Гранитные небеса - Игорь Свиньин

— Это что?

— Багряник

— А песок с поверхности?

— Да. И воздух в колбе тоже, как наверху. И влажность пять процентов.

— Но этого же не может быть. Там ничто не выживет.

— А он выживет. Видишь, цветет, и отлично себя чувствует.

— Где ты его взяла?

— Дядя Лар из отдела ксенобиологии дал семечко. Сказал, это его последний генетический эксперимент.

— И ты никому не сказала? А если узнают?

— Ну и пусть. Он скоро даст семена. Смотри!

Тинка ткнула пальцем в колбу. Парень прищурился, разглядывая пышный султан, вылезающий из алой шапки. То, что он принял за чешуйки, на самом деле было крохотными крылатыми зернышками, похожими на красных мушек.

— Рик, ты можешь вынести их наружу? Ведь ты там был? И твой папа стрелок. Ну, пожалуйста. Представь, пустыня покроется цветами…

— Я… я не могу… меня не пустят. А отец, он… Слушай, может, все-таки рассказать?

— Нет, не смей! Его сразу уничтожат. Ты что, не читал последних протоколов Совета? Дяде Лару отказали. Его проект считают опасным.

— Но почему?

— Папа сказал — в Совете сидят старые маразматики и авантюристы. Надеются на чудо. Они хотят срочно сокращать рождаемость, строить бронированный город еще глубже и направить все ресурсы на оборону. А дядя Лар хочет приспособить нас к планете и планету к нам. Он хочет изменить наш генотип и осваивать поверхность.

— Но ведь это не выход.

— Что?

— Вся эта генная инженерия. Мы же тогда будем уже не людьми.

Тинка вздохнула, села на табурет.

— Ну, в общем, да. А что же делать? Рик, ты думал, что нас всех ждет? Что будет с нашими детьми?

— С детьми…

Цветные лампы мигнули и погасли.

— Что это?

Рик нажал на светящийся в темноте красный кружок своего интерфейс браслета.

— Извините, в данный момент связь невозможна, — прощебетал коммуникатор.

— Как невозможна? Такого не бывает. Это же жилые сектора! Тинка, попробуй свой.

— Здесь стальные стены. Это старая барокамера!

На стене за колбой зажегся красный огонек и раздался противный, режущий ухо зуммер. Загорелся маленький экран с разноцветными столбиками. Один из них медленно полз вверх.

— Тинка, что это?

— Окись углерода. Насос качает сюда окись углерода. Мы сейчас задохнемся!

— Дверь! Помоги открыть!

Тинка вставила пластинку в щель замка. Они вдвоем навалились на рычаг, пытаясь сдвинуть массивную плиту.

— Не получится! — Тинка отпустила ручку и сползла на пол.

— Стой, ты что, — Рик схватил девушку, потянул вверх, — там концентрация выше. Нужно вверх…

— Все равно, — девушка закашлялась, — мы ничего…

Свет загорелся столь же внезапно, как и пропал. Люк чмокнул уплотнениями и поехал в сторону.

— Скорей, наружу!

Рик схватил девушку, и они оба вывалились из барокамеры в царство стекла и зелени.

Дно северного каньона, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

Юркий сенсор с паучьими лапками ввинтился в толщу песка и начал протискиваться сквозь нее к поверхности. За собой он тянул прочную блестящую нить — оптическое волокно для передачи телеметрии. Наконец он раздвинул спинным панцирем последний слой толченой слюды и камешков.

В розовом небе яростно пылал голубой глаз Беты Гала. Стальной паучок вытянул каплевидное тельце из песка. Повернулся округлостью вверх. На брюшке раскрылись лепестки диафрагмы. Влажно блеснула выпуклая линза. Сенсор приподнял глаз — камеру, обвел объективом окрестности. Испуганно моргнул и вжался в грунт.

По песчаной ряби и бурым валунам пронеслась крылатая тень, следом еще одна и еще. Вдоль южной стены каньона проплывало звено «крыланов».

Сенсор замер, закрыл отверстие диафрагмы и начал осторожно закапываться в песок.

Майкла разбудил зуммер вызова. Он, не открывая глаз, активировал сообщение. Оно было коротким:

— Стрелок Майкл, немедленно явиться в рубку!

И чего этой бабе не спится? Майкл скривился, потянулся и выбрался из ложемента задней гондолы, превращенного в импровизированный гамак. Свет в главном коридоре был притушен. Механизмы спали, погруженные в пассивный режим и в «кузнечике» царила непривычная тишина. После обеда экипаж разбрелся по своим постам и теперь, наверное, видит десятый сон. Все, кроме Герды и Майка.

Командир сидела в кресле. Ложемент превратился в подобие трона с высокой спинкой. Серый комбинезон застегнут до горла. Волосы собраны в тугой узел на затылке. И серебряный инф, охвативший голову, выглядел настоящей королевской короной.

У Майкла впервые мелькнула шальная мысль: может быть, пятнадцать лет назад, он действительно ошибся?

— Вызывали?

— Да, взгляните.

— Слушай, может, наконец, перестанем выкать? Сейчас мы одни. Когда-то ведь…

— Соблюдайте субординацию, стрелок.

Герда холодно глянула на подчиненного и развернула ложемент к фонарю кабины. На вогнутой поверхности проступило изображение. Искаженная круговой панорамой ступенчатая стена ущелья, розовое небо и проносящиеся в вышине крылатые силуэты.

— Что скажете? — Герда повернулась к мужчине, вопросительно подняв бровь.

— «Крыланы», — хмыкнул стрелок, — Два звена. Похоже, утюжат местность. Значит, Дахи все-таки что-то заподозрили.

— Они нас найдут?

— Не думаю. Буря замела все следы. Реактор заглушен. Мы не фоним. Шума тоже нет.

— Они долго будут шнырять у нас над головой?

— Думаю, часов пять. Потом седьмая уйдет за горизонт. Останутся только дежурные «крыланы» над плато. Но дно ущелья они не видят.

— Какие меры мы можем предпринять сейчас?

— Да никаких. Сидеть молча. Снизить все шумы до минимума. Я, конечно, подготовлю оружейные системы, но… Ситуация довольно противная. Мы не сможем взлететь, не сможем обороняться. Даже щит не сможем включить, пока из песка не вынырнем. Так что наше единственное спасение — до конца играть в прятки.

— Значит, придерживаемся прежнего плана. Вы свободны, стрелок. Идите спать.

— И это все? Для этого нужно было меня будить?

— Это мое право как командира.

— Слушай, может, ты хотела поболтать со мной наедине? Пока все спят? Так бы и сказала…

Командир экспедиции презрительно фыркнула и отвернулась.

— Идите спать, стрелок Майкл. Вы слишком многое себе позволяете. Выношу вам первое дисциплинарное замечание. И еще, — бросила Герда в спину уходящему мужчине, — если понадобится, я снова вас разбужу.

Глава 10: Проклятье ожидания

Дно северного каньона, Лунный Кузнечик, Майкл Соллен

Бета перевалила зенит. Фиолетовые тени съежились, прижавшись к подошвам камней, и снова начали удлиняться. Ветер утих, и над каньоном повисла мертвая тишина.

Звено атмосферных дахейских штурмовиков бесшумно пронеслось над зыбуном, в котором затаился человеческий бот. Замыкающий «крылан» заложил крутой вираж, расправив перепонки, сбросил скорость и, почти касаясь брюхом зализанных верхушек валунов, сделал круг над проплешиной. Снова развернулся, обогнул выступ стены каньона и ушел в высоту, догоняя остальных. Звено спешило на восток, следом за уходящей орбитальной базой.

Стальной паучок-сенсор осторожно высунул брюшко из песка. Лепестки диафрагмы разошлись. Темный зрачок обежал взглядом горизонт, стену каньона и не обнаружил вражеских объектов.

На этот раз Майкл явился в кают-компанию первым. Вынул из холодильника сок, успел охладить его и наполнить стакан, прежде чем появилась Герда.

— Командир, вам налить? — Майкл показал пачку с оранжевой долькой на этикетке.

— Если не трудно.

Стрелок достал из шкафа второй стакан. Но наполнить не успел. Люк распахнулся и в кают-компанию ворвался Дик, плюхнулся на свое место на диване, глядя на товарищей с кривой усмешкой.

— Сок пьете?! Отдыхаете?! А как выбираться собираетесь? Песочек то слежался, я предупреждал!

— Успокойтесь, Ванчовски. — Герда подвинула к нему пакет рациона. — Сначала позавтракайте.

— Нет, как вы можете?! Мы же в критическом положении! Кузнечик теперь даже ногой шевельнуть не сможет!

— Дик. Слышал приказ командира? — Майкл налил стакан для Герды и катнул по столу пачку с оставшимся соком механику. — Вот и давай, заправляйся. А то заработаешь замечание, как я. Потом будешь отдуваться.

— Как ты? — у механика отвалилась челюсть. Он удивленно глянул на Герду, потом на Майкла, закрыл рот и поспешно потянулся к рациону.

Следующими прибыли аналитик и навигатор. Оба молча кивнули остальным и уселись за стол с задумчивым видом. Майкл подвинул им по подносу с едой.

Запыхавшаяся Лидия вбежала в кают-компанию минуты через три.

— Я опоздала? Уже обедаете?

— Нет, ты вовремя. — Герда поднялась со своего места, оперлась руками на стол. — Итак, все в сборе. Шесть минут назад сенсор сообщил, что над нами чисто. Нужно выбираться из песка. Что можете предложить?