Лениград - 43 - Влад Савин

       И бросить наконец в бой 6ю и 100ю эскадры! С потерями не считаться. Если в итоге будет победа - МОЯ победа! И мой, новый мир!

       Еще через полчаса. 130 миль к западу от Лиссабона.

       Адмирал Спрюэнс мог похвалить свою прозорливость -- ответный налет немцев последовал. И последствия могли бы быть тяжелыми -- если бы удара не ждали.

       От англичан уже поступала информация, что немцы имеют управляемые бомбы с высокой точностью попадания, именно так еще весной они потопили "Герцога Йоркского" и при штурме Гибралтара нанесли смертельные повреждения "Нельсону" и "Родни". Потому на перехват десятка больших двухмоторных бомбардировщиков (это были "дорнье" из 100й эскадры) взлетела полная эскадрилья "хеллкетов". И шесть самолетов были сбиты, а оставшиеся поспешили удрать, сбросив бомбы в море. А если бы прорвались и не промазали?

       Зато не промахнулись другие. Тройка необычно скоростных для своих размеров бомбардировщиков (а это были Ю-188 6й эскадры) с истинно гуннским коварством пристроилась в десятке миль за возвращавшимися после удара -- спикировав затем на конвой, они сбросили бомбы и ушли на полном газу, без потерь. Эскортный авианосец "Коррехидор" получил попадание, только одна полутонка, но фактически гражданскому кораблю, лишенному брони, этого хватило -- после пожара и взрывов, он затонул вместе с десятью "авенджерами" и четырьмя "уайлдкэтами".

       А главное, немцы успели хорошо рассмотреть и сфотографировать ордер конвоя и сопровождающей эскадры. И конечно же, зафиксировать координаты, курс и скорость цели. Также, один из возвращавшихся "дорнье" прошел почти над "Алабамой" и "Саут Дакотой" - и сумел избежать ожесточенного зенитного огня. И эта информация была без задержки передана Тиле, на борт "Фридриха", послужив последним, завершающим штрихом.

       Если ты слабее -- то у тебя одна лишь надежда, опередить, перехитрить, переиграть. В этом и состоял План.

       Дж.Б.Олдендорф, адмирал ВМС США. Протокол показаний в сенатской комиссии по военным и морским делам, после сражения у Лиссабона 21 ноября 1943.

       Не отрицая своей вины в случившемся, заявляю, что если бы командиры на войне были наделены даром предвидения, война стала бы из искусства банальным ремеслом. И хотел бы увидеть моих критиков на моем месте в тот самый момент, располагая всего лишь той информацией, которая имелась у меня, с такой же степенью достоверности!

       Мной предоставлен полный отчет об всей фактической стороне дела. Если вам интересны мотивы, которыми я руководствовался, принимая то или иное решение... Начнем с того, что никоим образом не могу нести ответственность за разделение оперативного соединения TF-52 на два отряда, 52.1, в который входили "Нью Джерси" и "Интрепид", и 52.2, вверенный мне, "Саут Дакота" и "Алабама"! Насколько мне известно, это решение было принято адмиралом Раймондом Спрюэнсом, моим непосредственным начальником, причем после уведомления о том по радио Штаба морских операций - без последующих возражений с его стороны! Основанием для него послужили доклады пилотов, участвовавших в атаке, а также данные воздушной разведки, проведенной после, и расшифровка перехваченных радиосообщений противника. Была достоверно установлена гибель авианосца "Цеппелин", и наблюдались торпедные и бомбовые попадания в другие корабли - и радиообмен врага свидетельствовал об отходе его сил к Гибралтару. Отмечу, что с военной точки зрения такое решение немцев казалось весьма оправданным. Так как авиагруппа "Интерпида" понесла большие потери, то было решено послать вперед быстроходный отряд, не связанный скоростью конвоя, для преследования и добивания противника - считая что часть его кораблей ограниченно боеспособна и не в состоянии развить полный ход. Да все на эскадре горели желанием сквитаться с проклятыми гуннами за наших парней, погибших на "Элизабет"! И считали, что будет очень несправедливо, если им опять удастся унести ноги.

       Да, мы знали, что авиации у нас на плацдарме практически не осталось, и прикрыть нас с берега нечем. Но мы прикинули, а сколько авиации должно остаться у немцев, после всех этих боев. Выходило, тоже не слишком много, и в подавляюще большинстве лишь истребители. В отчете это указано. И над нами барражировало звено "хеллкетов". Одиночек бы отразили - а массированного налета ждать не приходилось.

       Да, мы получили после сведения от воздушной разведки, о действительном положении противника. Но во-первых, радиограмма была получена и расшифрована слишком поздно - когда мы уже обнаружили итальянскую эскадру, и вот-вот должны были открыть огонь. Во-вторых, там сообщалось лишь, о еще двух отрядах кораблей южнее, но не западнее - что не противоречило нашей уверенности на тот момент, что гунны удирают, а не выдвигаются для атаки. Тех нам было уже не догнать - но в наших силах было расправиться с той частью их сил, что перед нами. Черт побери, мы ведь отрезали им путь к Гибралтару, они должны были принять бой!

       И лично у меня не было сомнений в его исходе! После получения донесения от воздушной разведке о противнике в указанном квадрате, я попросил упомянутых выше истребителей - врагов в воздухе все равно не было в данный момент! - провести доразведку. Враг был опознан как два линкора типа "Литторио", ну а репутация итальянцев известна, по Средиземному сорок первого, считалось, что мы справимся с ними легко! И мы занимали чертовски выгодную позицию - берег там, с севера на юг, в тридцати милях южнее Лиссабон, они шли на юг, а мы надвигались практически с запада, под прямым углом, и их опережали, в момент обнаружения был пеленг 45, дистанция 15 миль. Они просто не успевали бы проскочить у нас под носом - ну а на севере им нечего делать, там ближайшая база Эль-Ферроль, это вдоль всего португальского побережья! А уходить в океан для них было еще глупее, тут уж точно мы их перехватим. Тем более, летчики обнаружили, что они прикрывают отряд своих "инвалидов", они дальше вдоль самого берега едва ползли, а кого-то даже тянули на буксире. В общем, ситуация была такая, что не принять бой было просто нельзя! И повторяю, не было на тот момент никаких доводов "против".

       Атаки их эсминцев мы не опасались. Днем, при отличной видимости и идеальном состоянии моря, волна балла в два, не больше? Это было бы самоубийство - впрочем я, на месте их адмирала, все же рискнул бы, чтобы "приоткрыть дверь", шанс был, хотя и самый малый. Но для этого надо было идти до конца, под огнем, стиснув зубы и не замечая как рядом горят и тонут товарищи - нет, макаронники на такое не способны!

       Мы резко пошли на сближение, а итальянцы замешкались, делая поворот. И мы успели сократить дистанцию до десяти миль. Уже можно было стрелять - но я решил выждать до восьми, чтобы не тратить впустую снаряды. Помня, что в море еще два отряда врага, и возможно, придется иметь дело и с ними. Ордер наш и противника был, как по схеме - "Саут Дакота" и "Алабама", строем пеленга, "Балтимор" был впереди, сместился вправо с нашего курса, став почти перед "Денвером", а "Уичита" оставалась слева, и эсминцы все по четыре за каждым из крейсеров. Итальяшки же удирали на север - у берега хромали три подбитых (крейсера "Савойский", "Филиберто", "Сципионе" - идущий до того на буксире эсминец "Берсальере" затопили, сняв экипаж), ход у них был не больше пятнадцати узлов, мы же разогнались до двадцати четырех, и ясно было, что им не уйти. А главные их силы, "Венето" и "Литторио", имея по носу у себя, дальше от нас, "Горицию" с парой эсминцев. Два крейсера типа "Гарибальди" (это были "Гарибальди" и "Абруцци"), бывший их авангард, ставший арьегардом, удирали левее, вместе с четырьмя эсминцами, пристраиваясь в кильватер их фланговому прикрытию, малому крейсеру тип "Сципионе", ("Помпео Магио)" с тремя эсминцами. Ход их главных сил был примерно двадцать, но они шли "змейкой", прикрывая подбитых.

       Да, я решил подторопить события, послав крейсера вперед. Исключительно потому, что помнил о еще двух отрядах противника - и считал своим долгом закончить эту стычку как можно быстрее. Тем более, положение благоприятствовало. Когда их линкоры начали очередной галс влево, так и напрашивалось вбить клин в образовавшуюся щель. Чтобы отсечь и добить калек - не тратя на них шестнадцатидюймовые снаряды.

       Да, я предвидел, что крейсера окажутся на дистанции обстрела с линкоров. Но простите, итальянцы не были известны, как меткие артиллеристы. Вы можете видеть на схеме, положение на 13.15. Дистанция от "Балтимора", идущего головным, до переднего из подбитых, восемь с половиной миль. До "Венето" девять с половиной. От "Саут Дакоты" в этот момент до "Венето" было девять - что говорит о том, как сильно итальянцы уклонились к западу, и продолжали держать курс норд-вест. Это уже была дистанция прицельного огня, и я приказал начать обстрел. Наша стрельба была выше всяких похвал! Уже на пристрелке добились двух попаданий в "Венето"! В левый борт, ближе к корме - но как показали пленные, в главный бронепояс. А макаронники отвечали, но не по нам, а по "Балтимору". И это был чистый случай, в конце концов так попасть! Всего одно попадание - дальше им стало не до того.