Два Хранителя - Екатерина Флат

— И что, Матушка ей ничего за это не сделала?

— Так она и не узнала. Необязательно же в зал заходить, верно? А проверить никто не проверит. В основном все просто в коридоре пережидают до вечера, а потом возвращаются.

— Так а чего ты тогда меня стращала? — не поняла я. — Если туда можно и не заходить.

— Туда сложно не зайти. — Наира нервно сглотнула. — Говорят, страж манит, и очень тяжело его зову противостоять.

Наверное, я должна была испугаться, но пока меня все больше одолевало любопытство.

— Ладно, я пошла. — Я махнула девушке на прощанье рукой.

— Ой, сказать забыла, здесь можно только одну свечу зажечь, — спохватилась Наира, — не больше. Страж уж очень свет не любит.

— Ничего, в потемках посидим. — Я бодро направилась дальше по темному коридору.

В конце и вправду обнаружилась дверь. А перед ней в ровной стопочке чистые тряпки и маленькая свечка с огнивом. Вопреки моим ожиданиям талисман об опасности не предупреждал. Да и никакие зазывающие вопли неведомого стража не послышались. Я села на пол, обхватив руками колени, и крепко задумалась.

Мысли меня одолевали разнообразные. Начиная с того, что до вечера я тут взвою от голода и скуки. И заканчивая тем, что вчера из-за треклятого чудо-чая явно сболтнула Руслану лишнего. Причем неслабо так сболтнула. Хорошо, хоть про Кариан он не поверил. Оставалось надеяться, что и все остальное воспринял как бессмысленный бред. Особенно про поцелуи. И чего меня вообще на эту тему пробило? Ведь вроде бы в нормальном состоянии я и не думаю даже о таком. Или все-таки думаю? Я уже и сама затруднялась дать себе честный ответ.

Время шло. Я даже предположить не могла, сколько уже провела в этом темном коридоре. Интересно, как другие сосланные определяли, что уже наступил вечер? По мне, так уже целая вечность прошла. В полной тишине и одиночестве. Хоть бы для разнообразия этот таинственный магический страж дал о себе знать. А то даже обидно как-то. Всех зовет-зовет, а на меня ноль внимания. Все это время из-за дверей не доносилось и звука.

Логическое объяснение приходило в голову только одно — нет никакого там стража. Просто его придумали, чтобы никто не совал свой любопытный нос в зал с запретными артефактами. И оттого сильнее мне самой захотелось туда наведаться. Мало ли, вдруг Путеводный Луч именно там? Хотя ничего запретного в нем вроде бы нет, но кто его знает. Зато, если я сама его добуду, у Полянского будет меньше поводов иронизировать по поводу моей несамостоятельности.

Я взяла свечку и решительно встала. Вовремя опомнившись, зажгла фитиль огнивом, а не силой талисмана. Осторожно тронула двери, те легко поддались. Из зала на меня взирала непроглядная темнота. Ну и толку там бродить с одной свечкой? Забив на предупреждение Наиры, я вернулась к лестнице и сняла со стены один из факелов. Вот с таким «светильником» вполне можно было отправляться на поиски.

Зал оказался огромным. Настолько, что я даже предугадать не могла, где его границы. Словно за дверьми располагался целый отдельный мир. Свет от факела позволял более-менее оглядеться на ближайшие пару метров, да только смотреть пока было не на что. Видимо, все артефакты хранились где-то в глубине зала. Куда я и направилась.

Правда, стоило мне сделать пару шагов, как двери за моей спиной с тихим шорохом закрылись. Перепугавшись, я вернулась проверить: открылись они так же легко. Видимо, просто были так устроены, чтобы самим закрываться. Но все равно мне стало немного не по себе.

— Так, Карина Александровна, — успокаивающе пробормотала я себе под нос, — отставить трусость. Вперед и только вперед.

Пламя факела ободряюще полыхнуло. Видимо, в солидарности.

И я направилась вглубь зала. Точнее, туда, где, по моему мнению, эта «глубь» находилась.

Минут через пять пути пол вдруг стал неровным, бугристым. Я взглянула себе под ноги и даже дышать перестала. Заорала бы и дернула отсюда со всех ног, но меня буквально парализовало от ужаса. Вместо пола здесь были змеи. Всякие разные в бесчисленном множестве. Хорошо, хоть не живые, а то бы мне сразу хана. Если не от укуса, так от испуганного инфаркта. Но они не шевелились. Я хоть и не совсем сразу, но все же быстро сообразила, что это просто узор такой выдолблен. И не поленились же раскрасить каждую как живую! Мысленно перечислив все нецензурное, что я думаю о местных больных на голову дизайнерах помещений, я осторожно побрела дальше. Вокруг по-прежнему царила мертвая тишина.

Еще через несколько минут встретился первый постамент. Вот только, увы, пустой. А за ним еще с десяток таких же. Я остановилась в растерянности. Стали закрадываться подозрения, что здесь вообще ничего не хранится. Может, кто-то ушлый давно уже все запретные артефакты уволок, пользуясь тем, что никто их не охраняет. Да и мне самой не очень-то хотелось дальше идти. Вот только не знала теперь, куда возвращаться — темнота вокруг царила одинаково непроглядная. Хотя чему я удивляюсь? Кого бы еще угораздило заблудиться в Запретном зале с опасными артефактами. Исключительно меня. Вот Полянский поехидничает по этому поводу! Если, конечно, я вообще отсюда еще выберусь. Но перспектива блуждать тут в поисках выхода, пока не умру от голода и жажды, оказалась еще не самым страшным вариантом развития событий.

Позади вдруг послушалось приглушенное шипение, в котором все же отчетливо угадывались слова:

— Т-ссс… Кариан… Сссама Сссоздательница в моей тьме… Т-ссс…

Наверное, я только чудом в тот момент не поседела. И что странно, талисман даже не думал предупреждать меня о какой-либо опасности! Едва не стуча зубами от ужаса, я обернулась. Позади во мраке кольцами ворочалось нечто крупное. Я мгновенно догадалась, что это. Точнее, кто. Вот вам и обещанный страж… Нет, ну почему я не рванула назад, еще когда «змеиный» пол увидела?!

— Боишьссся? Задумаласссь? Т-ссс… — послышался шипящий смех. — Нет, Кариан, не гадай зря, меня… т-ссс… сссжечь невозможно.

— Откуда вы знаете, кто я? — пролепетала я, отчетливо понимая, что пытаться сбежать бессмысленно.

Благо огромный змей держался темноты и ко мне не приближался. По крайней мере, пока.

— Т-ссс… Я знаю всссе… Я Хранящий…

— Прямо-таки все? — усомнилась я.

— Абсссолютно… Я не враг тебе, Кариан. Но и просссто так выпуссстить не сссмогу.

Ну все, приплыли. Но даже несмотря на эти его слова, мой страх все же постепенно стихал. Наверное, тут большую роль сыграло спокойствие моего талисмана. А значит, змей не причинит мне вреда.

— Уссслуга взамен за уссслугу, — продолжал страж из темноты. — Я выпущу тебя… т-ссс… но сссначала ты должна сссделать кое-что.