Заговорщик - Андрей Шаганов

- Отдай ей, - кивнул я в сторону Нолли, - она остается здесь.

Он понимающе кивнул и скорчил такую рожу, что даже Нолли, готовая зарыдать от отчаяния, невольно улыбнулась.

- Пора, - сказала Джонс.

Я еще раз взглянул на Нолли, поймал хитрый взгляд Ромы, пробежал глазами по лицам своих недавних товарищей, вспоминая их имена. Мне показалось, что на прощание надо что-то сказать или сделать, но ничего путного не пришло в голову. Поэтому я просто повернулся и пошел к трапу.

- Спите вы там, что ли? - раздался усиленный динамиками голос сверху.

Это пилот челнока напоминал нам таким образом, что следует поторопиться.

- Тридцать секунд до взлета!

Девушки окружили меня и, все еще оглядываясь на стоящих в устьях штреков шахтеров, повели в трюм корабля. Последней, поигрывая бластером, вошла Джонс. Едва она переступила порог, как тяжелая бронированная плита пришла в движение и надежно отделила нас от стоящих снаружи. Я бросил прощальный взгляд в сужающуюся щель, но не увидел ни Нолли, ни Ромы.

- К лифту, - скомандовала Джонс. - Ах, да! - Она повернулась ко мне. - Разлука с твоей милашкой будет недолгой. На орбите нас ожидает крейсер. Как только мы с ним разминемся, он спустится сюда и заберет всех остальных. Так что вы очень скоро свидитесь, если, конечно, вам разрешат свидание.

Улыбка, появившаяся вслед за тем на ее лице, показалась мне самой мерзкой гримасой из всех, какие приходилось видеть. Гнев мой в одно мгновение вскипел, и я готов был разорвать сержанта пополам. Но ее люди были готовы к такому порыву. Едва я успел поднять руки, едва коснулся ее, как на запястьях щелкнули наручники, а сзади навалились так, что затрещали ребра. Джонс довольно рассмеялась - провокация удалась.

- Перестегните «браслеты» назад, - обратилась она к двум девушкам, держащим меня за руки. - Так будет безопаснее. Да и спереди он нам может пригодиться.

- Щлюха позорная! - вскричал я, сам удивляясь своей дерзости, ибо никогда не мог предположить, что смогу сказать такое хоть одной женщине, пусть даже самой гадкой. Но в тот раз я был несказанно доволен тем, как потемнели ее глаза. Однако ожидаемого ответного взрыва не последовало. Наоборот, спустя всего лишь мгновение на лицо сержанта вернулась увядшая было улыбка. Джонс наклонилась ко мне и доверительно прошептала:

- Не шуми, мальчик! Мои красотки гонялись за тобой два месяца и за это время очень истосковались по мужскому обществу. Смотри, не получилось бы, как с твоим приятелем!

- Что с ним получилось? - не понял я.

- Уже забыл? - глумливо усмехнулась она.

В этот момент корабль дрогнул и стал медленно подниматься. Взлет и посадка в подземной шахте требуют от пилота виртуозного мастерства. Но, как правило, самые лучшие асы были среди контрабандистов. Корабль плавно поднялся из шахты и начал набирать высоту.

Важно было не задеть ничего из наземных сооружений и не повредить обшивку. Такие операции осуществлялись почти всегда в ночное время, в полном мраке, и оставалось только удивляться, как до сих пор обходилось без аварий. Маршевые двигатели запускали за пределами ионосферы, поэтому на протяжении почти всего полета перегрузки не ощущались.

- Быстро к лифту! - скомандовала Джонс. Все набились в грузовой лифт и поднялись в грузовые отсеки.

- Здесь будет твоя камера, - бросила через плечо одна из сопровождавших меня амазонок, толкая дверь подсобного помещения.

- Кстати, о твоем приятеле, - обернулась ко мне Джонс. - Думаю, тебе приятно будет узнать, что ему удалось отвертеться. Так что тебе придется отдуваться за двоих.

Она, по всей видимости, не подозревала, что я действительно был рад услышать это известие.

- Как же ему удалось избежать вашей трогательной заботы? - Я не смог удержаться от сарказма.

Джонс повернулась ко мне:

- Очень некстати прибыл чрезвычайный посол Содружества и поинтересовался именно им. Дружка твоего мы обработали еще в госпитале и хотели, чтобы он рассказал суду все, что видел. Но специалисты, прибывшие вместе с послом, поставили блокаду на нашу программу и ничего, кроме событий последнего дня, не удалось получить. Впрочем, и этого вполне хватило тебе на смертный приговор, а ему - на пожизненное заключение. Но тут заработала межпланетная дипломатия, и твой приятель… Как его там?

- Виски, - подсказал я.

- Вот-вот, он будет отбывать наказание по месту жительства.

- А как же я?

- А про тебя разговора не было. Никто не думал, что тебя удастся найти, поэтому приговор остался в силе. Нам, конечно, пообещали, что, как только ты появишься на своей планете, тебя сразу выдадут нашему правосудию, но такого еще не бывало.

- Но я ни в чем не виноват! - воскликнул я, ибо надежда на апелляцию, так тщательно лелеемая, умирала в колыбели.

- Из показаний твоего приятеля следует как раз обратное.

- Но ведь вы могли меня и не найти! В таком случае…

- В таком случае тебя искали бы по всем населенным планетам.

- Но их великое множество! Им несть числа!

- Правильно, их много, а подружка у тебя одна, - усмехнулась Джонс. - Стоило только ей уйти из Службы, как это вызвало подозрения.

Подозрения укрепились, когда она начала разыскивать некоего Бешеного Тедди, который отбыл с Хеинвы в день мятежа. Вот тут-то и нашелся след, дальше было проще… Все ясно, или есть вопросы?

- Все, - ответил я. - Послушайте, может, вы снимете наручники? Убежать отсюда я все равно не смогу.

Джонс смерила меня критическим взглядом.

- Ну что же, под твое честное слово. - Она подошла ближе, развернула меня спиной к себе и освободила руки. - Только веди себя тихо, иначе я не поручусь за своих девочек

Часть вторая. ЛАБИРИНТ

Вертолет опустился на большую поляну посреди густого леса у самого подножия круглой, как половинка арбуза, сопки. Дверь крылатой машины плавно отъехала назад, и я увидел лицо своего злого гения - сержанта Джонс.

Она была одета теперь не в полицейскую униформу, а в легкий костюм сотрудника Службы безопасности. Привычный пояс со множеством самых разных аксессуаров сменился простенькой кобурой, внутри которой поблескивал бластер. Считая случай достаточно торжественным, Джонс даже сделала макияж, чего раньше за ней не замечалось.

- Добро пожаловать, крестничек! - пропела она. - Я специально приехала проводить тебя в последний путь и убедиться в том, что мы уж больше не свидимся.

Я счел излишним отвечать на ее колкости. Эта молодая и в общем-то красивая женщина по не совсем понятным мне причинам желала моей скорейшей гибели, и если бы не она, я прожил бы свою жизнь по-другому. Быть может, меня и преследовал страх разоблачения и стыд за совершенное, но трагических приключений было бы намного меньше. Только благодаря ее упорству и неутомимости я оказался здесь, возле округлой сопки, таящей в своих недрах смертельную ловушку, называемую Лабиринтом.