ПЕСНЯ СТРАСТИ - Аннетт БРОДРИК

– Все оказалось не так опасно, как ты думаешь. Должен признаться, я недооценивал Альвареса, он все подготовил точно по нашему плану. Альварес работает на мексиканское правительство, Джо был одним из его лучших парней, и он сделал все, чтобы вытащить его из тюрьмы. Я вступил в игру, поскольку Джо однажды рассказал ему, что когда-то мы с ним придумали целый набор маленьких, но вполне эффективных хитростей для подобных случаев. – Джейсон улегся поудобней и прижал ее к здоровой стороне груди. – Давай договорим утром, ладно? Все эти дни я практически не спал. – Он чмокнул ее в лоб. – Любимая, до чего же хорошо дома!

Кристи перегнулась через него и выключила ночник.

– Какое счастье, что ты наконец вернулся! Но учти, я еще не простила тебя за то, что ты не предупредил меня об отъезде.

– Ага, я просто струсил. Гораздо проще было черкнуть записку. – Джейсон потерся носом о ее щеку и сонно добавил:

– Ты же знала, что я вернусь…

– Конечно, но тебя не было так долго!

– Клянусь, я ни на час не задержался, разлука с тобой невыносима… – Голос становился все тише, и вскоре по ровному дыханию мужа Кристи поняла, что он спит. Она облегченно вздохнула и впервые после его исчезновения погрузилась в спокойный, глубокий сон.

К тому времени, когда Кристи рано утром спустилась вниз, Джейсон уже уехал по обычным делам. Она посмотрела на часы – около шести. В половине седьмого мужчины придут завтракать. На эту неделю Кристи отпустила Молли ухаживать за мужем. Во-первых, ей хотелось побольше занять себя хозяйственными делами, а во-вторых, присутствие жены пойдет выздоравливающему на пользу.

Для себя Кристи почти не готовила, ей хватало кусочка бисквита с апельсиновым соком. Наскоро перекусив, она сварила кофе. Мысли были заняты Джейсоном и Джо. Интересно, расскажет ли Джейс всю правду о приключениях в Мексике? Маловероятно. Скорее всего, просто постарается успокоить ее, чтобы навсегда закрыть тему.

На веранде послышались шаги, мужчины вошли в кухню и молча расселись вокруг стола. Кристи знала, сейчас разговора не получится, разве только после завтрака. Но после завтрака Джейсон вместе со всеми направился к двери.

– Джейс! – окликнула она мужа, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он нетерпеливо оглянулся.

– Не сейчас, Кристи. Сперва надо заняться делами, а то из-за моей отлучки слишком много времени упущено. – Он открыл дверь, потом посмотрел на нее и улыбнулся, смягчая суровость тона. – Я скоро вернусь, дорогая. Веди себя хорошо, договорились?

Он ушел, и Кристи с досадой хлопнула ладонью по столу.

Пропылесосив весь нижний этаж и засунув в духовку большой кусок мяса к обеду, она решила выпить еще кофе. Но едва успела пригубить душистый напиток, как дверь отворилась. Остановившийся на пороге человек бессильно привалился к косяку.

Черные как смоль волосы в беспорядке падали на взмокший лоб, вместо одежды жалкие лохмотья, которыми побрезговали бы даже нищие оборванцы. Худой, просто кожа да кости, на изможденном изжелта-смуглом лице жили одни только глаза, запавшие, но горящие точно уголья.

– Где Джейс? – спросил он так тихо, что Кристи с трудом расслышала.

Казалось, у него не было сил не только держаться на ногах, но и говорить. Господи, сколько же вынес этот человек! И каких трудов стоило Джейсу доставить его сюда! Кристи сорвалась с места, подбежала к нему, бережно подвела к столу и помогла сесть. Они были почти одного роста, только он походил скорее на обтянутый кожей скелет, чем на человека.

– Джейс ушел с работниками, но обещал скоро вернуться. Я сейчас налью вам кофейку, для бодрости, – сказала Кристи.

Мужчина вяло облокотился на стол и подпер руками подбородок.

– А может, хотите перекусить? – продолжала Кристи. – Возьмите пока бисквит, а я быстренько приготовлю яичницу с беконом. – Она внимательно приглядывалась к нему, размышляя, не лучше ли будет уложить его в постель.

Мужчина с заметным усилием поднял голову и устремил на нее бессмысленный взгляд. Может, забыл английский? А она по-испански ни в зуб ногой. Когда же вернется Джейс?

Но тут он медленно и почти без всякого акцента заговорил:

– Благодарю вас, это было бы прекрасно. Я очень проголодался.

Кристи обрадовалась, что можно чем-то заняться. Налила ему кофе, придвинула чашку и захлопотала у плиты.

Он уже заканчивал завтрак, допивая третью чашку кофе, когда наконец появился Джейсон.

– Джо! Какого черта ты здесь делаешь? Зачем встал? Не для того я вытаскивал тебя из этой передряги, чтобы ты тут отдал Богу душу! – Он говорил сердито, но Кристи без труда уловила теплые дружеские нотки.

– Ничего, amigo, не так уж я и плох. Вонючие мексиканские тюряги меня на тот свет не отправят. – Джо растянул бесцветные губы в подобие улыбки. Кристи заметила, что он хоть и бодрится, но дрожит от озноба и вот-вот уронит чашку.

Без лишних слов Джейсон забрал у него чашку, поставил ее на стол, легко сгреб друга в охапку, словно тот был тряпичной куклой, и понес в комнату. До Кристи донеслось его беззлобное ворчанье:

– Черт побери, Джо, что ты хочешь доказать своей бравадой? Погоди, сейчас я тебя уложу, и ты, дружок, будешь лежать ровно столько, сколько понадобится. Кристи будет готовить еду, а приносить ее тебе буду я сам. Через несколько дней встанешь на ноги, вот увидишь.

Кристи вышла в коридор, но в комнату войти не решилась. Изнутри донесся слабый голос Джо:

– Кристи? Так это была Кристи? Что ж ты не сказал мне, что она вернулась, amigo? А, ну да, понятно, боялся, что я отобью у тебя красавицу жену, а? Признайся.

Джейсон громко расхохотался.

– Это точно! Разве тебе можно доверять? Вон как ты только что распускал перед ней хвост! – Тут он перешел на шепот. Кристи хотела было вернуться на кухню, но Джейсон позвал:

– Кристи! Зайди на минуточку, надо же вас наконец познакомить.

Лишь теперь, войдя, она поняла, почему Джейсон выбрал для друга именно эту комнату: здесь было два окна, а кровать стояла так, что Джо, не отрывая головы от подушек, мог обозревать окрестности. К тому же из окон открывался прекрасный вид, и это наверняка окажет благотворное воздействие на издерганные нервы Джо.

Джейсон взял жену за руку и притянул поближе к постели друга. Кристи отметила, что Джейсон успел снять с него грязные лохмотья и натянуть на истощенное тело свою пижаму.

– Познакомься, Кристи, это мой старинный друг Джо Герреро, ты о нем уже слышала. – Джейсон задержал на ней взгляд сверкающих топазовых глаз и продолжил:

– Джо, а это моя жена Кристи.

Джо немного приподнялся и с явным удовольствием оглядел их обоих.

– Очень рад познакомиться, миссис Макалистер. А ведь вы еще красивее, чем я себе представлял по рассказам Джейса, но я уверен, он нарочно не говорил мне всю правду. – Джо откинулся на подушки и с раздражением пробурчал: