Ты мой навсегда! - Донна Кауфман

Они обогнули излучину, и Тиг направил лодку к берегу. Эрин окинула взглядом берег, испещренный узловатыми корнями кипарисов, выискивая тропинку или какой-нибудь ориентир. Ничего. Она украдкой посмотрела на Тига – на большее не осмелилась. Похоже, он прекрасно знал, куда они направляются.

Тиг набросил канат на толстый корень, выступавший из земли, и выбрался на берег. Привязав лодку, он повернулся и обхватил Эрин за талию, чтобы помочь ей вылезти. От его прикосновения сердце учащенно забилось. Черт возьми, это становится невыносимым. Пульс точно взбесился.

– Ступай осторожнее. Тропинка начинается в нескольких футах отсюда, – предупредил он.

Тиг взял ее за руку, помогая перебраться через корни, выступающие из земли. Наконец они вышли на ровную заболоченную почву, где Эрин разглядела тропку. Она была шире и ровнее, чем тропинки, которые вели к святилищу, но Тиг не выпускал ее руку. Прикосновение теплой ладони вливало в нее силы, и она непроизвольно стиснула ее в своей.

Ощутив ответное пожатие, Эрин затрепетала. Она не имела представления, куда Тиг ее ведет и как будут развиваться дальше их отношения. Но сейчас ничто не могло бы ее удержать.

Спустя несколько минут, они вышли на маленькую поляну. Болото медленно наступало, но здесь оставалось еще достаточно открытого места, чтобы разглядеть обгорелые останки крошечного домика. От него остались только сваи и задняя стена, которые уже были покрыты плесенью и увиты лианами.

Тиг остановился в нескольких ярдах от того места, где раньше было крыльцо. Эрин молча наблюдала за ним. Он не сводил глаз с замшелых руин, казалось, забыв о ее присутствии.

Внезапно он сжал руку Эрин и, помедлив, повернулся к ней. В его глазах была такая мука, что у Эрин болезненно сжалось сердце.

– Тиг?

– Я здесь родился.

Она открыла рот, но не придумала, что сказать. Может быть, ей и не нужно ничего говорить. Он привел ее сюда, чтобы самому выговориться. Десятки вопросов, роившихся в голове, мгновенно улетучились, уступив место потребности быть рядом с ним, разделить его бремя.

– Здесь жила моя мать. Люди Белизэр построили для нее этот дом, когда ей исполнился двадцать один год. Ее чтили как будущую преемницу Белизэр. Этим ей воздавали дань уважения.

Тиг шагнул вперед и остановился около одной из свай, на которых когда-то стоял дом.

– Она не хотела этого. Ей не нужен был ни этот дом, ни мантия жрицы, которую Белизэр упорно старалась ей навязать. Но она согласилась принять дом, в основном для того, чтобы сбежать. – Он горько отрывисто рассмеялся. – Только ей это не удалось. Она нашла в Брюно работу и решила уйти из дельты, избавиться от клейма вуду. Нанялась секретаршей к моему отцу. Вообще-то отца нельзя назвать увлекающимся человеком, тебе это любой скажет. Скорее наоборот. Но с матерью вышло по-другому. Он совершенно обезумел и хотел заполучить ее любой ценой. Эта история наделала много шуму в городе. Отец очень дорожил репутацией семьи, но там, где речь шла о моей матери, все отступало на второй план.

Для нее это был способ навсегда вырваться из дельты. Его имя, его деньги, его репутация, уважение, которым он пользовался, – все это было для нее пропуском в новую жизнь. И в определенной степени она была права.

Тиг медленно двинулся к задней стене дома. Эрин хранила молчание, понимая, что он с головой ушел в прошлое. Ему нужно было выплеснуть то, что занозой сидело внутри.

– Но то, что испытывал к ней отец, было не любовью, а скорее наваждением. Он гордился своим самообладанием, но с ней терял голову. Он ничего не мог с этим поделать. Сначала занимался с ней любовью, а потом впадал в ярость, кричал, что она его околдовала. Вуду, магия, порча…

– Она тебе об этом рассказывала? Я хочу сказать, как ты…

Тиг повернулся к ней.

– О, это все знали. – Он криво улыбнулся. – Здесь ничего не скроешь.

За этой обыденной фразой скрывалась такая бездна человеческой жестокости, что Эрин содрогнулась.

– Узнав, что мать беременна мной, отец совсем взбеленился. Он был убежден, что она хотела его заарканить. И все равно не смог покинуть ее.

– И она осталась с ним?

Тиг взглянул на нее.

– Эрин, она пошла бы на что угодно, лишь бы уйти отсюда. От Белизэр и вуду.

– Но Белизэр была ее…

– Матерью, – кивнул Тиг. – Да, но, как я уже говорил, у Белизэр своя шкала ценностей. Моя мать прекрасно это понимала. Ей была уготована участь жрицы. Это было решено и не подлежало обсуждению. Поэтому у нее оставался только один выход: сбежать и укрыться в единственной крепости, которая могла ее защитить. В крепости, возведенной на деньги Салливэнов. Но это оказалось иллюзией.

Когда я родился, мать стала угрожать отцу, что не подпустит его ко мне, если он на ней не женится. Все знали, что у него есть внебрачный сын на болотах. Сын от ведьмы, которая его околдовала.

– Боже мой, Тиг, неужели в Брюно могли поверить в такие вещи?

– Ты удивишься, но в этих краях старые поверья очень живучи. На них выросло не одно поколение. Люди делают вид, что не верят, вслух осуждают вуду и тех, кто исповедует эту религию, но стоит появиться малейшей угрозе здоровью или благополучию, и услуги Белизэр вмиг становятся очень популярны. В округе мало найдется таких, кто ни разу к ней не обращался по тому или иному поводу. В этом и кроется ее могущество.

Тиг помолчал, и Эрин терпеливо ждала продолжения исповеди, не решаясь ни о чем спрашивать его.

– Отец женился на матери только потому, что она грозилась воспитать его единственного сына на болотах, под присмотром Белизэр. Но даже после женитьбы люди не перестали шептаться по углам. И репутация Салливэнов, и их банковский счет оказались не в состоянии положить конец сплетням. Если люди судачили о жене Салливэна, на что могли рассчитывать простые смертные, если бы их связь с Белизэр – пусть даже самая безобидная – выплыла наружу? Они стали бы изгоями.

Тиг отпустил руку Эрин и медленно побрел среди руин. Эрин двинулась за ним.

– Не представляю, как тебе жилось в детстве, Тиг, – с сочувствием сказала она.

– Нелегко, – сдержанно отозвался он. – Я был пресловутым дьявольским семенем. А когда я понял, что как ни старайся, ничего не изменишь, то решил оправдать свою репутацию. Об одном только жалею – мое поведение сделало жизнь матери еще более невыносимой.

Тиг прислонился к свае и скрестил руки на груди.

– Я умолял ее бросить отца и вернуться сюда, но она и слышать не хотела о дельте. Когда она вышла замуж, это место пришло в полное запустение. Люди Белизэр считали его священным. Дом принадлежал Марии, и никто не смел его занять.

– Как он сгорел?

Тиг опустил глаза в землю.