Машина времени шутит - Кит Ломер

Гриз оглянулся. Стоявшие вокруг неохотно закивали головами.

-А что, если бы этот парень напал на меня? Я бы дал ему сдачи, правильно?

-Верно, верно!

-Тебя не проведешь, Гриз!

-Я видел, как он напал на тебя, Гриз!

Позади Честера раздался звук. Он как бы случайно сделал шаг а сторону. Через то место, на котором только что стоял Честер. пронесся человек, и, споткнувшись, врезался прямо в Гриза. С исказившимся от злобы лицом, Гриз отбросил налетевшего на него человека, шагнул к Честеру и, воспользовавшись тем, что Честер смотрит в другую сторону, наклонившись к огню, нанес ему удар со всего размаха. Удар прошелся мимо, рука лишь вскользь коснулась шеи Честера. Казалось, что Честер ничего и не заметил.

-Красивое пламя,-весело проговорил он, потирая руки. Он отодвинулся на шаг от Гриза, все еще не глядя на него, и ловким и незаметным движением пододвинул стул.

Гриз зацепился за ножку стула и грохнулся на пол ничком. Честер сделал испуганное лицо и склонился над ним, помогая ему подняться на ноги.

-Извини, Гриз, извини, старина,- притворно начал отряхивать его Честер, когда тот поднялся на ноги, сжимая свои громадные кулачищи; Честер наклонился, и, разогнувшись, шагнул к Гризу, держа в руках его охотничий нож.

Гриз остолбенел, взгляд его остекленевших глаз замер на лезвии.

-Думаю, что он тебе еще понадобится,- сказал Честер, протягивая ему нож.

Гриз помедлил, затем со злобной гримасой отвернулся.

-Никогда не видел такого неловкого человека -и при этом такого удачливого,- послышался негромкий голос. Честер обернулся. Позади стоял Бэндон и пристально рассматривал его.- С другой стороны, никогда не видел, чтобы кто-либо действовал так ловко и быстро - если бы он делал это намеренно.

-Замечательные парни,- заметил Честер.- Я чувствую себя совсем как дома.

-Странный ты человек,- сказал Бэндон.- У меня такое ощущение, что опасаться неприятностей должен не ты, а Гриз.

-Надеюсь, что он никогда меня не одолеет,- ответил Честер.- Боюсь, что я два раза успею выскользнуть, прежде чем Гриз осознает, какая опасность его подстерегала. Пойду-ка я прогуляюсь.

Бэндон что-то пробормотал в ответ и отвернулся. Честер вышел на улицу, громадная тень плясала перед ним. Из-под укрытия в украшенном орнаментом фонтане вышел человек с луком в руке. Честер повернул направо; навстречу ему вышел второй, тоже с оружием наготове.

-Просто проверка, ребята,- сказал им Честер. Он повернул назад, но не успел пройти и двадцати метров в сторону стоящего темной стеной леса, как вновь перед ним бесшумно возникли часовые. Он остановился, сделал вид, что любуется окрестностями - часовые все это время внимательно наблюдали за ним -и вернулся в зал.

-Иди ужинать,- крикнул ему Бэндон.- Гриз просто прибеднялся,- сообщил он Честеру, когда тот подошел к нему.- У нас здесь полно всего хорошего и вкусного. Попробуй-ка эти сардины.

Честер осмотрел рыбное месиво.

-Боюсь, что это не самое любимое мое кушанье. Я дождусь дичи.

-Салями на крекерах?- предложил Бэндон.- Мы отрезали и выбросили испорченный кусок.

-А есть фрукты или ягоды?- поинтересовался Честер.- Или орехи?

-Это для белок и кроликов,- отрезал Бэндон.- Эй, после , пива у нас будет веселая вечеринка. Тебе она понравится.

-Ну вот, наконец-то и истинные прелести свободной жизни. А что вы на ней делаете: поете воодушевляющие песни, танцуете хорнпайн. боксируете, или еще что-нибудь в этом роде?

-Черт возьми, нет. Мы смотрим телевизор. У нас есть классные исторические фильмы о старых добрых временах, когда мужчины были мужчинами.

-Понятно. Что-то вроде программы индоктринации.

-Послушай. Ты мог бы уже и перестать острить. Я же тебе говорю: вот она - настоящая жизнь. Через несколько лет ты начнешь понимать, что я имею в виду.

-Меня сейчас больше волнуют не годы, а несколько ближайших часов. Я просто терпеть не могу трайдивидения. Что, если я пойду и приберусь в твоей квартире, пока ты будешь здесь наслаждаться свободной жизнью?

-Делай, как хочешь. Сбежать ты не сможешь. А я позабочусь, чтобы Гриз остался на вечеринке и не смог помешать тебе немного расслабиться.

-Благодарю. Ну а я пока постараюсь так устроить все у тебя в квартире, чтобы оказать подобающий прием нежданным посетителям, если они соберутся тебя навестить.

9

Прошло три часа после того, как замерли последние звуки пиршественного веселья. Честер не спал; сидя во дворце возле камина, он глядел на мерцающие в очаге угольки и прислушивался. В углу, на своем убогом ложе, похрапывал Бэндон. Где-то вдали вскрикнула ночная птица. Что-то скрипнуло возле самой двери.

Честер пересек комнату и, подойдя к Бэндону, тихо позвал его. Тот заворчал и открыл глаза.

-А, что такое?

Честер приблизил свое лицо к лицу Бэндона.

-Тихо! - прошептал он.- Гриз у двери.

Бэндона как будто подбросило. Честер остановил его, взяв за руку.

-Пусть войдет. Лучше захватить его здесь... одного.

-Да он не осмелится сунуть свой нос во дворец,- прошептал Бэндон.

-Оставайся на своем месте..

Честер бесшумно подошел к двери и остановился в темноте возле нее. Кто-то тихо возился со щеколдой. Дверь слегка приоткрылась, последовала пауза, затем дверь снова начала открываться.

Из своего укрытия за массивным косяком Честер увидел маленькие глазки Гриза и его кустистую бороду. Дверь открылась шире; Гриз вошел внутрь и бесшумно закрыл ее. Когда он повернулся в сторону постели, на которой лежал Бэндон, Честер вонзил два прямых пальца ему прямо в живот и затем, когда Гриз согнулся пополам, со всего размаха ударил его под ухо ребром ладони. Гриз тяжело рухнул на пол.

Бэндон был уже на ногах.

-Не поднимай тревогу, Бэндон,- прошептал Честер.- Кроме его приспешников тебя никто не услышит.

-Что ему здесь надо?- хрипло спросил Бэндон.- И откуда ты знаешь...

-Ш-ш-ш. Гриз охотился за нами обоими, Бэндон. Если бы он прирезал меня, ему пришлось бы также прикончить и тебя или позднее держать ответ перед Голубым Зубом.

-Ты -бредишь. Мои люди мне верны - в том числе и Гриз.

-Гриз подслушивал сегодня вечером, когда мы с тобой разговаривали. Он боялся, что ты попадешь под мое влияние. И это послужило ему предлогом. И... вот он здесь.

-Ты пришел сюда, чтобы причинить нам зло,- прокричал Бэндон.- Как и говорил Гриз.

Честер показал ему на груду необработанных шкур позади грубо сколоченного стола:

-Спрячься там и слушай.

Бэндон сорвался с места, снял свой лук с колышка в стене, вложил стрелу со стальным наконечником.

-Я спрячусь,- сказал он.- А это будет нацелено прямо в тебя - так что не пытайся меня надуть.

-Ты давай поосторожней с этим. Мне бы очень не хотелось быть прошитым случайной стрелой.