Рождение Орды - Кристи Голден

Когда суматоха чуть улеглась, Дуротан, вздохнув, решился начать разговор. Предвидел: нелегкий он будет и неприятный. Но ведь надо, куда денешься. Кивнул стражам, ступил в небольшую палатку, куда запихнули пророка. Ожидал найти его с руками, связанными за спиной, но те, кому приказывал, переусердствовали. Палатку поставили вокруг толстого дерева и привязали пророка к нему. Завернули руки за спину, веревки на запястьях затянули так, что даже в полумраке видно было, как потемнела кожа под ними. Веревка вокруг шеи — к счастью, не слишком затянутая — заставляла держать голову поднятой, чтоб не удушиться. Рот заткнули грязным кляпом, поставили на колени, связав и копыта.

Дуротан выругался, вытянул кинжал. В глубоких синих глазах Велена не промелькнуло и тени страха, но все же Дуротану показалось: дреней удивился, когда кинжал взрезал не тело, а веревки. Велен не вскрикнул от боли, не застонал, хотя призрачно-бледное лицо его исказилось на мгновение, когда кровь снова потекла по жилам занемелых рук.

— Я сказал им связать руки, а не увязывать всего, будто талбука, — буркнул Дуротан.

— Кажется, твой народ слишком усерден.

Вождь протянул Велену бурдюк с водой, посмотрел, как тот пьет. Сидя рядом, одетый в кожаные лохмотья, отхлебывающий затхлую воду, с руками, истертыми веревкой, Велен вовсе не казался страшным. Интересно, как бы Дуротан себя почувствовал, узнав, что дреней обращаются так вот с Мамашей Кашур? Всё тут как-то не так, всё. Но ведь Кашур сама предупредила Дрек'Тара об угрозе дренеев — угрозе страшной, почти невообразимо ужасной.

На полу стояла миска остывшей каши с кровью. Ногой Дуротан подвинул ее к пленнику. Велен глянул, но есть не стал.

— He совсем похоже на яства, которыми ты потчевал нас с Оргримом в Тэлморе. Но оно сытное.

— Достопамятный вечер. — Губы Велена изогнулись в улыбке.

— Так ты получил от нас той ночью, что хотел? — спросил Дуротан сердито.

Но гневался он не на Велена. Злился потому, что все повернулось так гнусно и нелепо, и тот, от кого видел лишь добро и гостеприимство, теперь пленник. И на нем же эту злобу и вымещать…

— Не понимаю — мы попросту хотели оказать гостеприимство двум заблудившимся юношам.

Дуротан встал, пнул миску — холодная каша разбрызгалась по земляному полу.

— Думаешь, я тебе поверю?

Велен на уловку не поддался, ответил спокойно:

— Это правда. Верить или нет — решать тебе.

Дуротан опустился на колени, лицом к лицу с дренеем.

— Зачем вы пытаетесь уничтожить нас? Что мы вам сделали?

— То же самое я хотел бы спросить у тебя, — ответил Велен, побагровев. — Мы и волоска не коснулись ни на едином орке — а уже две дюжины дренеев убито вами!

От правды Дуротан разозлился еще больше.

— Предки никогда не лгут нам! Они предупредили нас: вы вовсе не те, кем кажетесь! Вы — наши лютые враги! Зачем ты принес эти кристаллы, если не хотел напасть на нас?

— Мы думали, они помогут нам лучше расслышать существо, живущее в горе, — произнес Велен быстро, будто опасаясь, что Дуротан не даст досказать. — Это существо — не враг оркам, и мы — не враги. Дуротан, ты разумен и мудр, уже давно я увидел в тебе это. Ты не из тех, кто слепо бежит, словно теленок на бойню, повинуясь приказам. Я не понимаю, зачем ваши главари лгут вам — но они лгут. Мы всегда хотели мирно жить с вами. Ты же можешь прозреть чужую ложь, о сын Гарада! Ты же не такой, как все!

— Ты ошибаешься, дреней, — произнес Дуротан, сощурившись, и сплюнул презрительно. — Я — как все. Я — орк и горд этим.

— Ты не понял! — воскликнул Велен отчаянно. — Я вовсе не хотел оскорбить твой народ, я просто…

— Просто что? Просто хотел рассказать нам, что мы видим наших возлюбленных мертвых лишь потому, что их притянул к себе ваш бог, обитающий в горе?

— Это не бог, это наш союзник! Он станет союзником и вам — если вы позволите ему!

Дуротан выругался. Встал, зашагал по палатке, стискивая кулаки. Наконец гнев перегорел, осыпался пеплом — и тогда вождь, вздохнув, сказал спокойно:

— Велен, твои слова лишь разжигают наше негодование. Они высокомерны и оскорбительны.

Они только укрепят в уверенности тех, кто решил умертвить всех вас по слову предков. Я и сам не могу понять тебя — ведь ты просишь отказаться от всего, во что я верю, с чем вырос и к чему привык, ради всего лишь твоих слов.

Повернулся, глядя на дренея.

— Знай — я всегда буду со своим народом. Если мы сойдемся на поле битвы — моя рука не дрогнет.

— Значит… ты не передашь меня Hep'зулу? — спросил Велен озадаченно.

— Нет. — Дуротан покачал головой. — Если б он хотел тебя видеть — явился бы сам. Он назначил меня распорядиться тобой — и я распорядился, как счел нужным.

— Разве тебе не было приказано доставить ему пленных?

— Мне было приказано встретить тебя и выслушать. Если б я захватил тебя в битве, выбив оружие из твоих рук, повергнув наземь, тогда ты был бы пленник. В связывании рук, с покорностью для того протянутых, нет чести. Я не могу тебя понять и не хочу убивать. Ты говоришь, что не питаешь к оркам зла. Мои вожди и духи предков говорят иное.

И снова Дуротан встал на колени перед Беленом.

— Тебя зовут пророком — так может, тебе известно будущее? Если так, скажи, что мне сделать для предотвращения грядущего зла? Я не хочу проливать невинную кровь! Дай мне хоть что-нибудь в доказательство твоих слов, хоть что-нибудь показать Нер'зулу, убедить его!

Понимал: умоляет врага, стоя на коленях, но это не унижало. Дуротан любил жену, свой клан, народ. И ужасался происходящим перед его глазами — ведь целое поколение мчится стремглав в будущее, заполненное лишь ненавистью, с сердцами, отравленными злобой. Если мольбы перед странным существом помогут избежать этого — стоит и взмолиться!

Велен посмотрел на вождя врагов без жалости и презрения, но с глубоким сочувствием и теплотой. Положил бледную руку на плечо.

— Будущее — не книга, открытая для чтения. Оно всегда течет, меняется, будто рябь на воде, взвихренный песок. Иногда я могу прозреть возможное — но едва ли больше. Я ощущал, что должен прийти безоружным, и оказалось: встречает меня не главный шаман орков, но тот, кто узнал гостеприимство моего дома. Думаю, это не случайно. И если есть способное предотвратить грядущую беду, живет оно среди орков, не среди дренеев. Лишь в этом я могу заверить тебя. Остальное не в моих силах. Реку можно направить в другое русло, но сделать это придется вам. Это все, что я знаю, и молюсь, чтобы этого оказалось достаточно для спасения моего народа.

Древнее, усталое, удрученное лицо Велена сказало больше слов: сам он не верит в спасение дренеев. Дуротан закрыл глаза на мгновение, шагнул назад.