Маска и война за господство - Иван Белогорохов

Увидев такие перемены, спутник рыцаря мешком осел на пол от страха. Теперь перед ним вместо рыцаря стоял настоящий монстр, в теле которого кипела неимоверная сила.

Растягивая лицевые мышцы, Дзард, произнес:

– Я собираюсь найти выход из этого места.

– Для того чтобы это сделать, – запинаясь, начал новый друг Дзарда, – ты должен одолеть живую могилу.

В глазницах Маски мигнул алый свет, а на серебряном лице растянулась кровожадная улыбка.

– Смотри! – произнес Дзард, и его тело тут же ускорилось в стремительном рывке в сторону сплавленных челюстей.

Прозвенел удар!

Маска, точно пуля, пробил толстую кость. Энергию такой массы, направленную в ограниченную область, сложно было удержать. Сжатые клыки могилы-черепа разлетелись от удара, точно фарфоровые чашки, издав при этом противный звон.

Получив свободу, Дзард тут же попал в слой густого черного тумана. Но он продолжал двигаться. Словно погруженный в густой мед, Иксор упорно прорывался вперед, стремясь к свободе.

Препятствие исчезло так же внезапно, как и появилось. Барьер просто исчез. И перед рыцарем предстали стены родового замка Иксоров, откуда его похитили.

– Вот я и дома, – спокойно произнесли сухие губы. Рыцарь ощупал лицо – оно было теплым, родным, человеческим. Он чувствовал каждый нерв, каждую клетку восстановленной кожи. И только неприятное жжение от солнечных лучей доставляло легкий дискомфорт.

Интерлюдия вторая

В этот раз путешествие в Арболерус не было столь приятным и чудесным. Маску словно выкинуло на берег после шторма. Но в сейчас это была не запущенная пещера с искрящими проводами и семью мониторами. Нет, по стенам всюду горели лампы освещения. Пол был ровный, стальной, в воздухе витал запах влаги и чистоты. А в мелких закоулках жужжали машины сервиса. Небольшие роботы-уборщики, машины-механики и роботы-ремонтники были заняты своим делом. Арболерус сам себя чинит, – догадался Маска. А это означало, что крепость и ее разум – живы.

– С прибытием! – человек-бутерброд был так занят набором каких-то команд на рунической клавиатуре, что даже не повернул голову в сторону рыцаря.

– Ты обещал, что война закончится! – тут же рявкнул Маска на старого друга. – А сам нагло соврал!

– Но ведь ты же остановил Клан Вируса, разгромил армию Галара и выполнил ликвидацию трехголового командира, – перечислил подвиги Маски оператор машины. – Своими действиями ты сильно испортил тактическую схему военных операций Левиафану и его генералам.

– А при чем здесь моя тяга к жажде крови?

– А при том, что это объяснение твоего присутствия в данном месте, – честно признался оператор.

– Поясни-ка, – от этих слов Дзарду на миг стало нехорошо.

– Видишь ли, – начал человек-бутерброд, – я, как ты уже понял, слегка обжился внутри затерянной легенды абсолютов. И крепость меня не отторгает. Наоборот, она просыпается и постепенно восстанавливает поврежденные Левиафаном и его монстрами функции.

– Ближе к делу, – грозно пробасил Дзард. – Меня там чуть не предали, а потом и едва не уничтожили. А ты тут разживаешься барахлом.

– Выскажу мнение, – начал оператор машины, – что твоя невозможность умереть – результат генома темных богов.

– То есть вампиризма? – предложил Маска.

– Верно! – Голос оператора стал немного грустным. – Данные, которыми меня снабдила эта крепость, говорят, что звездный рыцарь Дзард Иксор был уничтожен во время мятежа на седьмой планете дома Вейтар.

– Я помню эту заварушку, – Маска облизал бордовым языком металлические губы. – Меня туда послал Эвольвер. Кровожадный демон-мутант вел свою армию на прокорм. А так как кровный родственник Ликай Иксор едва не уничтожил целую планету дома Вейтар, магистр ДОКС отправил меня на помощь. И вторженцы умерли. Я отлично помню, как выпивал кровь из их главаря.

– Ключевое слово в твоем рассказе «выпивал», – с видом знатока дополнил слова Маски человек-бутерброд. – Когда ты занимался ликвидацией армии вторженцев, ты уже обладал генами вампира, и притом достаточно сильного. А в пользу твоего перерождения и восстания из мертвых говорит еще и охота Повелителя могил за твоей головой. Формально, ты избежал участи стать его кормом. А высшие демоны космоса этого не любят. И я знаю точно, что расположение крепости Эвольвера покидал Дзард Иксор – звездный рыцарь с чистым геномом абсолюта. А вернулся в мир наемных убийц высший вампир Маска.

– Тогда зачем ты меня сюда опять вытащил? – заорал Маска. – У меня с одним Хехштом проблем хватает. Так тут еще и ты навязался.

– В этот раз я тебе отвечу, – голос человека-бутерброда сейчас звучал так уверенно, будто перед Дзардом выступал сам Эвольвер. – Наша задача – как можно быстрее закончить многовековую войну богов. И ты – тот самый болтик в милитаристской машине, прошлое и будущее которого Лорд Тьмы не может до конца просчитать. Он знает только предысторию, начало и финал, но что с тобой происходит в середине – этим вопросом заняты многие. Кстати, на следующий вопрос отвечу сразу – перерыв между нашими встречами в реальном времени составляет до семи месяцев. Двести десять земных суток, если быть точнее.

– И что я должен делать теперь? – озадаченно поинтересовался Маска.

– Найти средство, которое ускорит нашу победу, – ответил оператор. – Я теперь буду помогать тебе. Немного, не всегда и не везде, но мое влияние ты услышишь. Да, и еще – там у тебя есть друг.

– Хехшт.

– Да, Хехшт. Он бывший инквизитор.

– Я в курсе.

– Ты с ним сталкивался, когда еще был убийцей ДОКС, – уточнил человек-бутерброд.

– Мне об этом уже говорили[1], – Согласился с доводами друга Дзард. – И не один раз.

– Так вот, – оператор машины Левиафана взял паузу. – Ты и есть тот самый наемник, который лишил его тела и вынудил архангелов поместить мозг Хехшта в электронный блок.

– Это невозможно! – Маска отшатнулся от нового помощника, как от раскаленного тигля. – Хехшт – мой друг! Это он освобождал мою душу из плена в тюрьме Аллигатора[2] вместе с Дзардом Иксором – наемным убийцей ДОКС.

Человек-бутерброд посмотрел на Маску так, словно перед ним стоял трехлетний ребенок.

– Машина Лорда Тьмы переписала целые эоны истории. Она стерла цивилизации и народы, возродив настоящих монстров из бездны. А ты не веришь, что парочка хороших драк тебя не ожидает впереди.

– В прошлом, – поправил оператора Маска. – Это событие уже произошло. Хехшт лишился и тела и головы.

– Для тебя оно и в будущем, – весело уточнил оператор. – Ты еще не вспомнил детально об этом, а значит – не совершил никаких действий. То же самое пытается вспомнить и Хехшт, но пока что его усилия напрасны.

– И что мне сейчас делать? – спросил совета у умного товарища Маска.

– Возвращаться на поле боя, – тут же пришел ответ.

Холодная игра

Карета мчалась по заснеженному серпантину горной гряды. Жилистые лошади легко развивали скорость до семидесяти километров в час. Связанная в упряжь восьмерка лошадей следовала указаниям кучера, сидевшего на козлах экипажа. На небе ярко сияла луна, а морозный воздух пропускал холодные отблески лунного света во все уголки заснеженных сугробов. Под покровом морозной ночи экипаж кареты уносил в заснеженные тропы два пылких сердца. Они горели страстью по тайне и неизведанному, подобно тому, как пылает лучина в горне домны. Предвкушение, желание ближе войти друг в друга, ожидание момента интима и созерцание окружавшей атмосферы мрака – именно такой гаммой чувств двое пассажиров кареты щекотали свои нервы.

– Почему такая архаика? – пассажиру кареты не очень нравилось то обхождение, какое он получал вот уже четвертый час. – Я смею заметить, что мой род также принадлежит к расе абсолютов и мои эритроциты так же, как и ваши, стали основой для силы некоторых богов молодых миров.

Свои возмущения по поводу поездки высказывал не кто иной, как принц Арсений. Носитель гордого титула, он являлся представителем аристократии расы сверхсуществ – абсолютов, а также представлял интересы древнего рода с фамилией Моруа.

Второй пассажир экипажа нисколько не смутился гневным возмущением, прикрытым напускной галантностью и мнимым спокойствием. Как оператор магии, принц вполне мог за себя постоять, и его сил хватило бы на бой с небольшой армией жрецов или демонов. На тонкой талии Арсения красовался кожаный ремень из шкуры василиска, к которому при помощи алмазных застежек крепились ножны фамильного меча Моруа. На своих планетах принц был одним из лучших мечников и мог сразиться с любым противником, имея в руках фамильный меч и сокрытую в нем силу подвластных роду Моруа миров. Второй пассажир кареты прекрасно об этом знал, поэтому вопросов безопасности тема дальнейшего разговора не затрагивала. Да и переживать знатной особе было из-за чего помимо обстановки, кареты и мелькавшего вида зияющего чернотой пропасти обрыва – ведь Арсений ехал на встречу с любимой женщиной, и, как любая любящая душа, дама принца ехала со своим почитателем рядом.