась на мыслях о мести.

– Представь – Вороны выиграют битву, – вполголоса обратилась девочка к Хекаби. – Вернутся в Лапитос, а там…

Знахарка невесело рассмеялась:

– Одни дымящиеся развалины!

Накануне битвы без дела никто не