Тигр во фраке - Дарья Калинина

— Тут они и свернули, — сказал Влад. — Поедем за ними или как?

— Что значит «или как»? — удивилась Инна. — Конечно, поедем.

— Дело ваше, — пробормотала Влад. — Только мне эта история не нравится.

— Работа и не должна нравиться, — заверила его Мариша. — Это нормально.

Влад вздохнул. Но он уже понял, что с Маришей не очень-то поспоришь. И они поехали по проселочной дороге, поднимая за собой клубы пыли. Дикие джунгли закончились. А далеко впереди на дороге просматривалось еще одно пылевое облако. Это двигалась машина Раджи.

Наконец через четверть часа, когда подруги покрылись равномерным слоем желтовато-серой пыли, несмотря на то, что все окна в машине были плотно закрыты, впереди среди деревьев нарисовалось какое-то строение. Подъехав ближе, подруги увидели, что это даже не одно строение, а целая группа деревянных сарайчиков и хижин с глиняными стенами и соломенной кровлей.

— Похоже на какую-то деревню, — сказал Влад.

Машину свою он предусмотрительно оставил за пару сотен метров за маленьким индуистским храмом.

Подруги тоже вперед не лезли и наблюдали за Раджой из высоких кустов, которых возле деревни было высажено великое множество. На их ветках порхало множество птиц, которые пели на разные голоса и занимались своими делами, совсем не обращая внимания на трех друзей.

— Если это деревня, то где ее жители? — спросила Инна.

Жителей и в самом деле в деревне было негусто. То есть их попросту не было. Хотя перед хижинами дымились костры, так что люди тут, по всей видимости, все-таки были. Из живых подругам удалось разглядеть одного мужчину, занимающегося тем, что меланхолично помешивал в огромном котле какое-то варево.

— В прятки все остальные играют, что ли? — предположила Мариша.

Но уже через несколько минут все стало ясно. Из длинного деревянного барака, стоящего несколько на отшибе, вышла толпа народу. Все они направились к мужчине у котла. Тот оживился, вскочил со своего места.

Достал внушительных размеров поварешку и начал раскладывать на тарелки из листьев горки чего-то белого.

Должно быть, риса. К рису он добавлял порцию какого-то пестрого варева из второго котла, стоящего прямо на земле.

— Обед! — догадались подруги.

Они еще немного полюбовались на обедающих. Люди ловко загребали еду из тарелок прямо пальцами правой руки. Иногда они помогали себе палочкой. Ели одни мужчины. Ни женщин, ни детей подруги в густой толпе не увидели.

— Это хариджане, — сказал им Влад. — Неприкасаемые.

— Откуда ты знаешь? — удивились подруги. — У них что, на лбу написано?

— Написано, но не на лбу, — сказал Влад. — Просто я вижу. Вот вы, русские, наверняка тоже можете сказать, кто из прохожих ваш соотечественник, а кто приехал из другой страны. Так и я.

— Понятно, — сказала Инна, которой ровным счетом ничего не было понятно. — Ну и что эти хариджане?

Почему они неприкасаемые?

— Потому что они всегда занимаются самой грязной работой. Выносят мусор, забирают дохлых животных, выделывают шкуры. За свою работу обычно получают гроши.

— И все эти люди неприкасаемые? — удивилась Мариша.

— Вообще-то нет, — сказал Раджа. — Вон видите, в стороне сидят несколько человек. Это люди из более высокой касты. Они ремесленники. Еще несколько десятков лет назад они бы и помыслить не могли о том, чтобы обедать рядом с хариджанами. А теперь едят свой рис и помалкивают. Но все равно видно, что они бы с удовольствием избежали такого соседства. Вон как стараются отделиться. Даже сели отдельно от остальных.

— Странное общество, — сказала Мариша. — Но пока они обедают, как бы нам пробраться в тот барак и посмотреть, чем они тут занимаются.

— Это нетрудно, — сказал Влад. — Нужно только обойти его кругом. Время у нас есть. Они еще долго будут обедать. Но только зачем вам это нужно? Вы ведь следите за своими мужьями или как?

— Ну, ясное дело, — подтвердила Инна. — Но должны же мы знать, куда они ездят.

— А По-моему, вы мне врете, — сказал Влад. — Эти парни — никакие они вам не мужья. И я никуда с места не двинусь, пока вы мне не расскажете правды.

— Ну и не двигайся, — сказала Мариша. — Без тебя обойдемся.

— А я еще и тревогу подниму, — ответил Влад. — Вы уйдете, а я выйду из кустов и начну расспрашивать, не видел ли кто моих двух пассажирок.

— Ладно, черт с тобой, — буркнула Инна. — Мариша, давай ему все расскажем?

Все начистоту подруги Владу, ясное дело, не выложили. Сообщили лишь о том, что Раджа соучастник убийства и что им нужно следить за каждым его шагом.

Асами они работники российской милиции, которые не поленились и прилетели за Раджой в Индию. Неизвестно, поверил Влад девушкам или нет. Но помочь согласился. Правда, лишь после того, как они увеличили ему дневную плату ровно в два раза.

— Ты кровопийца и подлый вымогатель! — ругалась на него Инна, когда они пробирались в обход странной деревни, чтобы попасть в барак. — Ты сам-то из какой касты будешь?

— Вайшьи — торговцы, — сказал Влад. — А что?

— Ничего, просто чувствуется деловая хватка, воспитанная многими поколениями, — похвалила его Мариша.

Влад ничего не успел ответить, потому что они уже пришли. Прямо перед ними выросла сплошная стена барака. Лишь высоко под самой кровлей были прорезаны в ней крохотные окошки. К счастью, высота барака не превышала двух с половиной метров. Поэтому Инна, вставшая на плечи Мариши, отлично могла увидеть все, что творилось внутри.

— Хватит уже любоваться, ну что там? — нетерпеливо спросила у Инны подруга.

— Ничего не понимаю, — сказала Инна. — Спустите-ка меня обратно.

С помощью Влада Инна оказалась снова на твердой земле.

— Сейчас в бараке нет ни единой живой души, — принялась рассказывать Инна. — Во всяком случае в том отделении, которое видела я. Похоже, что там швейный цех по пошиву изделий из кожи. Я видела, что повсюду лежат обрезки кожи и раскроенные детали.

— Что они там шьют? — спросила Мариша.

— Не поняла, — пожала плечами Инна. — Давайте посмотрим, что в других отсеках.

Она задрала вверх голову и принялась отсчитывать окошки.

— Так, два окна влево, — вслух размышляла она. — Порядок, вон то окошко и будет нам в самый раз.

И она указала на третье от них окошко. Процедура повторилась. С той лишь разницей, что на этот раз Мариша попыталась влезть на Влада. Тот хотя и пошатывался под ее весом, но на ногах держался.

— Там кожевенный цех, — сказала Мариша. — Шкуры валяются, и запах убийственный.

— Чьи шкуры?

— Вроде бы коров или антилоп. Точно не поняла.

Я же не специалист.

— Вряд ли коров, — усомнился Влад. — А вот антилопьи шкуры вполне могут быть. Их легко настрелять на юге страны.

Мариша с готовностью кивнула. Но Инна, которая хорошо знала подругу, видела, что ту что-то тревожит.

— А вот в той половине у них склад готовой продукции, — сказал Влад, показывая на противоположную часть барака.

— Почему ты так считаешь? — удивилась Мариша.

— Под ноги смотреть надо. Когда мы огибали барак, я обратил внимание, что там в торце находятся ворота для машин. И трава перед ними выбита, словно по ней часто ездят. Из той части они товар и получают.

И все трое направились в указанном Владом направлении.

— Кто полезет? — спросил парень у девушек.

— Теперь моя очередь, — вызвалась Инна.

У Влада помимо воли вырвался вздох облегчения.

Он радостно подставил свои плечи легкой и регулярно сидящей на диете Инне и поднял ее к окошку. Инна лишь на мгновение глянула туда и вдруг стремительно отпрянула. Скатившись на землю, она торопливо вскочила на ноги и заковыляли прочь от барака к ближайшим деревьям, до которых, к счастью, было всего несколько шагов.

— Скорее идите сюда, — позвала она за собой друзей. — Там Раджа!

— Он тебя видел? — заторопилась за ней следом Мариша.

Н о ответ на этот вопрос пришел сам. Едва девушки и Влад успели скрыться за деревьями, как из-за угла здания выскочил Раджа собственной персоной. Следом за ним мчался перепуганный Паша и умолял сказать, какого черта он всполошился.

— Призрак увидел? — спросил он у Раджи, который уже остановился и растерянно оглядывался по сторонам.

Подруги стояли за мохнатым стволом какой-то пальмы и отчетливо слышали каждое слово из разговора бандитов.

— Можно сказать, что и призрак, — растерянно ответил Раджа. — Помнишь девчонок, что ты приволок на моих проводах из-за соседнего столика?

— Ну, Инна и Маришка, — кивнул Паша. — Тебе еще Инна потом всю дорогу в самолете мерещилась.

— И вот опять! — с отчаянием сказал Раджа. — Буквально минуту назад почудилось, что я ее вижу.

— Ты же не спал, — удивился Паша.

— А она мне уже и наяву мерещится, — объяснил ему Раджа. — Я поднял голову и вдруг вижу ее прямо под потолком. Не всю, а только лицо. Я сначала решил, что она тут, снаружи, за мной наблюдает, но ведь нет никого.