Лип Смекер (ЛП) - Элисон Дж. Бейли

едем. Я никогда не задумывалась об этом раньше, но я действительно не люблю сюрпризов. От незнания мне становится не по себе. Мы ехали около пятнадцати минут, пока не оказались в центре Чарльстона. Несмотря на то, что был воскресный вечер, здесь всё ещё кипела жизнь. Чарльстон был не совсем тем городом, который никогда не спит, но каждую ночь он ложится очень поздно.

Мы заехали на парковку рядом с Камберленд-стрит, и Логан расплатился с дежурным, прежде чем взять меня за руку. Мы гуляли, наслаждаясь звуками музыки, доносящимися от уличных музыкантов, смехом из уличных кафе и запахом вкусной еды, доносящимся со всех сторон.

Примерно через пятнадцать минут мы прибыли в ресторан «Магнолия», расположенный в потрясающе красивом каменном доме двухсотлетней давности. На протяжении многих лет я проходила мимо него бесчисленное количество раз, задаваясь вопросом, как он выглядит внутри. Это всегда было одно из моих любимых зданий в центре города. Оконные ящики, переполненные розовым львиным зевом, голубыми фиалками, белыми гортензиями и ярко-зеленым английским плющом, выделялись на фоне побеленного кирпича и обветренных серых деревянных ставен.

Когда мы поднимались по ступенькам, обрамлённым с обеих сторон богато украшенными перилами из кованого железа, у меня в животе заурчало от волнения и голода. Открыв большую темно-серую дверь жилого дома, Логан положил руку мне на поясницу, направляя меня внутрь.

Стоя у стойки администратора, я прошептала:

— Это настоящий сюрприз. Я никогда не была здесь, чтобы поесть.

Лицо Логана просияло от удовольствия:

— О, мы собираемся сделать нечто большее, чем просто поесть.

Дорогой Иисус, были ли мы вовлечены в аферу? Пообедать и смотаться? Был ли Логан одним из тех людей, которые выглядят так, будто у них есть деньги, но на самом деле были ужасно бедны? У меня голова шла кругом от множества возможностей. Я знала, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Мистер Хит, Истон готов вас принять, — мужчина средних лет, одетый в смокинг, появился у стойки администратора, пока я лихорадочно соображала.

Мы последовали за ним по коридору прочь от столовой и через старую деревянную дверь попали в помещение, похожее на кухню. Это была кухня не в ресторанном стиле. Здесь было тепло и уютно, с открытыми кирпичными стенами, темными потолочными балками и деревенским дровяным камином в углу. Это напомнило мне Тоскану. Не то чтобы я когда-либо была в Тоскане, но вот как это выглядело в моей голове.

Высокий, худой, лысый мужчина в куртке шеф-повара стоял за кухонным островком перед ультрасовременной плитой. Островок был красиво сервирован несколькими бутылками вина, бокалами и блюдами. На столе по обе стороны варочной панели лежали ингредиенты, которые, как я предполагала, должны были составить наш ужин. Шеф-повар обернулся, и его лицо просияло, когда он увидел Логана.

— Логан, мальчик мой. Как приятно тебя видеть, — сказал он, подходя к нам и тепло обнимая Логана.

— Истон, давно не виделись. Как ты?

— Слишком долго, и я великолепен, — он переключил своё внимание на меня. — Это, должно быть, та самая особенная леди.

— Истон, это совершенно особенная Лип Смекер.

Мои щёки вспыхнули от смущения. Очевидно, у Логана было достаточно времени после того, как он ушёл от меня раньше, чтобы составить планы и дать этому чуваку понять, насколько я особенная для него.

Взяв меня за руку, шеф Истон поцеловал тыльную сторону ладони:

— Так приятно познакомиться с тобой, Лип. Добро пожаловать на мою кухню. Я понимаю, почему мой друг Логан влюблён в тебя. Красивая женщина с не менее прекрасным сердцем и душой.

Шеф-повар держал меня за руку на протяжении всего комплимента. Краем глаза я заметила, что челюсть Логана сжата. В его красивых голубых глазах появился зелёный оттенок ревности, когда он сосредоточил свой невероятно серьезный взгляд на своём мягко говорящем друге. Я должна была признать, что мне льстила защитная натура Логана. За исключением моих отца и деда, ни один мужчина никогда так сильно не заботился обо мне.

Через несколько секунд Логану надоело, что его сентиментальный друг трогает и ощупывает меня. Логан дружески хлопнул шеф-повара Истона по спине, отчего тот закашлялся и выпустил мою руку.

— Итак, старина, что ты запланировал для нас на вечер? — произнёс Логан, крепче сжимая плечо Истона и направляя шеф-повара к варочной панели.

Я была так взволнована, наблюдая, как шеф-повар с классическим образованием готовит блюдо прямо у меня на глазах, что положила свою сумочку на один из стульев у островка и забралась на своё место. Логан и Истон посмотрели на меня со странными выражениями на лицах. Я сразу же запаниковала. Неужели я сделала что-то не так? Было ли что-то у меня на лице, свисало с моего лица или ползало по моему лицу?

— Лип, иди сюда, — приказал Логан.

— Всё в порядке? — я помахала рукой вокруг, незаметно вытирая лицо.

— Истон собирается научить нас готовить паста с фаджоли.

Мои брови нахмурились:

— Это кулинарный мастер-класс?

— Урок кулинарии, — сказал Истон. — Кулинарный мастер-класс звучит так банально.

Пока Истон готовил ингредиенты и инструменты для нашего урока, я жестом пригласила Логана присоединиться ко мне на моей стороне острова.

— В чём дело? — спросил он.

— Ничего, на самом деле, — я колебалась несколько секунд.

То, что я готовила на первом свидании, было равносильно тому, что я ела спагетти или любое другое острое блюдо на первом свидании.

— Логан, это так здорово, но я не готовлю.

— Что значит ты не готовишь? У тебя своя пекарня.

— Ага! Ключевое слово — пекарня. Выпечка сильно отличается от приготовления пищи. Приготовление пищи требует определённой утончённости. Утончённости, которой я не обладаю.

— Я думал, тебе это понравится. Подумал, что это было бы идеальное первое свидание. Я думал…

Прежде чем он произнёс ещё хоть слово, я приподнялась и чмокнула его в губы:

— Это идеальное первое свидание, потому что я с тобой, и ты был внимателен, желая сделать что-то, что мне понравилось бы. Это не твоя вина, что ты сбился с курса.

— Что ж, это отличное начало вечера. Я тоже не умею готовить, так что мы будем учиться вместе.

Моё лицо автоматически сморщилось:

— Есть ещё одна маленькая вещь, о которой я забыл упомянуть.

— У тебя аллергия на итальянскую кухню? Ты мужчина?

— О нет, ничего подобного.

— Тогда огорошь меня этим.

— Я не умею готовить, потому что я… ненавижу готовить.

Логан в отчаянии всплеснул руками.

Посмотрев на Истона, он сказал:

— Эй, И, планы изменились. Ты будешь готовить для нас, пока мы будем смотреть и пить вино.

Положив руку мне на поясницу,