И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

Шай-Шай оказалась чуть выше Себастьяна. Мило улыбнувшись, она сбросила туфли и сравнялась с ним в росте.

Босоногая принцесса вызвала одобрение и добродушные смешки толпы.

Отдав цветок, Шай-Шай напевно проговорила:

— Себастьян, светлый герой Вайстала, да пребудет на пути твоем вода живительной, да сделается вся земля под пятой твоей плодородной! Да насытит тебя соль мудрости, да омоет твой разум источник озарения! Как сосуд наполняется быстро водой, так изобилие пусть наводняет твой дом!

Это приветственная речь? Очень оригинальная, переполненная метафорами.

Моя соседка, баронесса Гристок, нервно поправив «башню» на голове, завистливо произнесла:

— Водница благословила принца. Повезло.

Так, делаю мысленную пометку: узнать, кто такая водница и что за благословения она раздает.

Видимо, я плохо следила за выражением лица — баронесса Гристок заметила мое недоумение.

— Род Шай-Шай ведет свое начало от богини воды Аквании, поэтому ее благословение — не пустой звук.

Когда пригласили Зеллу Айзент, я занервничала — похоже, мое приветствие прозвучит предпоследним. М-да, вот уж повезло…

Дочь хранителя Изумрудного перевала интересовала меня, как уже знакомое лицо, и слушая ее рассказ, я забыла о своих проблемах.

Зелла оказалась хитрой простушкой, сумевшей сразу покорить толпу честностью: она заявила, что обманула принца, чтобы не выходить замуж за негодяя.

Толпа одобрительно кричала, когда Зелла завершила рассказ о героизме принца, позабыв добавить, что ему помогал Форк. Ну да, зачем упоминать о помощи темного?..

— Осталось две благословенные богинями девы, — сообщил очевидное жрец. — И свою розу его высочеству вручит…

Я сделала шаг вперед. Речь помню ясно, настроена на высший балл. Как там? Вижу цель, верю в себя, не вижу препятствий.

— …вручит Тильда Гристок!

Что? Я буду последней?.. Да как смеют они ставить меня последней?!

На миг я ощутила гнев такой силы, что внутри стало жарко.

Стоп! Никакого унижения нет, все решает жребий. На отборе все девушки равны. И да, попадание в тело принцессы портит характер — я не была задавакой, никогда не ставила себя выше других.

— Пожелайте мне удачи, — ослепительно улыбнулась блондинка.

— Удачи, — искренне отозвалась я.

Гристок любила злословить, но что-то было в ней подкупающее. Прямота?

Выставив пышную грудь вперед, она походкой королевы красоты отправилась покорять принца и зрителей.

Восхищенный сдвоенный свист справа заставил меня вздрогнуть.

В сторону мужчин, сопровождающих невест, я старалась лишний раз не смотреть, но сейчас не удержалась — обернулась.

«Комплимент» баронессе просвистели блондинистые здоровяки настолько похожие на Маргуль, что можно было не уточнять, кем они ей приходятся. Заметив мой интерес, мускулистые парни с давно небритыми физиономиями заулыбались.

Я надменно вскинула бровь — и скалиться мне перестали.

Ха, иногда хорошо быть злой принцессой с дурной репутацией!..

Увы, рано радовалась — один блондин заиграл бровями, второй подмигнул.

Стиснув зубы, я отвернулась.

Колыхая грудью четвертого размера и виляя роскошным задом, Тильда Гристок поднялась на площадку перед входом в храм.

Успешно вручив цветок принцу, она улыбнулась:

— Хорошего дня всем собравшимся у храма Гармонии!

В ожидании своего выступления я остро воспринимала окружающую действительность и снова услышала непредназначенное мне:

— Славная девчонка, откуда она?

— Местная, из свиты сестры Себастьяна.

Я не обернулась, чтобы увидеть, кто обсуждал баронессу — стало не до любопытства, когда услышала ее следующие слова.

— Сегодня уникальный день, когда воля богов будет услышана всеми. Когда трактовать пожелания свыше смогут не только жрецы, но и обыкновенные жители Дисгара. Сегодня начались испытания, которые угодны Сестрам!

Мир поплыл перед глазами. Земля закачалась под ногами.

Почему баронесса Гристок произносит то, что должна говорить я?.. Откуда у нее речь, написанная Форком?

Стоп, не о том беспокоюсь. Надо собраться и придумать нечто новое, хотя бы пару достойных фраз. Как баронесса заполучила мою речь, выясню позже.

Я так нервничала, что сломала стебель своего цветка, к счастью, в самом низу.

Баронесса сорвала восхищенные крики благодаря ворованной речи и послала принцу воздушный поцелуй. Эх, а ведь она мне понравилась…

Поднималась я по лестнице решительно, горячечно размышляя. Цветочная арка, проверка девичьей чистоты — все уже неважно! Я видела лишь слегка уставшего, но добродушно улыбающегося принца — и не боялась. Какой страх, если я думала, что сказать! Риторика — не пустой звук, в школе я не филонила, когда приходилось готовиться к выступлениям. И был бесценный опыт работы в колл-центре, когда беседа с клиентом порой становилась экспромтом. Ничего, прорвусь.

— Эрмарийская доска!

Оскорбление не сбило с настроя. Боковым зрением отметила, как стража двинулась, рассекая толпу, в ту сторону, где выкрикнули оскорбление.

Да, плоская, как доска. Да, остальные девчонки минимум с «троечками», зато я могу есть, что хочу и не полнеть. Великолепное тело, мечта многих земных девушек, насмотревшихся на топ-моделей.

— Ваше высочество, меняю розу на нож! — весело предложила я Себастьяну.

Он удивленно вскинул брови.

— Уверены, что он у меня есть, ваше высочество? Разве в подобном цветнике может что-то угрожать?

Себастьян развел руками, намекая, что холодное оружие неуместно на отборе. Забыл, что у некоторых цветов есть ядовитые колючки.

— А как же смерть от восхищения?

Принц засмеялся и неуловимым движением извлек из рукава нож. Лезвие на миг сверкнуло серебристой вязью.

— Прошу.

Я обменяла цветок на оружие и сразу же провела им по руке. На эмоциях, не думая, что вместе с тканью рукава разрежу кожу. Мне повезло, а может, арендованное тело умело обращаться с ножами, и рассекла лишь то, что планировала.

Разошедшаяся ткань оголила белую и черную кошку, Кото-Инь-Ян, как я их обозвала. Метка сразу двух богинь ослепительно засияла. Неслучайно, небесные Сестры не против подобной демонстрации, хоть Форк и настаивал оставить, как последний козырь.

Зрители молчали. Может, Гармонию и Дис перестали почитать, как того они заслуживают, и у жрецов сейчас больше власти, но сдвоенная метка уникальна.

— Эрмария и Вайстал на грани войны.

Толпа зароптала, зашумела.

— Да, не закрывайте глаза на правду, не обманывайте себя. И если союз двух людей сможет предотвратить гибель тысяч, остановить кровопролитие, то так тому и быть. Но, как и всякая девушка, я мечтаю о взаимной любви. Я хочу выбирать, хочу, чтобы меня выбрали ради меня, а не венца на моей голове.

Я всей кожей ощущала напряжение. Атмосфера, как накануне грозы, вот-вот полетят молнии.

Вытянув левую руку с ладонью-лодочкой, я продолжила:

— На одной чаше весов чужие жизни, мир или война. — На моей руке заплясала иллюзия яростно трещащего пламени. — На второй — моя судьба, мое счастье и любовь.

На правой ладони вырос призрачный цветок, вокруг которого кружила яркая бабочка. Не знаю, кто создает эти иллюзии, но спасибо ему огромное.

— Я колебалась, не в силах выбрать, как и его высочество. — Повернувшись к принцу, грустно улыбнулась. — Поймать и сковать ветер — преступленье. Нужен ли брачный союз с незнакомкой тому, кто свободен, как птица?

Лицо у Себастьяна было таким, что я убедилась: невольно угадала, у него страх перед женитьбой!

— Мы сомневались, и богини дали нам, всем нам, шанс познать истину. Моя двойная метка лишь подтверждает это. Я верю, что этот отбор принесет не только мир нашим странам, но и любовь!

Несколько шагов к принцу, который следил за мной взглядом затаившегося в кустах хищника. Выжидает, что сделаю дальше? Хотела бы я сама знать, как поступить лучше.

Шаг, еще один шаг и еще… Расстояние между нами на грани приличия. Принц может и видит меня чужими глазами, но смотрит заинтересованно.