Полигон - Ирина Гостева

Скучающий, и кроме того уже изнывающий от длительного воздержания Завхоз намылился было к местным проституткам, - многие молодые женщины в поселке промышляли этим, поскольку спрос был немалый, - но ознакомившись с ценами на услуги, поморщился и дал задний ход. "Еще чего не хватало - такие деньжищи отваливать", - недовольно бурчал он под нос в ответ на Генкину подколку: "Быстро же ты управился!" Генка на это помянул страшного монстра жабу, которая коварно подстерегает сталкеров даже за Периметром, набрасывается и начинает душить, не давая вкусить радостей жизни.

- Ничего, обойдусь, - снова буркнул Завхоз.

- Ну, как знаешь, - согласился Генка. Правда, не без подначки. - В конце концов, руки-то есть, и проблему можно решить по-китайски, то есть, "опираясь на собственные силы". Другого предложить не могу. Ну, или одолеть жабу. Хотя…

У Генки в глазах мельнули хитренькие искорки.

- Хотя есть еще один способ.

- Это какой?! - Завхоз, похоже, клюнул.

- Вон ту доску в заборе видишь? Из нее сучок вывалился, и дырка от него как раз подходящего диаметра. Жестковато, правда, да и занозу можно всадить, зато бесплатно! - Генка понимал, что балансирует на грани фола, но его уже понесло. Да и застой от спокойной размеренной жизни подстегивал.

- Да ты чё? Ты совсем обурел, да?! - Юрка шуток решительно не понимал.

Паша, возвратившись после отлучки, застал их носящимися с воплями из дома во двор и обратно, причем дверь чуть не сорвали с петель прямо у него на глазах.

- Смотрю, застоялись вы тут, скакуны лихие, - сказал он, когда разгоряченные потасовкой гости наконец-то обратили внимание на хозяина. - Застоялись, засиделись… Ничего. Вот завтра в Зону пойдем, будет вам куда свою энергию потратить…

- Что? Уже завтра?

- А в чем дело? Недовольны, что ли?!

- Да нет, как раз наоборот, - пожал плечами Завхоз. - Просто… Неожиданно как-то.

Их команда в очередной раз коротала ночь в бывшем депо. Ночевка выдалась спокойной, никакие любители пощипать чужую добычу к стоянке не приближались; в бочке трещал костер, а Генка, развалившись на подстилке, слушал очередную байку в исполнении случайного попутчика. Про очередного духа Зоны, именуемого среди сталкеров "Минус-один", который может вывести группу из практически непроходимого места. И про то, чем он заслужил себе такое прозвище.

- …Вывести-то он выведет, только за это плату берет. И плату не деньгами там, или хабаром, или боеприпасами, а по-своему…

Тут рассказчик сделал многозначительную паузу. Слушатели, особенно те, что помоложе, напряженно вытянули шеи и замерли.

- Один из группы потом обязательно погибнет. По какой-нибудь нелепой случайности, - выдал рассказчик, в полной мере наслаждаясь произведенным эффектом - слушатели заворочались, зашевелились, по кругу прокатился испуганный ропот.

- Почему это?! - вопрошавший старательно прикрывал возмущенным тоном страх.

- Откуда мне знать? - равнодушно возразил рассказчик. - Говорят, какое-то у них там соблюдение равновесия… А по-моему, так просто жертва это. Ну, как раньше язычники приносили своим богам… Жертва на алтарь Зоны. Мол, надо кого-то одного отдать, чтоб остальные уцелели.

Народ снова зашебуршился. Тема байки оказалась животрепещущей.

- А… А обязательно, чтоб кто-то случайно погиб? То есть, я хотел сказать, если кто-то сам вызовется - то Минус-один его заберет?

- Говорят, нет. Говорят, находились такие, кто себя пяткой в грудь бил и в герои-самопожертвенники рвался. А ни хрена! Он жив-здоров с ходки возвращается, а кто-нибудь другой погибает. Причем всегда по глупой случайности. Или монстра под носом не заметит… Или в такую аномалию влетит, что ее с закрытыми глазами обойти можно. А один раз случай был - так чувак и вовсе консервами отравился!

Генка поворочался на своем коврике. Н-да. С одной стороны, страшилка забавная. А с другой…

- Слышь, приятель, - окликнул Ёж рассказчика, - а как узнать, что это именно Минус-один? Как его отличить от обычного человека? Вот, допустим, забрели мы в какую-то задницу… Идет мимо некий проводник, вызывается нас вывести… И как мы узнаем, это Минус-один или нет?

- Потом узнаете, - хмыкнул рассказчик. - Если пойдете с ним. А если не пойдете - то вообще никогда и ничего не узнаете…

- А через какое время после спасения группы погибнет жертва? - не отставал Генка.

- Да кто ж его знает… И вообще, тебе это зачем?

- Ну, чтоб знать, до какого срока боятся.

- Бояться надо, пока за Периметр не выйдешь! Или даже после того… Всю оставшуюся жизнь бояться…

Разговор скис. Ёж уже и сам был не рад, что задал свои вопросы. Никакой ясности рассказчик не внес, только напугал почем зря. Генка перевернулся на бок и собрался спать, как вдруг его толкнул в бок Завхоз.

- Геныч, ты чего, всерьез в эти сказки поверил, что ли?

Ёж посмотрел на спутника - судя по встревоженному лицу Юрки, в сказки поверил как раз именно он. И до того испугался, что теперь искренне хотел, чтоб его разубедили.

- С чего ты взял, что я поверил?

- Ну, ты его так дотошно расспрашивал… - Завхоз изо всех сил старался казаться спокойным, хотя его выдавал голос.

- Сам знаешь, зачем я расспрашивал, - шепнул Генка. - А сказки… Они действительно сказки. В любой деятельности, связанной с риском, обязательно возникает свой фольклор. Люди стараются найти какие-то закономерности в несчастных случаях, как-то предостеречься от попаданий в эти случаи - отсюда и набор специфических местных суеверий… Так что не грузись. А то в чем-то ты вполне здраво рассуждаешь, хотя бы в тот же Монолит, например, не веришь, а в какую-то выдумку поверить готов.

- Знаешь, почему я не верю в Монолит и в то, что он желания исполняет? - возразил Завхоз. - Потому что я ни от кого не слышал, что он лично там побывал и оттуда вернулся. Всегда говорят: "вот такой-то побывал, причем он не мне лично про это говорил, а одному мужику, а уж тот мужик мне рассказал". Понимаешь? Всегда через десятые руки.

- А про Минус-одного не так, что ли?

- Не так! Филин - ну, который сейчас про этого духа рассказывал, - говорил, что это с их группой было. У них один влетел в "воронку", которую даже без детектора, невооруженным глазом видно было. Лишний шаг в сторону - и привет!

- Да ладно тебе! Небось, совпадение. Какой-то мимохожий сталкер вывел группу из опасного места, а у того бедолаги от радости в зобу дыханье сперло, он зазевался, внимание ослабил - и вот вам печальный результат. И кстати, он ведь не один шел - спутники рядом были. Не сумели его вовремя остановить, или сами не обратили внимания, что товарищ прется не туда - и теперь виноватыми себя считают. Отсюда и байка, чтоб свое чувство вины замазать… Психология это, Юрец, а не мистика…

- А Монолит - тоже психология?

- А при чем тут Монолит?

- Ну, если про него тоже врут, то зачем? - не сдавался Завхоз.

- Мечта это! Любой человек хочет, чтоб его желание раз - и исполнилось! Потому и фантазируют…

- Да я не про то, - отозвался Юрка с раздражением. - Вот представь, что ты знаешь такое место, где можешь загадать любое желание, и оно исполнится. Разве ты будешь болтать об этом месте направо и налево? Ты же постараешься туда один, потихоньку… Чтоб никто туда не добрался, кроме тебя, а то вдруг его желание твое перебьет?

Хм… А ведь в чем-то он прав, подумал Ёж.

- А про Монолит болтают все, кому не лень… Что надо туда пойти… Такое впечатление, что байку про него запустили нарочно, чтоб народ к центру Зоны ломился. А на кой?

- Да откуда мне знать, - буркнул Генка и закрыл глаза. - Все, давай спать!

Но сон улетучился напрочь. Завхоз хоть и простак простаком, но иной раз может выдать нечто такое, что никак не укладывается в стандартные рамки. Загрузит - и вот размышляй…

Глава 8

Однажды в самом начале ноября Бен нарочно проторчал в институте допоздна - посидел с методичкой в читальном зале, порешал задачи к следующему семинару, пообедал в кафешке, и вечером отправился на сходку туристического клуба. С наступлением холодов он как-то сам собой превратился из клуба путешественников в клуб любителей песен под гитару, но Бена и это вполне устраивало. Здесь было намного приятнее и уютнее, чем дома.

Народ постепенно сползался; аккуратно расставленные вдоль стен стулья растаскивали по комнате; на партах уже громоздились сумки и рюкзачки. На плечи Бена вдруг легли мягкие ладошки.

- Светка! Привет! Пришла все-таки…

- Ага. Разгреблась с делами быстрее, чем рассчитывала. Сначала лень было опять в институт ехать, но весь вечер при тетке сидеть до того тоскливо…

В тот день, когда начали сгущаться сумерки, с неба посыпались мелкие блестящие кристаллики, постепенно они становились крупнее, их становилось больше, и с наступлением чернильной темноты город уже заваливало охапками первого снега. Под это дело Вовку пробило взяться за гитару; песню про снегопад он обожал, выучил аккорды и из кожи вон лез, чтоб петь ее не хуже автора, старательно выводил слова своим бесцветным невыразительным голосом, но получалось все равно хуже.