Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

— И не надо. Садись на спину, я тебя прекрасно довезу.

— На спину? Тебе? — Перед мысленным взором Дру возникли проваливающиеся искатели. — Это же…

— Бедный Дру! — расхохотался Темный Конь. — Конечно, она будет твердой! Ты такой забавный, что тебя жалко присоединять. Ты — мой друг!

Сесть верхом оказалось непросто, особенно без седла, стремян и уздечки. Это Шарисса была любительницей езды без упряжи, а Дру всегда предпочитал комфорт. Но когда удалось залезть на конскую спину, там оказалось весьма неплохо. Темный Конь не совсем точно соответствовал своему прообразу: спина была мягкой, словно подушка. Куда лучше обычного седла. Жаль, что не все лошади таковы. Дру решил про себя в случае успешного возвращения заняться магическими экспериментами на предмет выведения такой породы.

Привыкнуть к Темному Коню как к некоему фантастическому ездовому зверю оказалось куда проще, чем вместить в себя концепцию разумной черной дыры. Нет, Дру не собирался себя обманывать, но возможность думать так о своем спутнике сильно упрощала жизнь.

Конь направился через обломки камня к выходу. Дру боялся какой-нибудь ловушки искателей, но Конь не заметил ничего необычного. Такому безошибочному чутью можно было только позавидовать. Даже то, что ему самому удалось ощутить ауру силы над городом, уже удивительно. Наверное, когда-то щит закрывал город целиком, даже и сейчас он простирался над большей его частью. Создатели города делали целый мир, куда никто не мог войти — и выйти — без их на то соизволения.

Дурацкие домыслы, подумал он. Сейчас надо не сводить глаз с развалин: первый раз, когда Конь ошибется, для Дру будет последним. Что делать, если он заметит засаду, Дру пока не думал. Все-таки он был враадом, а враады, по меньшей мере, не уступали искателям в самоуверенности.

— Забавно! — громыхнул Темный Конь. Слова эхом покатились по городу.

— Что такое? — Дру завертелся, но ничего необычного не заметил. Искатели? Эльфы? Еще какая-то напасть?

— Кто-то… Фигура, но смутная, только контур. По виду вроде тебя.

Эльф, что ли? Но чем он удивил Коня?

— И что в нем забавного?

— От него ничего не… исходит. Он отсутствует. Его нет.

— Иллюзия?

Темный Конь явно уже узнал значение этого слова и помотал головой.

— Нет, не иллюзия. Я бы почуял… почуял колдовство.

— Где оно? — Вообще-то с этого надо было начать…

— Прямо впереди. У нас на дороге.

Волшебник потянулся к поясу, забыв, что меча на нем нет. Хотя магия — способ существования враадов, все они увлекались физическими тренировками. Дру неплохо разбирался в холодном оружии и однажды даже убил противника на чисто фехтовальной дуэли.

— Я ничего впереди не вижу.

— Вон за той высокой косой штуковиной.

«Косая штуковина» была далекой башней, которая съехала на соседний дом. Все, что Дру сумел разглядеть отсюда, — это то, что объехать ее будет непросто. Да, до зрения Темного Коня ему далеко. Но ничего, стоит поэкспериментировать еще.

Живот напомнил о себе приглушенным ворчанием. Искатели его кормили, но совсем немного, да и мясо выглядело так, словно его засолили и оставили лет на двадцать.

Темный Конь между тем пробирался своей дорогой. Он явно надеялся справиться со всеми опасностями и все больше погружался в свою любимую игру «ой, что это?». На миг он задержался возле статуи, каким-то чудом не поврежденной временем. Она, как и виденное Дру раньше каменное чудище, изображала дракона. Вообще они были почти одинаковы, если не считать размера. Статуи встречались и еще, но все они были разбиты, а эта — совсем цела. Вот расколотый каменный волк, вот — человек в длинном одеянии… А эти куски, наверное, тоже были статуей, но вот какой — уже не разобрать. Что-то вроде грифона.

Вот и башня. Действительно, не пройти и не проехать: единственный проход был узок даже для Дру, что уж говорить о Коне.

Темный Конь начал обходить башню, и они натолкнулись на эльфийку.

Она была юной, хотя у эльфов, как и у враадов, возраст не очень заметен. Серебристые волосы падали на грудь. В груди торчало хорошо знакомое копье. Кровь давно засохла, но тело казалось почти нетронутым смертью.

— А это что? — спросил Конь, покосившись на незнакомую форму.

— Эльф. — Волшебник вспомнил, как когда-то он хотел поймать и препарировать эльфа. То желание и тот Дру теперь вызывали у него отвращение. — В Нимте их нет уже много тысяч лет.

— Нет, есть. По крайней мере, одна.

Дру не собирался заново спорить о том, Нимт здесь или нет. Он спешился и осмотрел тело в поисках хоть чего-нибудь, что помогло бы ему сориентироваться. Но при эльфийке ничего не было, только одежда да ножик. Нож враад забрал: мелочь, конечно, но все же оружие.

Снова усевшись верхом, Дру сказал Коню:

— То, что ее убило, обычно появляется из-под земли. За этим надо следить. Это я так, к слову.

— Как скажешь, малыш Дру.

Они направились дальше. Спину волшебника вдруг погладило нечто холодное. Дру обернулся — и ничего не увидел. Но это ему не почудилось — он был слишком опытен.

— Темный Конь! Было что-то рядом с нами только что?

— Одно из скоплений силы прошло сквозь нас. Оно хотело побольше о нас узнать.

— Оно что?

— Прошло сквозь нас. Оно думает примерно как ты.

— Думает?! Почему же ты не сказал раньше? Я…

— Я не знал, пока оно меня не пересекло. И тут я почувствовал, как оно хочет знания. Это здорово! Твой мир никогда не перестанет меня удивлять. Поехали дальше?

— Погоди…— Но Конь уже ринулся вперед, и рот враада захлопнулся сам собой. Дру осторожно попробовал расширить свои чувства — и не ощутил сопротивления. Может, потому, что теперь он старался действовать вместе с этой страной. Теперь он почувствовал силовые пятна, увидел, как они спешат куда-то, явно с определенной целью, и заметил некоторый порядок в их метаниях. Наверняка то место, которое нашел Темный Конь, совсем близко.

— Что ты затих, малыш Дру? Ты цел?

На Дру постепенно наползала какая-то тяжесть. Словно отовсюду за ним следили враждебные и голодные глаза.

— Я чувствую себя как слепой ягненок в логове волков.

Глаза волков.

Конь тоже явно заволновался.

— Их собирается все больше и больше в одном месте! Враад кивнул. Впереди так и кипела сила. Их цель была очень, очень близко… Волки. Опять! Неужто это ветер?

— Что-то случилось, малыш Дру! Готовься!

Готовиться? Хотелось бы знать, как… Все чувства просто вопили: опасность! опасность всюду! Сверху, снизу, вокруг! Не может же он со своими урезанными возможностями драться против… руин города.

Все началось с дрожи под ногами — куда более мощной, чем та, что предвещала подземных чудищ. Нет, это было и не землетрясение.