Башни Эквеллора - Ирина Ростова

– Ну, ну, – неловко сказала Мист, сдержанно похлопав его по плечу. – Рассказывай, давай, что там творится у вас.

– Да, что творится? Все как обычно, – рассеянно сказал мужик, и Мист едва не рыкнула от злости и нетерпения.

– Расскажи про обычно. Сколько вас там, чем вы занимаетесь, кто правит. Кроме ЛЛоединн.

– А что, ты, это, ее посланница? – поинтересовался мужик, с новым интересом глядя на свою собеседницу и трогая ожог на своей груди. – Ну, да, точно. Колдунья. Значит, точно от нее.

– Именно, и ЛЛоединн считает, что что-то тут у вас не так. Но боги говорят загадками, поэтому отгадки приходится искать самим.

Мужик разом посветлел лицом.

– О, это и Калеб так говорит, – кивнул он. – Калеб, это жрец Мекаты. Тоже посланник, как и ты. Он тут всем и заправляет.

– А зачем вы людей вешаете? ЛЛоединн не требует человеческих жертв, это уж я точно знаю.

– Но это ж испытание, – выпучил на нее глаза пленник. – Кого Меката спасет, тот ей служить будет, остальных к себе прибирает сразу.

– Ага, – сказала Мист таким тоном, словно ей все было ясно, хотя ничего ясно не было. – А испытания Калеб проводит, да?

– Ну, когда он, а когда поручает старшим из избранных.

Мист задумчиво почесала подбородок. Все это попахивало грандиозной мистификацией, но не факт, что этот Калеб не обладает хоть какими-то магическими способностями и не снабжен целой прорвой рабочих артефактов.

– А сколько вас всего? – спросила она.

– Тридцать семь, – ответил ей пленник. И неуверенно уточнил. – Тридцать шесть? Если я свободен?

Торрен наморщил лоб, подсчитывая, и сказал:

– Двадцать четыре. С учетом ранее освобожденных разными способами.

– То есть, Меката на Калеба гневается?

– Еще как, – подтвердила Мист. – У вас там что, типа деревни?

– Деревни? Да мы замок отстроили, с храмом, все честь по чести, как Калеб хотел.

– А живете чем? Еда, одежда?

– Ну, как, дань, известно, берем. И охотимся. Да и поля-огороды у нас есть, там, у замка, хоть и не огромные.

– Все логично, полусотню или около того тут еще можно прокормить, – прикинула Мист. – А вот для сотни было бы тесно и мало еды.

– Сколько входов в замок?

– Три. Один для Калеба, один для остальных. И тайный выход, только мы о нем не знаем, – обрадовавшаяся было Мист, услышав это, немного приуныла.

– А почему это не знаете?

– Да его строили те, что из самых первых избранных, кого Калеб особенно любил.

– И что с ними теперь стало?

– Меката к себе прибрала, ясное дело.

– Ага, – кивнула Мист. – И, что, даже примерно не знаешь, куда этот выход ведет?

– Да, болтают, будто к водопаду на реке. Но так никто не знает точно. Вернее, все считают, что выход там, потому что там плита, как в башне, но как открыть, никто и не знает.

– Какая такая плита? – оживилась Мист. – С ладонью?

– Точно. С ладонью, – почти с благоговением подтвердил мужик, непроизвольно снова касаясь шеи там, где раньше была веревочная петля.

– Давай-ка, милый, поднимайся. Покажешь нам и как к замку идти, и где там этот камень у реки. А там и вали на все четыре стороны, как пепел свободный.

– А вы, да? Калеба, да?

– Что “да”? – не поняла Мист, оглядываясь, пока Торрен помогал мужику подняться и отряхнуться.

– Накажете? – смутился тот. – Убьете?

– Покараем, – решила Мист, морща нос в попытке вспомнить карту, которую лично перерисовывала, и хотя бы инициалы названия Башни в лесу.

– Тебя как звать-то, освобожденный? – спросил Торрен, краем глаза наблюдая за мужиком, который, поправив свою одежонку, разминал затекшие ноги, готовясь вести “карателей” к загадочной плите.

– Так Курт я, – сказал он.

– Веди, давай, Курт, – проворчала Мист, когда они продолжили свой путь сквозь лес. – Как этот ваш Калеб называет свой замок? – инициалами местной Башни были, то ли, “СА”, то ли “КА”, то ли “СЛ” или “КЛ”, и вспомнить точнее девушка никак не могла, и питала слабую надежду, что, может, местные географические названия натолкнут ее на идею.

– Замок Калеба, как еще? Замок Калеба и Храм Мекаты ЛЛоединн, – с готовностью отозвался Курт.

Мист сложила руки на груди, кривя губы и дергая носом в раздумьи. Замок Калеба… “КЛ”?..”Калеб”? Но название должно было быть эльфийским, раз имена Башням заново давал ар-Маэрэ Иллемэйр своей персоной. Так какое это могло быть слово? Каэлаеб? Калебейн? Мист свела брови вместе, думая.

– Значит, Калеб этот эльф, правильно? – легко спросил Торрен, не забывая крутить по сторонам головой в поисках потенциального противника.

– С чего ты взял? – встрепенулась девушка.

– Так, а как он иначе богиню по имени-то знает? Да еще вот так вот, не Мекатой, просто, как ты …эээ…, – он бросил тревожный взгляд на Курта, не рискуя разрушать образ “посланцев ЛЛоединн” лишними рассказами и надеясь, что Мист сама вспомнит, что называла эльфийскую богиню смерти просто Мекатой, а имя ЛЛоединн они услышали от эль Сарэна во время гонки по предполагаемым доменам эльфийских демонов. – Если он эльф, так хотя бы понятны все эти жуткие штуки, он и детей, наверняка, ест.

Мист, не согласная с выведенными причинами местных жутковатых обычаев, тем не менее, оправдала ожидания друга и действительно поняла, что тот имел ввиду. Впрочем, это подкинуло только еще больше причин для размышлений.

– Эй, Курт, а уши у Калеба какие?

– Какие? – не понял тот. – Обычные?

– Обычные, – повторила Мист, теребя губу, а Торрен тут же высказался:

– Ну так у Гронса тоже, вроде, “обычные”… были, – добавил он с отттенком грусти. – А ты сказала – срезаны. И у того, Алгара. Стоп, это что же, кругом, что ли, отвратные эльфы? Так вот почему все в мире наперекосяк!

– Эльфы? – не понял Курт. – Что, Калеб, эльф?

– Не обязательно, – утешила его Мист. – Но может и быть. Среди, гм, посланников ЛЛоединн не так много людей.

– А вы, что, тоже эльфы? – испуганно уточнил Курт, на всякий случай немного отодвигаясь в сторону от Мист.

– Хуже, – отозвался Торрен. – Намного хуже. Это вот, подземная ведьма Моррайт, а я ейный телохранитель. Она меня околдовала чарами и наговорами, и поставила себе на службу, – возмущенная Мист догнала приятеля и с размаху залепила ему коленом под зад, заставляя с разгону пробежать вперед. – Вот! – заверещал он, впрочем, соблюдая звуковой режим. – Вот так она со мной обращается бесчеловечно! Боем бьет.

– Странные вы, – покачал головой Курт, но не совсем уж неодобрительно. – Ну, да Мекате ЛЛоединн виднее, кого своим гонцом избрать.

– Это точно, – авторитетно согласилась Мист, жалея, что Книга где-то далеко, и нет возможности применить ее по прямому назначению, смачно треснув вредного приятеля по башке. – А Калеб ваш, он, как, только ЛЛоединн требу кладет, или других богов хоть иногда поминает? Ну, Дею, Свифта, – перечислила Мист имена, слышанные от эль Сарэна.

– Он говорит про них, но молиться не велит, – отозвался Курт, раздвигая ветки кустов и пропуская Мист, чтобы ее не задело. Вдали слышался приглушенный рокот водопада, что