По пути в сказку - Александр Сапегин

— Он стрелял в меня, Нир, он стрелял в МЕНЯ! — истерически закричала Тализа, хватая Нирэля за руки, принцессу трясло мелкой дрожью.

— Ну-ну, все уже окончилось. Успокойтесь Ваше Высочество, он больше не опасен. — эльф прижал девушку к груди и гладил по голове как маленькую девочку.

— Ты спас меня! Ты настоящий рыцарь, рисковал собой!

— Ну что Вы! Мне ничего не грозило! — Нирэль чуть отодвинулся от Тализы и достав из нагрудного кармана платок, вытер принцессе слезы. "Настоящие рыцари на людей не охотятся", подумал он. — Я же маг, не магистр, но тоже могу кое-что!

Тализа улыбнулась, оставила такие приятные ей объятия и подошла к связанной по рукам и ногам добыче.

— Скольких он убил?

— Семерых, Ваше Высочество, еще четверых убили другие орки. — ответил один из накинувших сетку егерей.

— Это человек, мальчишка! — она брезгливо ткнула его носком сафьянового сапожка. — Мерзкий орочий выкормыш! Я хочу чтобы он заплатил за все! Чтобы он понял, какую ошибку совершил, стреляя в меня! Я хочу чтобы он страдал, страдал долго, чтобы знал и понимал, что и за что с ним делают!

— Это варвар, Ваше Высочество, он не говорит на Алате! — вышел вперед один из сопровождавших свиту принцессы магов.

— Ничего, я знаю одного мага, который быстро научит звереныша языку! — уголки губ Нирэля тронула легкая улыбка, не предвещавшая ничего хорошего ни магу, ни мальчишке.

— Сделай это, Нир! — приказала принцесса, повернувшись к любовнику. Нирэль поклонился, принимая задание.

Со стороны королевского дворца послышался стук копыт, на поляну выскочил взмыленный жеребец.

— Господа! — Прокричал со спины храпящей лошади вестовой, — В Растон, в подарок Его Величеству, привезли живого дракона!

Глава 4

Рождение дракона

Растон. Нирэль.

...Поток посетителей закончился, на площадь перед клеткой с закованным в цепи драконом вышли дворники. Мусорили люди изрядно, многие приходили с гнилыми фруктами и овощами, некоторые несли за пазухами камни, заключали пари на меткость и бросали. Крылатая тварь в клетке рычала и дергалась, но толстые цепи на морде, не давали раскрыть пасть и плюнуть огнем. Его Величество, по совету главы Казначейского Дома, открыл свободный доступ в свой зверинец — заплатил десять серебрушек и смотри на дракона сколько влезет, еще пять серебрушек — можешь кинуть в чудище гнилым фруктом или овощем. Если не принес с собой — не беда, королевские лоточники продадут гнилой метательный снаряд. Можно заказать столик и выпить вина (якобы из королевских погребов) или перекусить каким-нибудь экзотическим блюдом, приготовленным королевскими поварами, при зверинце открыли открытую харчевню. За первый день казна выручила три с половиной тысячи полновесных золотых звондов, второй день принес семь тысяч. Кто был в зверинце в первый день, рассказали друзьям и знакомым. Народ повалил толпами, многие приходили не по одному разу, за две седмицы казна пополнилась на сто тысяч. В зверинец приезжали с других городов. Не дракон, а золотая жила.

Нирэль, стараясь выглядеть спокойным, смотрел на дракона. Нельзя дать выход ненависти, как всякий житель Леса, он исступленно ненавидел крылатых тварей, уничтоживших Великий Лес и Мэллорновые Кущи, но здесь его могут не понять. Для людей летающая зверушка не больше чем развлекательный аттракцион и показать свою жажду мести значит выдать себя... Закрыть глаза и медленно выдохнуть, вот так, спокойно. Две седмицы прошло, пора привыкнуть, что рядом есть древний и уже не опасный враг. Прошлой ночью он тонко намекнул Тализе, что не прочь заняться драконом, когда народу надоест забавная зверушка. Принцесса обещала поговорить с Его Величеством чтобы черную тварь передали в его нежные руки....Такой страсти и безумства в постели от своего любовника она не ожидала, он сам от себя не ожидал такого порыва...

Рядом с клеткой дракона был открытый загон, в котором содержали вторую живую достопримечательность — человека-волка. Срывая нервное раздражение на дракона, Нирэль подошел к ограждению, подобрал с мостовой оброненное кем-то яблоко и запустил его в полуволка. Запущенный точно снаряд, фрукт, с громким хрустом, разлетелся об голову мохнатого монстра. Закованное в нотриумные цепи чудовище промычало что-то нечленораздельное, глухо звякнули оковы. Фу-у, отпустило немного. Вокруг недочеловека тоже валялась приличная куча огрызков, камней и гнилых овощей. Кинуть в него стоило всего половину серебрушки, чем пользовались многие мальчишки. Зоркий глаз эльфа заметил, что у полуволка вот-вот отвалится правое ухо. Нирэль подозвал смотрителя:

— Подклейте ублюдку ухо и замените шерсть на спине и хвост, того и гляди отклеятся тоже. Как часто подновляют заклятье немоты?

— Каждые два часа, господин. — склонился перед ним плюгавенький мужичок. Лебезящий и заискивающий перед начальством и высокородными дворянами, смотритель превращался в сущего тирана с подчиненными.

— Сколько выручили сегодня? — нейтральным тоном спросил Нирэль. Смотритель побледнел. — Не бойтесь, вашу личную выручку я отбирать не собираюсь. Давайте договоримся так: я закрываю глаза на ваши мелкие махинации, а вы мне отплачиваете услугами. Идет?

Бледный цвет лица смотрителя сменился на розовый, он согласно кивнул, лучше так, чем остаться без денег и головы. Королевские дознаватели любовью к ближнему не страдают, заберут все, а потом на плаху отправят. Плюгавый оказался ушлой личностью. Смекнув, что торговля некондиционными товарами может приносить неплохой доход, он быстро договорился с парой рыночных торговцев, привозивших в город дары садов и огородов, теперь треть гнилья у лоточников имело левое происхождение. Средний доход от незаконного оборота составлял сто пятьдесят звондов в день. Приличные деньги даже для богатого столичного жителя. "Сдал" смотрителя один из лоточников, которому показалось, что его обделили с процентом от продаж. Бумага случайно попала в руки Нирэля, находившегося в тот день в управлении Дома внутренней стражи, лежала она на полу возле стола, а секретарша начальника управления выбежала по делам. Прочтенное донесение было отправлено в карман и выкинуто, по дороге, в канализацию. Плюгавого было решено взять в оборот, имелись на него виды. Лоточник заболел, того гляди помрет, так ему стало плохо...

— Так сколько? Ты не ответил на мой вопрос! — вот еще выкать трусливой крысе.

— С-сто с-семьдесят, господин. — смотритель покрылся мурашками и задрожал мелкой дрожью. Кто такой Нирэль он знал, связываться с помощником главного палача было опасно, ходили во дворце неясные слухи относительно него и наследницы престола...