Герцог. Путь в неизвестность - Рустам Панченко

– Но, ваше сиятельство, это невозможно… – начал было говорить он.

– Уверен, что вы справитесь. Через шесть дней жду отчета.

Будет наглеть, урежу срок дней до пяти.

– Больше вас не задерживаю и прошу, не разочаруйте меня, а то один еще недавно сидел в этом кабинете…

Дальше продолжать не стал. Умный поймет, а дурак сам придумает.

Когда остались вдвоем с Учителем, спросил у него:

– Это действительно лучшие специалисты? Или я так плохо на них повлиял?

Тот помолчал, раздумывая о чем-то, а потом ответил:

– За четырех из них могу поручиться. Они работают не одно столетие, а Ронан… К сожалению, в империи только люди могут занимать столь высокие посты.

– А эти четверо, о которых ты говоришь, совершенно случайно не твои соплеменники?

Наставник усмехнулся и уточнил:

– И как ты догадался?

– По нескольким признакам, последний и самый точный – твое поручительство.

– Извини, Кевин. Никак не привыкну, что ты более умный, чем твои сверстники.

Решил перевести разговор в более безопасное русло и расспросить об эльфах. Наставник какое-то время не горел желанием что-либо рассказывать, но потом поведал историю своего народа.

Еще несколько столетий назад эльфы имели довольно сильное государство. Но они были втянуты в войну на стороне, которую проиграли. От их народа осталось несколько тысяч особей, им приходилось скрываться, ибо до сих пор эльфов считали врагами империи. На вопрос, почему он сообщил мне о своем происхождении, наставник заявил, что это правильный поступок, и он в этом уверен. А знает ли император о его происхождении? На этот вопрос Учитель ухмыльнулся и заявил, что император подозревает, но делает вид, что не в курсе.

– Твой народ в чем-то нуждается? – решил спросить ушастого конспиратора.

– Только в месте для жительства, – подумав, сказал он.

Решил сразу расставить все точки над и или над ё. Выбирайте сами, кому что нравится.

– На территории герцогства имеется подходящее место? – постарался выяснить заинтересовавший меня вопрос.

– Есть. Леса в баронстве Иена.

– Если дам добро на заселение, что получу взамен? – уточнил у наставника.

– А ты мудр не по годам, герцог, – ответил Учитель. – Я буду учить тебя.

– Но ведь ты и так обещал отцу учить меня? Разве не так? – постарался выразить удивление.

– Я обучу тебя всему, что знаю и умею, даже тому, о чем твой отец не догадывался.

Ага, так и бросился создавать у себя в лесу резервацию партизан-снайперов! Если их несколько тысяч и они соберутся в лесу, ничем хорошим это не кончится. Эльфы или выродятся как раса (этому еще в школе учили на примере маленьких изолированных сообществ), или начнут вспоминать все существовавшие и не существовавшие обиды. А там и до вендетты недалеко.

Поэтому сообщил моему длинноухому бездомному представителю вымирающей расы:

– Извините, Учитель, но нас не устроит такая оплата.

Притом «нас» постарался выделить.

– Кого это нас и почему не устроит? – удивился он.

– Нас, это и меня, и вас, и ваших соплеменников, – заявил Учителю.

– И почему ваше сиятельство решил, что меня это не устроит? – задал он вопрос.

Мой эльф напрягся, было видно, что он готов к бою. Поэтому решил немного сбить его с толку. Встал из-за стола и направился к двери. Краем глаза заметил удивленное состояние моего несостоявшегося оппонента. Открыл двери и попросил Марису сделать что-нибудь попить. Не знал, есть ли у них чай или кофе, к которому привыкли все офисные работники моего мира, поэтому оставил это на усмотрение секретарши. После чего направился в уголок отдыха и пригласил туда же радетеля за эльфийскую независимость.

– Скажи, Учитель! – обратился к нему, когда мы сели в кресла. – Каким ты видишь будущее своего народа?

Он непонимающе уставился на меня.

– Давай поясню. Вот представь, я позволил вам поселиться в лесах барона Иена. Чем дальше вы займетесь?

Мечтательная улыбка появилась на лице моего длинноухого наставника.

– Ну, мы постараемся обустроиться, родить побольше детей. Главное, восстановить былое величие эльфов, – начал он нерешительно.

– Давай я скажу тебе, как это смотрится со стороны, – предложил с улыбкой.

Наставник кивнул, соглашаясь на мое предложение.

– Вы переберетесь в лес и на радостях сделаете из него неприступную крепость. Притом в очень скором времени все окрестные жители начнут бояться даже пересекать установленную вами пограничную черту. Я прав?

Снова последовал лишь кивок.

В это время в кабинет вошла секретарша и внесла какой-то напиток в кувшине, или правильнее сказать – графине. Поставила его на столик. Присовокупила вазочку с печеньем, по крайней мере, примерно так выглядела выпечка, и розеточку с вареньем. Из чего варенье, не скажу. Оно было на цвет зеленовато-желтым, но пахло вкусно. Расставив все это на столе и поинтересовавшись, какие еще будут пожелания, оставила нас вдвоем.

– Дальше вы постараетесь увеличить количество представителей вашей расы – чуть не сказал вашего вида – и по ходу дела начнете увеличивать свою военную мощь.

Учитель опять молча согласился со мной.

– Как только жизнь немного образуется, некоторые из представителей твоего народа начнут вспоминать о нанесенных обидах и отобранных ценностях. Кое-кто пожелает вернуть хотя бы часть утраченного ради великих и светлых целей. Например, ради величия и процветания народа. Ты будешь отрицать это?

Наставник сидел молча. Прекрасно понимаю, что, если бы он захотел, он бы много наговорил, доказывая, что ничего такого и в помине быть не может. Но почему-то он пока только соглашался.

– И в сердце герцогства мы получим еще одну очень большую проблему. Тебе оно надо?

Учитель отрицательно покачал головой.

– Да и мне тоже, как-то не хочется иметь твоих соплеменников во врагах. Можешь ли ты предложить более адекватный вариант?

– Кевин, я не хочу обманывать тебя, юлить и обещать то, в чем не уверен. Тем более что ты сейчас показал, насколько хорошо понимаешь, чем может закончиться все это.

Мы немного помолчали. Не знаю, о чем думал наставник, а я собирался с мыслями. На эльфов у меня были большие планы.

– Учитель, ты можешь ответить мне на некоторые вопросы?

Тот поднял бровь и внимательно посмотрел на меня.

– Не удивлюсь, Кевин, если решение данной проблемы у тебя уже готово? Наверное, это твой секрет, но тебе не может быть двенадцать лет.

– Само собой разумеется. Только официальную версию, откуда я такой умный взялся, обговорим позже, – попытался отшутиться. – А решение, или вернее сказать, несколько мыслей, у меня есть. Вот скажи, кто лучше эльфов знает растительный и животный мир?

– Нет таких во всей империи и за ее пределами среди прочих рас, – ответил Учитель.

– А кто лучше всех готовит лекарственные и прочие снадобья из всего разнообразия растительности наших лесов и полей? – продолжил направлять его мысли в конструктивное русло.

– Конечно мы, – даже удивился вопросу наставник.

– А может кто-то лучше вас создать парк, в котором приятно отдохнуть и телом, и душой?

Понимаю, вопросы задавал скорее по наитию, но все мои знакомые эльфы считались специалистами по флоре. Ладно, согласен, не лично знакомые, а те, о которых читал в книгах.

– Теперь главный вопрос. Как сейчас реагируют жители герцогства на твоих соплеменников?

Наставник только вздохнул.

– Значит, отношение не позитивное. А теперь представь, вы начали делиться снадобьями, которые могут спасти не одну тысячу жизней. Как думаешь, повлияет это на отношение к вам?

Учитель хмыкнул и кивнул.

– А если, например, жителям Меримора будет сделан подарок в виде шикарного парка. Заметь, не герцогу, не городу, а именно жителям и особенно детям? Или если все узнают, что лучший саженец любого плодового дерева можно приобрести именно у вас? И именно купленные у вас деревья приживаются идеально и начинают плодоносить уже на следующий год? Как к вам начнут относиться ваши соседи? Заметь, именно соседи.

Я замолчал, а Учитель глубоко задумался над сказанным.

Несколько минут в кабинете стояла тишина. Я потихоньку пил сок не знаю из чего, это был вкусный, чем-то похожий на цитрусовый, точнее, мультифруктовый напиток. На печенюшки как-то не пробивало, и они сиротливо лежали в вазочке. В это время в кабинет вошла секретарша и сообщила, что пришел Ленс с юношей непонятной наружности и просит принять их. Наверное, нашел своего друга и притащил на смотрины.

– Учитель, думаю, мы обсудим данный вопрос более детально и завтра поговорим об этом.

Я повернулся к секретарше и велел позвать молодых людей в кабинет. Когда они вошли, невольно уставился на друга Ленса и застыл от удивления. Почему-то представлял себе этакого ботаника, тощего, немного серого, в очках и замусоленной одежде. Не тут-то было! Представьте верзилу около двух метров ростом, спортивного сложения, с коротким ежиком стриженых волос, одетого в простой, даже бедный, но довольно элегантный костюм. На первый взгляд впечатление складывалось положительное.