Осколки сердец - Дмитрий Распопов

Внушив стражникам, что те остановили трех обезумевших магов и предотвратили убийство многих мирных жителей, я отпустил их сознания, предварительно отправив одного с докладом к начальству и за подкреплением.

После смерти магов заклинание опутывания перестало меня держать. Я быстро вышел из боевой формы и, пока к страже не прибыло подкрепление, решил проникнуть в дом, куда меня собрались затащить.

Взломав замок, я закрыл за собой дверь и забаррикадировал ее мебелью. Внутри было светло, поэтому я быстро осмотрел дом. И не нашел ничего интересного, кроме лестницы, ведущей вниз. Подвал тоже оказался пуст, но в глубине, у задней стенки, я заметил странный контур, похожий на потайную дверь. Приблизившись, я нашел связанные с этим контуром соединяющие линии, идущие от двери к замаскированному камню неподалеку. Нажав на него, я открыл потайную дверь.

Подперев ее стоявшей неподалеку бочкой, я вошел в коридор, который привел меня в огромный зал с большим жертвенным алтарем посередине. Подойдя поближе, я убедился в своем предположении — алтарь действительно был жертвенным. Иначе зачем тут фиксаторы для рук и ног, а также углубления для стока крови?

Я хмыкнул. Все держатели были рассчитаны на вампиров — толстые металлические захваты невозможно было сломать даже в боевой трансформации.

«Чем им так вампиры не угодили? — удивленно подумал я. — И что это за культ такой странный — маги, убивающие вампиров?»

Оглядев зал, я не нашел ничего интересного, кроме лежащего на алтаре странного кинжала. Это был четырехгранник, светившийся ровным голубым светом, с крупным рубином в конце рукоятки.

Решив в качестве компенсации за потраченное время забрать камень, я выковырял его из рукоятки и спрятал в карман. Кинжал сразу перестал светиться.

Поднявшись на второй этаж дома, я выглянул в окно. На улице уже было полно стражников и важных людей в золоченых каретах. Я незаметно вылез через чердак на крышу.

«Надо раздобыть припасы и уходить из города, — думал я, пробираясь по крышам домов подальше от столпотворения. — Совсем я здесь задержался».

Зажав в переулке очередного грабителя, предложившего мне расстаться с кошельком, я сначала узнал дорогу к ближайшему трактиру, а затем, с его же помощью, восстановил силы, потраченные в бою. Закинув останки в ближайшую темную подворотню, я направился по указанному маршруту.

Трактир и вправду оказался рядом. Закупив продукты и разузнав дорогу к ближайшим городским воротам, я вышел оттуда. А потом спокойно выбрался из города, не обратив на себя внимания стражников, — они были заняты выбиванием пошлины из какого-то купца. Направление я знал и зашагал, обдумывая свое легкомысленное поведение, ставшее причиной того, что маги захватили меня врасплох и спеленали, как ребенка. Если бы не дар Поглотителя и то, что они не догадались прикрыть защитой своих слуг, лежал бы сейчас на том алтаре с перерезанным горлом.

«Нельзя связываться с магами, пока не научусь противостоять им», — решил я.

Достал камень и рассмотрел его. В нем, кажется, не было ничего необычного, и я вновь спрятал его.

Путь до болот прошел без приключений. Ночевал я в лесу, еду пополнял в деревнях и вышел к краю болот в хорошем настроении. Достав карту Учителя, я сверил ее с купленной в лавке. Понятное дело, что они не совпали, поскольку карта Учителя изобиловала значками давно не существующих мест и ориентиров. Вырезав длинную палку, я медленно двинулся через трясину. Несколько раз на меня нападали какие-то странные змеи, дважды я чуть не утонул, провалившись в вязкую жижу, и только крепость палки, а также использование боевого режима не дали мне погибнуть.

Только далеко за полночь я выбрался на остров, расположенный, судя по картам, почти в центре болот. Упав на твердую почву, решил отдохнуть. От хорошего настроения к этому времени не осталось и следа.

«Знали Носферату, где строить логово. Дважды подумаешь, прежде чем в гости к ним пойдешь», — мрачно думал я, отплевываясь от попавшей в рот тины.

Осталось найти вход в замок, поскольку ночевать пусть и на земной тверди, но в окружении проклятых болот, под открытым небом, с неизвестными монстрами под боком мне категорически не хотелось.

Потратив на поиски еще часа два, я обнаружил наполовину затонувшие в болоте развалины.

«Точно не мой день. — Я еще больше помрачнел. — Теперь еще и нырять придется».

Стащив с себя все, кроме непромокаемого костюма из кожи василиска, я оставил вещи на берегу, под камнем, и нырнул в черную вонючую воду. Позанимавшись этим делом около часа, я все-таки обнаружил вход. Выбравшись в последний раз на сушу, быстро смотал вещи в тугой ком, завернул в балахон, отдышался, перешел в боевой режим и, нырнув, быстро поплыл к входу.

Поскольку развалины были затоплены, то, чтобы не заблудиться, приходилось постоянно сверяться с врученной мне Учителем схемой подземелий. Я плыл долго, воздух в легких заканчивался. Стараясь не запаниковать, я начал внимательнее оглядывать путь, по которому плыл, и мои усилия вскоре были вознаграждены. Поблизости, прямо под потолком, обнаружился небольшой воздушный мешок. Доплыв до него, я вынырнул и сразу скривился — воздух был ужасно затхлый. Стараясь вдыхать только ртом, я набрал полную грудь и снова нырнул. Воздушных мешков было мало, но, поскольку ничего другого мне не оставалось, я плыл от одного к другому, разыскивая нужную дверь. Она вскоре нашлась, указатель на карте оказался точным.

Дверь почти сгнила. Хватило слабого толчка, чтобы она осыпалась трухой. Я с трудом протиснулся между оковывавших ее железных полос и снова начал задыхаться. Поэтому из последних сил принялся грести по коридору, поднимающемуся вверх. Сначала я заметил свечение, а подплыв ближе, увидел странный мерцающий купол, окружавший шкафы с книгами. Когда я прикоснулся к поверхности купола рукой, она, хоть и с некоторым сопротивлением, пропустила ее внутрь. При этом странное заклинание, поставленное неизвестно кем и неизвестно откуда бравшее энергию на свое поддержание, не допустило в купол и капли воды. Я пролез внутрь и упал на сухой пол. Наполняя легкие довольно свежим воздухом, я огляделся. Библиотекой в истинном смысле слова увиденное мною можно было назвать с большой натяжкой. Все вокруг было просто заставлено шкафами и завалено различными вещами. Решив отложить поиски книг на завтра, я распотрошил пару тюков с выцветшей тканью, расстелил их на полу и завалился спать.

Проснувшись, я сначала не понял, где нахожусь, и только через минуту вспомнил вчерашние приключения. Поскольку времени для обследования у меня было много — еды и питья я захватил с собой на неделю, — то, прежде чем начать обыскивать комнату, я решил неспешно перекусить. Потом мысленно поделил комнату на несколько квадратов и принялся за поиски в ближайшем из них.