Кровь демонов - Валентина Герман

Аннабель улыбалась опасно и хищно, изгибая красивые губы в презрительном оскале. Улыбка Аманды была мягкой, иногда печальной, подчас немного наигранной, но никогда - надменной.

В конце концов, случилось то, что и должно было случиться: я был пойман на очередном чересчур затянувшемся взгляде, и Аманда, сощурившись, неуверенно повела плечами.

- Что-то не так, мистер Сандерс?

- Нет, я... я просто вспоминал вашу сестру, - ляпнул я правду от неожиданности и, заметив, как изгибаются в удивлении её брови, быстро добавил: - Вы с ней поразительно схожи внешне.

Нет, ну молодец. Точно подметил. Да что со мной такое, в конце концов?..

- Мисс Кейтон, кхм... не берите в голову, - я сосредоточенно уставился на весло, словно пытаясь загипнотизировать себя его мерным движением.

Лодка тихо двигалась по безупречной водной глади; мы сидели в молчании, не глядя друг на друга. Ну, то есть, я не глядел на Аманду, наконец вперив взор туда, куда мне и было положено с самого начала - куда-нибудь, кроме неё. Вот ведь глупец... и что, спрашивается, всё это было?.. Зачем смотрел?.. И думал-то ведь о всякой ерунде - ладно бы ещё мыслишки какие промелькнули, из тех, что невольно заполняют голову при взгляде на хорошенькую женщину...

- Не так давно мы с Аннабель были схожи не только внешне, - вдруг тихо произнесла Аманда, и я удивлённо поднял глаза. Девушка слегка повернула голову и встретила мой взгляд. - Мы были неразлучны. Сёстры, лучшие подруги... Энни была всем для меня, так же, как и я для неё.

- Что же изменилось? - спросил я тихо. Не знаю, почему. Может, боялся спугнуть её неожиданную откровенность, хотя, по правде говоря, именно это мне и стоило сделать. Не нужно знать о клиентах больше, чем необходимо - вот, чёрт меня подери, не нужно.

- В нашей жизни появился Орден. Три месяца назад они пронюхали обо мне, о моей... гм, особенности, и начали охоту. Чтобы провести ритуал, им нужно завладеть мной в ночь полнолуния - в это время чуждые токи в нашем мире проявляются сильнее всего. Однако они не решались просто выкрасть меня из дома - в конце концов, я племянница графа Рейнервилль, а похищение благородной девы с трудом сойдёт с рук даже с их могущественными связями. И потому вначале они пытались заманить меня, потом - угрожать. В конце концов, они заявили, что если в ночь полнолуния я самостоятельно не явлюсь в их обитель, они убьют мою сестру. Подстроят несчастный случай или ещё что-то, чтобы не вызвать подозрений. И тогда я решила, что пойду и сдамся в их руки.

Аманда замолчала, отрешённо вглядываясь в глубины водной глади, и с полминуты я не решался окликнуть её, чтобы услышать конец истории. А когда уже собирался сделать это, она вдруг вновь заговорила сама.

- В тот вечер Аннабель опоила меня снотворным за ужином. А когда я уснула, она разрисовала руки чернилами, натянула мои перчатки и сдалась Ордену вместо меня. Пока они догадались, в чём было дело, драгоценное время было упущено. Они, не зная того, провели ритуал над ней - над нейвместо меня, - голос Аманды задрожал и наполнился горечью. - И вот теперь... она там. Она возглавила охоту за мною, а я, хоть и пыталась найти способ освободить нас обеих, но в действительности всё, на что я способна - бежать и прятаться... как беспомощная, трусливая, подлая крыса.

Пальцы Аманды сжались в злобном бессилии, и видно было, как ногти её даже сквозь кружевные перчатки ощутимо впиваются в кожу. Я не знал, как утешить её - не слишком я опытен в этих слезливых женских исповедях. И потому, вместо пространных речей, просто спросил:

- Что могло так изменить её к вам?

Я, разумеется, не знал Аннабель достаточно близко, но, если верить словам Аманды, до попадания в Орден она была совсем иной: самоотверженной и храброй. А не хищной безжалостной тварью, какой повстречал её я. И если это правда, то что же, в самом деле, они творили с людьми в этом Ордене? Какими невообразимыми методами промывали им мозги, чтобы вот так внезапно изменить всё их мировоззрение?..

Признаюсь честно, чем больше я узнавал об Ордене, тем сильнее мне хотелось держаться от него подальше. Но, к несчастью, в моём положении мне оставалось только надеяться, что по завершении этого треклятого дела Аннабель отпустит меня восвояси и не станет заигрываться в свои шантажистские игры. Впрочем, если подумать, зачем я ей сдался?.. Отдам ей сестру - и всё. Большего ей от меня всё равно не было нужно.

- Всё дело в ритуале, - тихо ответила на мой вопрос Аманда, отрывая меня от собственных размышлений. Я удивлённо поднял глаза: прошло уже, вероятно, больше минуты, и эта долгая пауза и серьёзность её тихого тона говорили о том, что она искренне верила в свои слова. Более того, какое-то время даже не решалась сказать мне, раскрыть эту страшную тайну.

Я постарался не улыбнуться.

- Вы в самом деле верите в колдовство, не так ли?

- А вы по-прежнему нет?

Я повёл плечами.

- Что должно было переубедить меня? Та ночь, когда старая шарлатанка едва не выпустила вам всю кровь? Помилуйте, мисс Кейтон, как же мало вам нужно: божественный символ, непонятные завывания - и вы уже готовы поверить... но что же, много пользы она вам наколдовала?

Аманда скривила губы, отводя взор.

- Нет. Не много. Но здесь, похоже, вы правы: она была просто шарлатанкой. Трудно найти по-настоящему знающего человека, когда сама не разбираешься в деле.

Я уже не сдержал улыбки, и Аманда, заметив это, раздражённо нахмурилась.

- Закончим этот разговор, мистер Сандерс.

Я не противился. Какой смысл пытаться донести до неё здравые рассуждения, если она держится за свои суеверия, будто фанатик?

К вечеру привычно тихая Аманда стала ещё более немногословной и крайне тревожной.

- Вы в порядке? - спросил я за ужином, стараясь выглядеть беспечно.

Признаюсь честно, и у меня с приближением полуночи внутри тоже стягивался беспокойный узел. В голову лезли всякие бесполезные и нервирующие мысли. Только бы всё прошло гладко. Только бы Аманда не надумала сбежать в последнюю минуту или ещё какой-нибудь прокол не вышел. Ведь все шишки Аннабель точно свалит на меня. И тогда всё - прощай репутация...

- Сегодня полнолуние, - тихо просветила меня Аманда, и я вскинул брови в деланом удивлении, бросая взгляд в окно.

- В самом деле? Так быстро. Здесь время бежит незаметно, вы не находите?

- Да, вы правы, - рассеянно ответила Аманда, явно думая о своём.

Почти весь ужин мы провели в молчании, иногда разбавляя тишину короткими просьбами передать кувшин или хвалебными сентенциями в адрес заглядывавшей хозяйки. И чем дальше, тем более гнетущей и нервной становилась эта разделявшая нас тишина.