Антидемон. Книга 6 - Серж Винтеркей

В этом деле имела значение не только стоимость эликсира — некоторые наивно считали, что чем дороже эликсир, тем лучший эффект он окажет. Нет, в будущем использовалась отработанная схема из цепочки эликсиров и совершения определенных действий после употребления каждого из них. Это была намного более совершенная технология, чем имелась сейчас, что и неудивительно — в настоящее время кланы прятали информацию друг от друга, и это не позволяло создать четкую единообразную систему раскачки источника и повышения качества маны.

Когда я описал Джоан все детали, она сначала пришла в восторг, а потом приуныла. Ясно, что для нее, как для дочери герцога, никто денег не жалел, и она треть указанных мной эликсиров уже использовала всего лишь за какой-то месяц после инициации источника. Но в совершенно, как она сейчас поняла, случайном и варварском порядке, из-за чего часть кумулятивных эффектов, о которых я рассказал, не была ей получена. А дважды один и тот же эликсир пить не стоит. В некоторых случаях он не окажет никакого нового полезного эффекта, а в других — вообще окажется ядом, потому что его использование ограничено строгой дозой.

Но тут я, улыбнувшись, напомнил ей, что все это касалось ее прежнего источника. А теперь у нее новый. Какие-то использованные ранее эликсиры, конечно, и на него повлияли, но проблем из-за употребления их заново у нее не будет.

Я расписал Джоан, что и как нужно будет использовать. Она пришла в полный восторг и пообещала на следующий же день отправиться растрясать мошну отца. Я не был уверен, что это правильная идея, — все же она уже вступила в наш клан, и мы можем сами зарабатывать на нужные ей эликсиры, но Джоан смогла меня убедить:

— Так или иначе, отец периодически навещает меня и приносит новый эликсир для источника. Причем его очень радует, когда я тут же его и использую — он чувствует, что я ценю его подарки. Если он узнает, что я уже пила что-то из нового, что он принесет, то очень удивится, с чего я вдруг решила сама этим озаботиться. Тем более что он не поймет, зачем мне покупать эликсиры за полную стоимость, если некоторые из них достаются ему с огромной скидкой от хороших приятелей. Нет уж, пусть лучше я согласую с ним новый график приемки эликсиров, и все идет привычным путем — никаких лишних подозрений тогда у него не будет.

Следующей ночью я отправился в порталы один — решил, что пора собрать новую порцию артефактов с энергетических цыпляток. У меня скоро те, что взял, закончат свое действие, да нужно будет и для Эрли обновить. А также набрать для братьев. Аркоша в этот раз брать с собой не стал — если я облажаюсь в этом портале, то ничья помощь мне больше не потребуется. Из него ты либо выходишь живым и здоровым, либо и вовсе не выходишь. Горстке черного пепла ничья помощь не нужна!

Сходил в портал пять раз, добыл тридцать пять зернышек… Решил, что на эту ночь достаточно растряс свои нервы, и вернулся домой.

Я все больше привыкал к тому, что уже не хромаю, и все лучше начинал владеть своим телом. Строгий и продуманный график занятий делал меня сильнее и быстрее.

Вылазки в порталы мы совершали регулярно. Что делать с заготовками для браслетов магоудара, пока что так и не определились. Они просто лежали в полной готовности в ожидании нашего решения.

Жизнь вошла в привычный ритм. Декабрь вступил в свои права. Вчера и позавчера уже выпадал снег, сегодня потеплело, и он растаял. Разошлись по своим делам после последней пары, договорившись встретиться после ужина. Мне нужно было забежать к Древчу — обещал посмотреть новую главу в его медленно, но верно продвигавшейся монографии про редких монстров в пустынных ландшафтах. Профессор был заинтересован в моих правках по тем монстрам, про которых я что-то знал, а я был рад узнать про тех, о которых раньше вообще ничего не слышал.

В столовой собрались в назначенное время, вот только Эрли не пришла. Это было странно — поесть она любила и отсутствием аппетита никогда не страдала. Мы начали есть, рассчитывая, что она вот-вот появится, но когда через пять минут она не пришла, я отложил в сторону столовые приборы и встал.

— Что-то не так, — сказал я остальным, — пойду поищу сестру.

Все тут же дружно встали вслед за мной, даже Рабош и Херди. После секундного размышления поднялся и Альбрик.

— Мы все этим займемся! — сказал Корнел. — Расходимся от корпуса в разные стороны. Джоан, можешь поспрашивать в женском общежитии?

— Конечно! — кивнула она.

Выйдя из здания, я свернул налево, и Рабош пошел со мной. Видел пару раз, как Эрли бродила в парке в этом направлении, там росло огромное дерево с поразительно кривыми ветвями, которые переплетались между собой. Эрли говорила, что если подходить к нему с разных сторон, то можно увидеть разные фигуры. Так, если идти от первого учебного корпуса, то дерево выглядело как подобравшийся перед прыжком хищный монстр, а если от ограды — то как холмы неподалеку от нашего поместья в Дакте. Сам я ничего такого там рассмотреть не смог, но порадовался за живое воображение сестренки. Может, у нее сегодня мечтательное настроение, и она решила побродить вокруг своего корявого любимца?

Но Эрли на месте не оказалось. Там вообще было пусто — все убежали на ужин. Покружив по окрестностям, мы развернулись к женскому общежитию. Туда пошла Джоан — может, поймаем ее на обратном пути и она расскажет, что смогла разузнать? А может, и саму Эрли встретим, если Джоан там ее нашла.

Но дойти мы не успели — взвыл ревун. Я пару раз его слышал раньше — а кто хоть раз этот звук слышал, ошибиться уже не сможет. Звучал он приглушенно, явно сработал не на открытой местности. Но даже так — в звуке скрывалась такая мощь, что Рабош инстинктивно присел и выругался пораженно:

— Демонова отрыжка!

— За мной! — крикнул я и понесся на несмолкающий звук. Направление было понятно — надо было обежать первый учебный корпус, звук шел откуда-то из-за него.

Рабош бежал за мной, но я его опередил на десяток метров, когда обогнул корпус. Ревун — штука очень дорогая, и то, что его использовал один из нас, означало, что он в опасности. Да и понятно было, что если Эрли пропала, то она его и использовала. Или кто-то, кто нашел ее, решил нас так созвать. И если способ выбрали такой экстренный, то что же там с Эрли случилось? Так что у Рабоша не было шансов обогнать меня, такие невеселые мысли меня разгоняли очень быстро. Да и ревун работает всего секунд сорок, за это время надо успеть найти, откуда он звучит. Поэтому, обогнув корпус, я плюнул на секретность своего артефакта и метнул эспандер в сторону несущегося мощного звука, который здесь становился громче — верный признак, что мы бежим в нужном направлении.

Рабош, наверное, и не понял, куда я девался, когда выскочил из-за здания — темно все же уже. А я, едва выскочив из артефакта, тут же снова его метнул в сторону здания с моргом. У меня и догадка появилась, что Эрли может быть именно в нем. А когда я увидел две выскочившие из здания фигуры, явно в панике метнувшиеся в разные стороны, то у меня и вовсе сомнений не осталось — с Эрли что-то случилось, а разбегаются те, кого спугнул ее ревун!

Преследовать я их не стал — разберемся позже, важнее спасти Эрли. В момент, когда я выскочил из эспандера в третий раз прямо около входа, от меня отшатнулся широкоплечий парень, бежавший тоже к дверям — он выскочил из кустов. И тут бьющий по ушам звук внезапно смолк.

— Что это было? — крикнул он недоуменно, и я узнал в нем Сторна, того парня, неуравновешенная сестра которого наехала на меня после дуэли с Дакином.

Вряд ли он один из тех, что разбегались от входа, — фигуры у них были похлипче, такого громилу, как он, ни с кем не перепутаешь. А значит, парень мог, как и я, бежать на необычный звук.

— За мной, в морг! — скомандовал я.

Заскочив в распахнутые двери первым, тут же метнул эспандер вниз, пока Сторн не успел вбежать в здание вслед за мной. Кто-то затеял нечто плохое с Эрли, и морг для темных дел как нельзя лучше подходил, так что где искать сестру, я уже не сомневался. И мне стоило поспешить!

Вылез уже в подвале, слабо освещенном факелами, снова метнул эспандер к распахнутым дверям морга, выскочил из артефакта и метнулся внутрь, кастуя светлячка.

Время словно замирает, и я как во сне вижу на столе для подготовки к мумификации женское тело, привязанное за руки и ноги. Подскакиваю ближе вместе со светлячком — Эрли! И в ее груди торчит рукоять кинжала!

Тут же выдергиваю кинжал — плохая затея, если удар нанесен тому, кто не имеет вживленных зерен регенерации, человек может тут же истечь кровью, поскольку лезвие больше не будет затыкать рану, но в случае с Эрли все иначе. Надо как можно быстрее вытащить посторонний предмет, чтобы находящееся около сердца зерно могло начать свою работу.

Единственное, о чем я молился