Семь портретов - Александра Флид

– Я должна извиниться, – вновь начала говорить она. – Я была неправа, ты поступил так, как и было нужно.

– У вас доброе сердце, – покачал головой он. – Я и подумать не мог, что такие люди все еще существуют.

Рита смутилась, но попыталась не выдать этого, внимательно следя за своим лицом и движениями. И все же, рука предательски потянулась к волосам, так что она даже не успела себя одернуть.

– Нет, глупое сердце, – вздохнула она. – Нужно мне у тебя поучиться.

– Не стоит, я не лучший пример для подражания.

– Артур, – она на секунду закусила губу, не зная, как продолжить. – Артур, ты замечательный. Ты защитил меня и моего сына, ты был рядом, когда мы нуждались в помощи. Я о многом жалею, и корю себя за прошлые поступки, но единственное, что кажется мне действительно хорошим – это то, что я согласилась тогда сфотографироваться.

– Вы ведь не согласились – вы просто не отказали. Согласились вы гораздо позже, – едва заметно улыбаясь, сказал он.

Его глаза потеплели, и Рита почувствовала себя увереннее.

– Пусть так, но я все равно ни о чем не жалею, что крайне на меня не похоже. Благодаря тебе и Робби сейчас я работаю с открытками и весьма этим довольна. Ты познакомил меня с новыми людьми, а я повела себя…

– Рита, я прошу вас перестать просить прощения, мне от этого нехорошо, – серьезно сказал он, прерывая ее речь. – Я был груб и навязчив, и мне стоило самому прийти к вам домой первым.

– Ты ведь не виноват, так что незачем тебе было прилагать усилия.

– Мои фотографии напечатали в газете, – вдруг выпалил он, словно боясь передумать.

Поначалу она подумала о том, что он решился отправить в редакцию свои первые снимки пейзажей, но потом быстро поняла, насколько глупыми были эти мысли.

– Те, что ты сделал на юбилей кондитерской?

– Да. Хозяину не понравились снимки приглашенного фотографа, и он решил отказаться от статьи, но Роза сказала, что можно попробовать мои. Меня отпустили на целый день, чтобы я отпечатал фотографии, и вечером я принес хозяину то, что получилось.

– И это понравилось ему?

– Наверное. Он счел, что их можно опубликовать в газете, так что их напечатали уже на прошлой неделе.

– У тебя есть эта газета? – спросила она, страстно желая увидеть его фотографии.

Он сразу сник, и весь его вид выражал крайнее раскаяние.

– Я не купил ее. Простите, я должен был сказать вам об этом – ведь именно вы уговорили меня взять камеру с собой.

Она не уговаривала его – всего лишь один раз намекнула. Он сам принял решение.

– Ничего страшного.

– Но у меня есть оригиналы – я отпечатал по два экземпляра.

Артур поднялся с кровати подошел к комоду, затем выдвинул нижний ящик, из которого и извлек небольшую картонную коробку.

– Здесь еще ваш третий портрет. В черном платье, помните?

Он вручил ей коробку и вернулся на свое место, предоставив ей полную свободу. Среди фотографий были и те, с которыми она уже была знакома, но Рита внимательно разглядывала каждый снимок.

Это была живая галерея, странным образом объединявшая его жизнь и ее историю.

Первые пейзажи теперь и впрямь казались не слишком впечатляющими – они были несколько ограниченными, и на них постоянно попадались лишние детали. Однако эти фотографии все так же нравились ей. К их числу она отнесла и свой первый портрет – на нем красовалась полная, высокая и нелепая тетушка, которая до сих пор не могла определиться со своими намерениями – улыбнуться или сбежать из кадра. Дальше шли снимки пекарни – они выглядели уже естественнее и гармоничнее, хотя на них было запечатлено лишь мертвое здание. И все же теперь в его работе чувствовалась большая уверенность – ракурсы подбирались им смелее и точнее, а тени падали правильнее. Ее второй портрет лежал поверх этих фотографий. Дальше шли снимки ночной улицы, включая и тот, на котором были запечатлены заснеженные ветки, фонарь и скамейка. Эта фотография была особенно красивой. Ее третий портрет был последним.

– Они прекрасны, – честно сказала она. – У тебя действительно талант.

– Нет, просто вы были рядом и все мне показали.

– Это ты показывал мне кондитерскую, я ведь впервые видела кухню и задний двор.

– Я знаю, о чем говорю. Вы все мне показали.

Рита отвела глаза, не зная, как отреагировать на эти слова. Без сомнений, ей было приятно их слышать, но она также сомневалась в том, что он говорит правду.

Взгляд случайно упал на единственное окно, и она удивленно подняла брови – на подоконнике стоял крохотный горшок с таким же миниатюрным рододендроном.

– Боже, Артур, какая прелесть, – сразу же переключая внимание на цветок, восхитилась она. – Я и не думала, что ты тоже…

– Это не мой цветок.

Тогда чей же? Наверное, кто-то из соседей попросил приглядеть или он купил его кому-то в подарок. Чем еще можно объяснить наличие столь необычного растения?

Нет, среди его соседей вряд ли могли найтись люди, которые увлекаются комнатными цветами. Значит, он купил подарок. Может, у него появилась невеста?

– Я купил его для вас. – Он в свойственной ему спокойной манере, положил конец всем ее размышлениям и догадкам.

– Для меня? – еще больше удивилась она.

– Да. В ту ночь был разбит ваш цветок, и Робби сказал, что вы расстроитесь. Я решил купить такой же, но не смог найти ничего более приличного. Хотел отнести вам его еще на прошлой неделе, по дороге купить ту самую газету… но не решился.

Рита встала и направилась к окну, как завороженная глядя на рододендрон. Он был маленьким и слабым, но ничего прекраснее ей видеть не доводилось.

– Артур, не знаю, как и благодарить тебя. Он такой красивый.

– Он ваш, – оказываясь за ее спиной, прошептал Артур.

Глава 20 Артур. Предложение Феликса

Визит Риты стал для него полной неожиданностью – Артур не мог и надеяться на то, что она сама придет к нему домой. И даже то, что она застала его врасплох, а в комнате был жуткий беспорядок, не испортило впечатления. После того как она покинула его дом, он еще очень долго не мог успокоиться и даже был вынужден выйти немного прогуляться, несмотря на то, что было уже довольно поздно.

Это стало чем-то вроде переломного момента – с того времени он почувствовал, что может открыться ей еще больше. Рита была первым человеком, которому он рассказал о своей камере, детских фантазиях и слабостях. Он бывал у нее в гостях, был знаком с ее сыном и бывшим мужем. Он даже приложил немало усилий для того чтобы ее дом был в безопасности. И это нравилось ему – Артур чувствовал себя живым и свободным, он с нетерпением ожидал следующей встречи и искал повод для того чтобы прийти к ней.

Она так искренне радовалась купленному им цветку, что он впервые начал осознавать ту простую истину, гласившую, что даритель получает больше радости, чем тот, кто получает подарок.

Апрель диктовал свои условия, и теперь ездить на мотоцикле было намного приятнее – потеплевший воздух мягко скользил по коже, и солнце пригревало побледневшее за зиму лицо. Артур старался не пропускать ни дня, используя каждый перерыв для того чтобы проехаться по улицам и почувствовать эту странную легкость. Однако в один из дней его планы были испорчены неожиданным вторжением Феликса – владельца того самого магазина, в котором он встретился с Робби еще в феврале.

– Здравствуй, Артур, – с вежливой улыбкой поздоровался Феликс. Затем он подошел ближе, держа руки в карманах неизменного драпового жилета.

Феликс всегда одевался одинаково, и Артур часто думал о том, что этот человек, наверное, никогда не замерзает и не изнывает от жары – он носил фланелевую рубашку в крупную клетку, брюки из тонкой шерсти и драповый жилет.  Менялась только обувь – в зависимости от погодных условий. Он был невысокого роста, однако его внушительный живот уже давно стал основой для множества забавных прозвищ, которыми его наградили те, кто работал на этой улице. Казалось, что Феликсу обо всем прекрасно известно, но он предпочитал просто не обращать внимания на насмешки – он и сам был довольно веселым человеком. Вся сложность общения с ним заключалась в том, что Феликс никогда и ничего не говорил просто так – каждое слово имело значение, даже если разговор сопровождался шутками и раскатистым смехом.

Поэтому, несмотря на доброжелательный вид собеседника, Артур держался очень осторожно.

– Добрый день, – ответил он.

– Я слышал, что ты делаешь приличные снимки. Это правда? Те фото в газете действительно твои?

– Да, это правда, – неохотно признался Артур.

– И давно ты этим занимаешься?

Зачем ему это знать? Он вздохнул, пытаясь скрыть недовольство.