Моя рыжая проблема - Софья Ролдугина

Чувство невесомости за миг до того, как создаешь иллюзию.

Вот оно.

— Кто это был? — тихо спросила я. Незнакомец удалялся неторопливо, стряхивая с пальцев налипшие светлые волоски.

Маронг старательно заправил чудом уцелевшие длинные пряди за ухо, а затем и вовсе спрятал под шарф — от греха подальше, видимо.

— Ран. Итасэ Ран, подмастерье, — уточнил он и поежился. От него повеяло холодом и тщательно запрятанным страхом.

А я осознала внезапно, что Маронг — неплохой парень… даже очень хороший, ответственный и добрый — покушался на мою честь не от легкой жизни. То, что мне пока довелось отхватить от мастера Лагона, — так, безобидные розыгрыши. Возможно, потому что я была ему нужна для каких-то загадочных целей. Ученики держались в стороне, но только благодаря заступничеству Тейта. Но слишком от многих тянуло чернотой безысходности и затаенной злостью. Похоже, к младшим здесь относились жестко. Значит, надо учиться как можно усерднее, чтобы уметь за себя постоять.

Создать что-то путное до вечера у меня так и не получилось, но нужный путь я нащупала — то самое состояние невесомости. Псионические учебники его игнорировали, нигде ни о чем подобном не упоминалось. Моделирование и конструирование развивало навыки, но только в рамках конкретной ступени. Экзамены были стандартные, задания — одинаковые для всех. Считалось, что выше своей головы не прыгнешь. Сумел в детстве найти верный способ создания иллюзий, скажем, второй ступени — значит, твой предел — максимум третья, даже после получения диплома, хоть тресни.

Обучение у магов — нелогичное, странное, непонятное — давало шанс перешагнуть на следующую ступень. И идти так долго, сколько тебе позволит упорство.

Тейт, как обычно, встретил меня на лужке и привел домой. Выглядел он изрядно побитым и закопченным, но жизнерадостным, как обычно.

— У Таппы было плохое настроение, там все огребли по самые уши и хвост. А у тебя как все прошло?

— Встретилась с мастером Оро-Ичем, — с ходу выложила я козырь на стол.

Рыжий аж подпрыгнул на месте:

— И как? Он тебе помог?

— Что-то вроде. Мотивировал — так точно, — ответила я, решив пока умолчать о том, что буду пытаться вернуться домой. Тейту это вряд ли понравится. — И посоветовал записаться в отряд, который пополняет запасы. Так что теперь иду с вами. Буду изучать флору, фауну и накапливать опыт. Может, в экстренной ситуации сдвинусь с мертвой точки.

— Круто, — непосредственно отреагировал он и заулыбался. — Я люблю бывать снаружи. Там красиво. Тут — тоже, но как-то слишком безопасно.

— А разве опасность — хорошо?

— Ну да!

И ни тени сомнения. Адреналиновый маньяк какой-то.

Я подавила смешок и машинально взъерошила рыжему шевелюру, лаская его, как огромного кота. С ним было легко. Мы шли по извилистым белым дорожкам, огибая холмы и луга; цветы уже сомкнули лепестки, а небо потемнело. До дома оставалось всего ничего… Странно, конечно, звать домом дыру в земле, но ко всему привыкаешь.

— Трикси? — позвал вдруг Тейт у самого порога, а когда я обернулась, сграбастал в объятия, бесцеремонно, как всегда, и поцеловал. Очень долго и очень умело, покусывая губы и щекоча десны языком; мозги не отключились начисто, как от прикосновения мастера Лагона, но голову повело.

Пришлось напомнить себе о восемнадцати любовницах… Помогло со второго раза.

Шрах, кажется, начинаю понимать, откуда взялось такое количество.

Мы стояли, соприкасаясь лбами. Рыжий тяжело дышал, и глаза его в темноте казались черными и диковатыми.

— Что? — негромко спросила я. Щеки горели.

— Я по тебе скучаю, — ответил он так же искренне и прямо. — Когда мы убегали от свободных, то все время были вместе. И потом, когда ты болела. А теперь ты все дни в мастерской. Думал, придется тебя оставить тут, пока буду на заготовках… И очень рад, что мы идем вместе. По одной дороге.

Что-то важное за этим стояло, словно он имел в виду нечто большее, чем поход на этакую магическую рыбалку и охоту. Но от размышлений на тему, что именно, становилось неловко. Слишком интимный тон — и слишком тесная эмоциональная связь после непродолжительного знакомства.

— Я… тоже рада, — вырвалось само.

Рыжий как-то напрягся разом, потом прерывисто выдохнул — и поцеловал меня снова, дольше, чем в первый раз, пока губы не онемели, а в теле не появилась пугающая легкость и теплота. А потом схватил за руку, утянул в дом, не давая опомниться, и весь вечер трепался о пустяках.

И я поступила так, как никогда не позволяла себе делать прежде — забила на три основных принципа: рассуждай логически, действуй рационально, ожидай худшего. Отбросила сомнения, все неприятно царапающие мысли и опасения. Понадеялась на лучшее — что Тейт защитит меня в любом случае, вытащит из беды, если придется.

Путешествие с группой магов через смертельно опасные горы? Что ж, это всего лишь новый опыт. Возможно, экстремальный, но, без сомнения, полезный. Не зря же мастер Лагона так настаивал…

Из головы почему-то совершенно вылетело, что советы от подобных ему людей, как правило, имеют второе, весьма неприятное дно.

Глава 8

РЕВНОСТЬ КАК ПАРАЗИТИРУЮЩАЯ

ФОРМА ЖИЗНИ

Имеет небольшое вытянутое тело, не обнаруживается обычными органами чувств, агрессивно и очень ядовито.

В надежде выспаться перед походом накануне я легла пораньше, но все благие намерения потерпели полнейший крах. Ровно посередине ночи Тейт бессовестно растолкал меня.

— Я тут подумал… — страстно зашептал он на ухо, забираясь под одеяло. Теплый, нежный, настойчивый… Точь-в-точь кошак, которого с вечера покормить забыли.

— Молодец, думать полезно, — сонно огрызнулась я и откатилась к стене, пресекая опасные маневры.

Если б его можно было так легко заткнуть!

— Нет, я правда подумал, — ничуть не обидевшись, продолжил рыжий посягательства на чужой покой. В процессе одеяло с меня сползло, подло обнажая плечи и спину. Сон, явно возмущенный такой наглостью, тоже испарился. — Припасы мы собрали, ну, лекарства тоже, оружие кое-какое… А нормальную одежду для тебя — нет!

— Какую нормальную? — пробормотала я, машинально пытаясь зарыться в перины и одновременно пнуть Тейта побольней. — Как у тебя, что ли?

— Если как у меня, то у тебя грудь не влезет, — фыркнул он и бесстыже запустил руку в вырез моей «ночной сорочки» — верхней части от старого, сильно растянутого комплекта одежды.

Я взвизгнула, двинула локтем Тейту по носу — и окончательно проснулась. Переосмыслила сказанное…