Попутчики - Кира Страйк

управления телегой. - Не волнуйся. - она как будто прочла мои мысли, или просто, как это часто случалось последнее время, тоже именно сейчас подумала то же самое, - Я буду просто гнать.

- Давай. - вариантов всё равно не было, - Я догоню. Сейчас тут маленько разберусь и догоню.

- Ружьё возьми. - не отрывая неморгающих глаз от дороги, крикнула она.

- Нет, сейчас оно меня только угробит. - ответил я и, вспоминая былые навыки, спрыгнул на ходу, скатываясь в овраг вдоль обочины.

Пользоваться в сложившейся ситуации местным огнестрельным оружием и в самом деле было смерти подобно. Во-первых, оно - однозарядное. Не факт, что с первого раза попаду, тем более, что в погоне участвует явно не один человек, а вот вспышка для них станет просто приглашением, обнаруживающим моё местонахождение. Навыка на уровне автоматизма по его перезарядке у меня нет. Пока в этой полутемени буду возиться - сто раз прихлопнут.

Так что спасти сейчас могут только ножи. Вряд ли кто-то сможет сразу сориентироваться, откуда именно они летят, и у меня будет фора во времени, чтобы перещёлкать первых и остальным станет чем заняться, кроме того, чтобы гоняться по кустам за кусачей добычей.

Арт крался рядом, пока я выбирал максимально удобную позицию. Благо, лес - удачное место для маскировки.

- Раньше времени носа не высовывай. - убедительно шепнул псу, внушительно посмотрев в умные глаза, - Только на случай ближнего рукопашного боя. Не дай бог подранят - тащи тебя потом на себе. а ты у нас кобель нехилый.

Наконец, и я отчётливо расслышал приближающееся конское ржание. Из своего укрытия насчитал пятерых всадников, яростно стегавших плётками лошадей. Ножей у меня тоже пять. И первый, успокаивая нервы, уже удобно лёг в руку. Выровнял дыхание, выцелил передового и послал бесшумную сталь в вожака. Главное, чтобы они остановились здесь и не достали Таньку.

- Не убил, но попал. - шепнул Арту, наблюдая, как мужская фигура, глухо охнув, накренилась в седле.

Второго следом вышиб из седла.

Организованная кучка нападавших сбилась с темпа, так и не понимая, что произошло. В бывших стройных рядах ураганно назревала паника. Отборная брань звонким эхом заметалась между деревьев, фигуры закружили на месте, пытаясь понять, откуда летит смерть. Кони, почуяв неладное сопротивлялись ездокам.

Третий нож ушёл "в молоко". А вот четвёртый - снова достиг цели. Замер для того, чтобы лучше оценить ситуацию. Метать было очень неудобно - это тебе не по статичной мишени на тренировке, но куда-то я всё равно попадал. Хотя, кажется, так до сих пор никого и не убил.

Тем не менее, один из двух оставшихся без ранений и при жизни, прорычал что-то, вроде:"Я на такое не подписывался!" - это если перефразировать в культурную формулировку, развернул коня и дунул в обратную сторону. Второй, не долго думая, проделал то же самое.

На вопли раненого вожака, пытавшегося навести порядок, никто не обращал внимания. Двое подбитых, кроме него, бандюков карабкались на одуревших от запаха крови лошадей, стремясь убраться отсюда подальше. Да и ему ничего не оставалось делать, как последовать за остальными.

Битва была короткой. Победа - безоговорочной.

- Ну всё, Арт, не расслабляемся, теперь ищи Таню. - скомандовал я, - Как бы она у нас в беду не попала.

25

Тасмин

Я гнала Мино во весь опор, не пытаясь даже разбираться относительно неровностей дороги и едва удерживаясь на своём месте в повозке. Трясло и подбрасывало совершенно безбожно, из-за чего вещи, уложенные в неё, тоже подпрыгивали и скакали от бортика к бортику. Не удивлюсь, если что-то улетело за пределы, но меня это сейчас волновало меньше всего.

Страшнее было не справиться с управлением и завалиться на бок, или расшатать какой-нибудь крепёж и вообще потерять коня, с которым у меня совершенно не ладилось.

В какой-то момент, то ли я не туда потянула вожжи, то ли жеребец самостоятельно решил изменить маршрут, свернул на ответвление, ведущее в глубь леса и понёс меня в какие-то дебри. Куда ведёт эта дорога, я понятия не имела - по указанию Саши всё время нужно было держать прямо. Она была гораздо хуже основной, но, что бы я ни делала, конь упрямо тащил меня вперёд, не слушаясь и не желая менять направления.

Что я испытала в этой ненормальной скачке – не передать. Однако, как выяснилось, худшее ещё было впереди. Хоть и казалось мне в тот момент, что всё это длилось вечность, потом выяснилось, что ушли мы не так уж далеко.

Как-то неожиданно посреди леса появилась поляна, свободная от деревьев. Дорога резко пошла вправо, огибая это место, только Мино то ли не успел сообразить, то ли справиться с инерцией и прямиком вывалился на белое пространство. То, что это никакая не поляна, а озеро или болото, я догадалась только тогда, когда шаг коня стал странно неуверенным – он просто скользил по льду, припорошенному снежком, что значительно усилило его панику.

Не знаю, откуда у меня взялись силы, а главное – смелость действовать отчаянно-решительно. Наверное, от ужаса. От понимания того, что, если я его сейчас не утащу на берег – мы в любой момент можем просто провалиться под лёд. Бог знает, какова его толщина. К тому же весна уже взялась намекать на свой приход. Совсем не факт, что это ненадёжное покрытие сможет выдержать вес гружёной телеги и брыкающегося в попытках поймать равновесие и повернуть обратно коня. Видимо и до него уже дошло, что это не то место, где безопасно находиться.

В общем, не знаю, верно поступала тогда, или нет, но я сиганула из повозки, распластавшись на неровной поверхности и отбив коленки, как в тумане поднялась и изловчилась схватить коня под уздцы, повиснув на ремнях всем весом, упираясь в ненадёжный лёд, разворачивая его к берегу.

Мино мотнул головой, пытаясь освободиться и скинуть неожиданную обузу, но это сработало. Через долгие секунды борьбы, мы всё-таки встали почти в нужном направлении. Телегу уже снесло в сторону центра озера, оставалось только ещё немного выправить её положение. Уговаривая коня всеми известными ласковыми словами, потащила его вперёд, ибо сам двигать ногами он категорически не хотел. Ему было скользко и страшно.

У меня тоже все поджилки тряслись, только надо было выбираться, поэтому, с настырностью клеща, не выпускала поводья и тащила, тащила испуганное животное, изливая весь свой запас добрых слов, пока он всё-таки не пошёл за мной.

Медленно-медленно мы продвигались к спасительной цели, а я только молилась про себя, чтобы выдержала корка под