Пламенные Сердца. Испытание Веры - Чехин Николаевич

   Девочка не стала ее догонять, нутром чуя - больше нечисть сюда не вернется. Тем более, с поляны доносился громкий плач, и сирота поспешила узнать, в чем дело. Ревел, собственно, Константин, прижимаясь к помятому и побитому отцу. Рохля наблюдал за воссоединением семьи, сидя поодаль под кустиком и зализывая раны на руках.

   - Папка! Папочка!

   - Ну все, сынок, не плач, - Вадим бережно гладил мальца по спине и волосам. - Все кончилось. Больше я вас никогда не брошу.

   - Обещаешь?

   - Обещаю.

   Отпустив отца, парнишка подскочил к Вере и повис у нее на шее. Девочка встала как вкопанная, не зная, как дальше быть. Рохля лишь усмехнулся и ехидно подмигнул. В исполнении полуоборотня это выглядело особенно обидно.

   - Спасибо огромное! Я же говорил, ты настоящее Пламенное Сердце! Без тебя..., - Костик всхлипнул, - даже не знаю, как бы мы жили дальше. В нашем доме тебе всегда будут рады!

   - Ничего себе, - хмыкнул дружинник. - Такая молодая, а уже аскет. Похвально! А это... кхм... создание - твой друг?

   - Сам ты создание, - буркнул Рохля.

   Девочка кивнула.

   - Да уж, век живи - век удивляйся. Ну, идем домой?

   Когда троица проходила ворота, никто из стражников не осмелился спросить про грибы, за что ребята были им очень благодарны. Добравшись до родной избы, Вадим влетел в комнату и сгреб жену в охапку, шепча что-то на ухо. Женщина беззвучно разрыдалась, Костик не вытерпел, бросился к ним и утонул в теплыъх объятиях. Девочка же осталась стоять на крыльце, глядя сквозь незапертую дверь на счастливую семью. Ее отец погиб, мать превратилась в вампира, а сама она осталась одна-одинешенька в этом жестоком мире.

   По окаменевшему лицу скатилась скупая слезинка. Сирота смахнула ее большим пальцем и потопала в трактир, разглядывая пыль под ногами. Как вдруг ее окликнули. Она обернулась и тут же оказалась прижата к чему-то черному и мягкому, под которым неистово колотилось сердце. Шершавая ладонь нежно погладила светлые волосы, раздался знакомый встревоженный голос:

   - О Свет, девочка, где тебя носило?!

   И уже гораздо строже Андрей добавил:

   - Или лучше задать этот вопрос тебе, дубина стоеросовая?

   Виктор виновато улыбнулся и пожал плечами. Миг спустя над спящим городом пронесся оглушительный звон затрещины, а лысый верзила пошатнулся и лишь чудом не упал.

   - Ничего доверить нельзя, пьяница негодный! Пошел с глаз долой!

   Спорить с разъяренным аскетом крайне опасно, и Виверна поспешил свалить куда подальше, радуясь, что еще легко отделался. Странник же взял девочку за руку и повел в "Два Яруса".

   - С тобой все в порядке?

   Кивок.

   - Не ранена, ничего не болит?

   Покачивание головы. Тут Вера немного слукавила - ушибленный бок ныл, но боль быстро утихала.

   - Прости меня, пожалуйста, - вздохнул Андрей. - Оставил тебя с этим бездарем, нашел, кому довериться, старый дурак. Больше я тебя не брошу, обещаю.

   Уголки губ девочки слегка приподнялись, но в ночном мраке аскет ничего не увидел.

Мы сами творим свою судьбу.

Ничто не предопределено.

Все возможно.

Глава 7. Предсказание

   Колокол над управой пробил семь раз, когда в комнату постучали.

   - Вера, просыпайся, - раздался снаружи голос Андрея. - Пора завтракать.

   Девочка отвернулась от окна и подошла к тазику с кипяченой водой на тумбочке у кровати. Умыла бледное лицо, пригладила мокрыми ладонями волосы и вышла в коридор. Ночью она так не сумела заснуть, поэтому, как только забрезжил рассвет, оделась и наблюдала за пробуждением города. Хотела еще раз увидеть Костика, но не нашла парнишку ни рядом со стройными рядами дневного дозора, ни в толпе спешащих по мастерским ремесленников, ни у длинной вереницы купеческих телег.

   - Ты не спала? - спросил аскет, сразу догадавшись, как подопечной удалось встать и собраться за считанные секунды.

   Вера покачала головой.

   - Плохо. Дорога предстоит дальняя, надо до темноты добраться до шахтерского поселка и там заночевать. Теперь же, видимо, придется искать ночлег в пещере или на обочине.

   Сирота виновато опустила глаза. Андрей тепло улыбнулся и погладил девочку по макушке.

   - Не волнуйся, крепкий травяной чай и плотный завтрак придадут тебе сил.

   Несмотря на ранний час, в трактире едва отыскались свободные места. На лавках, словно в

о

роны на плетнях, сидели хмурые дружинники, вернувшиеся с ночного дежурства. Они и так жались плечом к плечу и задевали друг друга локтями, но при появлении аскета умудрились ужаться еще теснее. В противном случае спутникам пришлось бы есть на крыльце.

   Андрей заказал большие тарелки гречневой каши, свежайший, прямо из печи каравай, десяток вареных яиц и два ломтя жирной сочной свинины. Ну и чаю, само собой. Пока трактирщик хлопотал у огня, странник стал замечать удивленные взгляды воинов, но взгляды эти бросали не на него, а на Веру. Аскет хотел уже спросить, в чем тут дело, как вдруг дородный бородач с красной лентой плече - знаком десятника - произнес:

   - Славную вы смену подготовили, господин. Воистину превосходную!

   Дружинники одобрительно закивали.

   - Вы о чем? - удивился Андрей.

   - Да об ученице вашей. Вернее, о ее подвиге. Ведьму в одиночку прогнала, неужто не знаете?

   Мужчина нахмурился.

   - Подробнее можно? А то ученица мне попалась... не особо разговорчивая.

   Вера старательно двигала челюстями, неотрывно глядя в свою тарелку. Судя по напряженному взору и добела стиснутых пальцах, ей край не хотелось обсуждать ночное приключение. Но теперь выкрутиться вряд ли получится. Странник обо всем узнает и точно не обрадуется.

   - Вадим - один из наших десятников - рано утром доложился воеводе о произошедшем. Мол, завелась в лесу тварь темная и его околдовала. Он, дескать, пошел пару недель назад за грибами и наткнулся на шалаш. А там - колдунья. Влюбила, говорит, в себя до смерти волшбой своей черной и заставляла еду таскать. А сынок Вадима, пострел этакий, вашу ученицу отыскал и попросил помочь. Вот она змеюке подколодной по башке огненным мечом как дала - та и умчалась в чащу, только пятки сверкали.

   - А я слышал, - добавил сосед, - обратилась она вороной с железным клювом, пробила крышу и упорхнула за облака.

   - Да? - хмыкнул дружинник напротив. - А мне сказали, оседлала ведьма ступу и полетела над деревьями, гребя помелом аки веслом.

   - Байки это все! - вмешался третий спорщик. - Коль по башке мечом дали, то ни во что, окромя сажи, обратиться гадина не могла.

   - Это все частности, - буркнул десятник. - Главное, Вадика из-под чар освободили, а погань изгнали. Воевода сперва не поверил, думал, вы сами разобрались. Но Вадим все твердит - девочка спасла, а в брехне его никогда не уличали. Стало быть, действительно ваша ученица постаралась.

   - Это правда? - спокойно спросил Андрей, наклонившись к сироте.

   Вера кивнула.

   - После поговорим. Пока же наедайся, а то клюешь как птичка. Какой там Подгорный, до ворот не дойдешь.

   Оставшуюся снедь аскет завернул в тряпицу и убрал в котомку. Расплатился, благословил дружину на ратный труд, и лишь потом спутники покинули трактир. Первое время странник шел молча, но избежать взбучки Вере все же не удалось, хотя девочка очень надеялась.

   - На поводок тебя что ли посадить? - вздохнул Андрей. - Каждый раз вляпываешься в неприятности, да в какие! Вампир, оборотень, ведьма... Ни на минуту нельзя оставить без присмотра, сразу к черту на рога карабкаешься! Вот уж действительно пламенная кровь... Яблоко от яблони. Что Роман, что Роксана - у обоих горело, да не в том месте. Будешь вести себя так же - кончишь, как они!

   Вера всхлипнула, утерла лицо рукавом и ускорила шаг. Но аскет быстро догнал ее и, положив ладонь на плечо, нежно произнес:

   - Прости, пожалуйста, за жестокие слова, но я не могу потерять еще и тебя. Просто не могу. И не потому, что ты дочь моей бывшей ученицы. Дело не в долге или неких обязательствах. Я не прощу себе твою смерть, слышишь? Если я для тебя хоть что-то значу - прекрати совать голову в пасть вурдалака. Пообещай, что подобных выходок больше не будет. Обещаешь?

   Девочка кивнула.

   - Смотри мне.

   Аскет взял ее за руку и продолжил путь. Когда северные ворота остались позади, спутники услышали знакомый голос:

   - Решили уйти, не попрощавшись?

   Обернувшись, они увидели Виверну. Наемник стоял, привалившись спиной к крепостной стене и держа в руках длинный кожаный сверток.

   - А чего ты ожидал после содеянного? - хмыкнул странник. - Чарку на посошок?

   - Разве Писание не велит прощать заблудших и любить врагов как самих себя?

   - Писание велит, а я нет, ибо грешен. Да и самолюбием никогда не страдал. Скорее, наоборот.