Остров Пантеры - Сандра Мартон

– Ты купил все?! Платья, брючные комплекты, костюмы?…

Рорк засмеялся, притянув ее к себе и поцеловав в лоб.

– Не забудь кружевной пеньюар. Он понравился мне больше всего.

Виктория глубоко вздохнула.

– Как ты мог так поступить со мной? Я же сказала, что не позволю тебе тратить…

– Да. Я знаю. - Он взял ее руку и поднес к губам. - Но это доставило мне столько удовольствия, что я не мог удержаться.

– Рорк, это могло сработать, когда мы были в Понсе. Но здесь…

– Пожалуйста, любовь моя. - Его рука сжала ее пальцы. - Пожалуйста, скажи, что принимаешь мои подарки.

Она подняла на него глаза. Он сказал "пожалуйста" и этим простым словом уничтожил всю ее решимость. Было что-то глубоко трогательное в том, что у нее есть такая власть над этим человеком, который мог заставить тысячи людей плясать под свою дудку.

Слезы наполнили ее глаза, и она быстро наклонила голову, чтобы скрыть их.

– Ты невозможный человек, - пробормотала она. Рорк мягко засмеялся, обвил рукой ее талию и притянул поближе к себе.

– Нет, - прошептал он. - Просто я очень сильно влюблен.

Вечером Виктория надела свое великолепное новое сине-зеленое платье, и они пошли ужинать в уютный ресторанчик на берегу моря. В конце Рорк заказал бренди, а когда его принесли, сказал что-то по-испански официанту и, расписавшись на поданном счете, встал.

– Пойдем, - сказал он, протягивая Виктории руку.

Немного удивившись, она поднялась.

– Разве мы не будем пить бренди?

Рорк загадочно улыбнулся.

– Можешь захватить бокал с собой, - сказал он и взял ее за руку.

Несколько минут спустя они уже были на берегу. Спускались сумерки. Виктория сняла босоножки на высоком каблуке, а Рорк засунул их в карман своего смокинга. Он обнял ее за талию, и она, опустив голову ему на плечо, ступала по прибрежному песку босыми ногами.

– Это какой-то декаданс, - сказала она с улыбкой. - Запах моря, лунный свет…

– Дома, в Бродвелле, у тебя такого не бывает? - шутливо спросил Рорк. Виктория усмехнулась.

– Не скажу, чтобы это было похоже на мой обычный субботний вечер: кино и пицца.

Он засмеялся.

– Без бренди?

– Без бренди, без лунного света над Карибским морем и теплого песка под босыми ногами…

– И без меня, целующего тебя, - севшим голосом проговорил он.

Она подняла голову, а он склонился к ней, и их губы слились в поцелуе. Наконец она вздохнула и снова положила ему голову на плечо.

– Расскажи мне, - попросил Рорк, - на что это похоже, быть маленькой девочкой, живущей в маленьком городке.

– Это… ну, это спокойная жизнь, я полагаю. Он улыбнулся.

– А какой ты была в детстве? Спокойной?

Виктория вздохнула.

– Такой же, как все.

– А как насчет братьев, сестер? Были они у тебя?

Она покачала головой.

– Были только мама и я. - Она заколебалась. - Отца у меня не было, - медленно сказала она. Первый раз в своей жизни она заговорила вслух о том, что всегда мучило ее. - Во всяком случае, я его не знала.

Рорк сильнее прижал ее к себе.

– Извини меня, дорогая. Это, должно быть, очень тяжело.

– Да, - сказала она просто. - В таком маленьком городке, где все друг друга знают… - Голос ее упал.

– А теперь и матери у тебя нет?

– А как ты…

– Ну, ты же сказала, что дома тебя никто не ждет.

Виктория кивнула.

– Да. - Она набрала в грудь побольше воздуха и судорожно выдохнула. - Она умерла около трех лет тому назад.

– А что случилось? - тихо спросил он. Она вздохнула.

– Наверное, я никогда этого не узнаю. Она, кажется, простудилась сначала, у нее был сильный кашель. Врачи сделали какие-то анализы, даже хотели операцию… Она болела очень долго. В конце концов мне предложили поместить ее в приют для престарелых, но я забрала ее домой. Она всегда так много работала, чтобы заботиться обо мне…

Почувствовав, что она вот-вот заплачет, Рорк повернул ее к себе лицом.

– Ну что ты, - прошептал он, поднимая ее подбородок. - Не плачь, дорогая моя. Я не хотел вызывать у тебя грустные воспоминания.

Виктория замотала головой, пытаясь удержать слезы, которые неожиданно навернулись на глаза.

– Это не ты. Просто я подумала о том, как была счастлива последние несколько дней. С тех пор как я… с тех пор как встретила тебя…

– Да, - тихо сказал он. - Это то же, что чувствую и я. - Он поцеловал ее долгим и нежным поцелуем, а потом улыбнулся и поднял бокал с бренди.

– Ну, - бодро сказал он, - давай выпьем. А потом пойдем к себе в номер, сядем на балконе и будем любоваться звездами.

Сменив свое сине-зеленое платье на ночную рубашку и пеньюар - подарки Рорка, - Виктория подошла к зеркалу в спальне. Шелковый пеньюар цвета слоновой кости был отделан изысканными кружевами. Взглянув в зеркало, Виктория подумала о том, что в жизни у нее не было вещицы более восхитительной.

– Какая прелесть, - прошептала она. Рорк подошел сзади, красивый и сильный в своем белом смокинге и темных брюках, и положил руки ей на плечи.

– Это ты прелесть, - сказал он и поцеловал ее в шею. Он поднял голову и посмотрел на ее отражение в зеркале. - Я люблю тебя, Тория. И хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Она увидела, как ее глаза в зеркале расширились и заблестели.

– О, Рорк, - прошептала она, ощутив такую радость, что перехватило дыхание. Но в следующий миг она вспомнила то, что старалась забыть всю эту неделю, и лицо ее побледнело. - Нет. Я не могу. Спасибо за твое предложение, но…

– Спасибо за мое предложение? - Его голос был резок. - Это единственное, что ты можешь мне сказать? - Он повернул ее к себе и пристально посмотрел в глаза. - Есть что-то, чего ты боишься, Виктория. Почему ты продолжаешь скрывать это от меня?

– Скрывать? Я не…

– Это стоит, словно стена, между нами, стена, которую я не в силах пробить. - Он привлек ее к себе. - Тория, любовь моя, - сказал он успокаивающе, - ты не веришь, что я люблю тебя?

Она улыбнулась, хотя чувствовала, что жгучие слезы вот-вот польются по щекам.

– Верю, - сказала она. - Конечно же, верю.

Рорк взглянул на нее.

– Если ты что-то скрываешь от меня, - проговорил он, - расскажи и знай, что я буду любить тебя, несмотря ни на что. - Он нежно поцеловал ее. - Но если не хочешь говорить, пусть так и будет. Разве ты не видишь? Мы оба начали новую жизнь с того дня, когда повстречались. Все, что было в прошлом, не имеет значения.

Она пытливо вглядывалась в его лицо. Было ли это… могло ли быть… правдой? В глубине души у Виктории затеплилась надежда.

– Ты так думаешь?

Рорк обвил рукой ее плечи и вывел на балкон.

– Если бы ты только знала, как скучна была моя жизнь до того, как появилась ты, - сказал он, опускаясь в мягкий шезлонг и усаживая Викторию рядом с собой. - Я вставал утром, проводил несколько приятных минут со Сьюзи и отправлялся в свой офис. Когда день кончался, я покидал офис и снова проводил немного времени со Сьюзи. - Он ласкающим движением отвел назад ее волосы и поцеловал в висок. - За исключением того времени, что я проводил с дочерью, все остальные часы были пусты.