Сердце Эрии - Эйлин Рей
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Эспер окинул меня внимательным взглядом, податливо ослабил мысленную хватку, но не спешил покидать мою голову, держа занесенные над гневом когти на тот случай, если Сила вновь прорвется на свободу.
С лестницы донеслись приглушенные голоса: застолье внизу подошло к концу, и друзья расходились по комнатам. Половицы заскрипели, кто-то остановился под моей дверью, прислушиваясь. Я затаила дыхание, проглотив соленые слезы, и не смела пошевелиться, пока не хлопнула дверь в спальне Шейна.
Эспер пренебрежительно фыркнул в ответ на собственные мысли, которые тут же спрятал за прочной стеной, а потом резко навострил уши: кто-то вышел на улицу. Тамиру взмыл на подоконник и ловко свесился в открытое окно, всматриваясь в затопленную плотным туманом дорогу: несколько фонарей скалили в сереющее небо осколки разбитых плафонов, а те, которым посчастливилось уцелеть, были скупы на свет. У порога постоялого двора стоял Арий и скучающе разглядывал черные окна дома напротив.
– Иди, – тихо прошептала я, ощутив нетерпение тамиру, и выдавила неуклюжую улыбку. – Не переживай, когда ты вернешься, это здание все еще будет стоять на своем месте. Обещаю.
– Ты уж постарайся, на другой ночлег денег у нас уже нет, – насмешливо фыркнул Эспер.
– У нас их никогда и не было, – напомнила я, и моя улыбка стала ярче.
Тамиру весело махнул хвостом и шмыгнул в окно. Он приземлился на широкие, но шаткие балконные перила на втором этаже, а оттуда перепрыгнул на козырек над порогом. Я расслабленно оперлась спиной на дверь, легонько стукнувшись затылком, и закрыла глаза. Эспер спрыгнул на землю перед подвальным окном, ведущим на кухню, случайно потревожив стайку спящих альмов, – нахохлившиеся птицы жались к теплому оконному стеклу. Несколько пернатых неуклюже захлопали крыльями и взлетели на подоконник этажом выше, а остальные испуганно нырнули под защиту колючего кустарника, растущего прямо на обочине из разлома старой брусчатки.
Арий бросил на тамиру короткий взгляд. Если он что-то и хотел сказать брату, то не успел, потому что дверь резко распахнулась и на пороге возникла Эсса. Эспер припал к земле, затаившись в бледной тени кустарника. Альмы неодобрительно защебетали.
Эсса пошатнулась – выпитый ачад запоздало дал о себе знать, – попыталась ухватиться за перила, но пальцы неловко схватили воздух рядом с ними, и девушка накренилась навстречу твердой дороге. Арий стремительно подхватил ее под руку и помог спуститься.
– Спасибо, – тихо буркнула Эсса, оказавшись на ровной земле, и мягко похлопала Ария по груди.
Последний легкий хлопок выпорхнул из-под ее пальцев, унесся ввысь, и над дорогой сгустилась гнетущая тишина. Эсса медленно сжала кулак, комкая шелк хаори на его груди, – вышитые золотой нитью мотыльки неровно замерцали в бледном свете эфира, будто хотели спорхнуть с плеч тамиру и унестись ввысь вдогонку за последним звуком. Арий не шелохнулся, а девушка между тем нежно прижала смуглую ладонь к его щеке, внимательно вглядываясь в лицо, словно пыталась отыскать в нем хоть что-то знакомое.
– Что с тобой случилось? – наконец мрачно спросила она.
Арий вымученно смотрел на подругу сверху вниз и не спешил с ответом.
Она недовольно рыкнула и стукнула его кулаком в грудь. Удар был слишком легкий, чтобы сдвинуть хоть кого-то с места, но Арий податливо сделал шаг назад и потупил взгляд.
– Что с тобой случилось в Дарионе? – уже тверже спросила Эсса.
Тамиру помрачнел, а его губы сжались в тонкую полоску, преграждая путь любым словам.
– Арий!
Потеряв терпение, Эсса вцепилась в его руку и задрала широкий рукав. Тамиру попытался вырваться, когда ее проворные пальцы поддели повязанный на предплечье черный бинт, но девушка лишь крепче сжала запястье, осадила парня легким ударом локтя в живот и резко содрала повязку. Со своего места Эспер разглядел неровную сеть розовых, почти затянувшихся шрамов, переплетенную с кривыми изгибами свежих алых ран. Кислый запах незнакомой магии стал ярче и болезненно оцарапал нос. Рыжий кот уткнулся носом в лапы, глубоко вдохнув пыль с брусчатки.
Эсса смачно выругалась.
– По-твоему, я совсем дура? – зарычала она, опалив Ария яростным взглядом. – Думал, я не разгляжу магию крови, если ты спрячешь шрамы под эрчином? Для чего тебе это?
Она подняла его запястье на уровень своих глаз, но ответа ожидаемо не последовало.
– Ты пытаешься сбить чей-то след. Я вижу, сколько сущностей ты сплетаешь вокруг себя. Но зачем? От кого ты прячешься? Ответь мне!
Эсса вновь ударила тамиру в грудь, и в этот раз он по-настоящему отшатнулся.
– От Короля, – наконец выдавил Арий и с досадой одернул рукав, скрывая порезы.
Эспер вздрогнул, когти рефлекторно вынырнули из подушечек и заскребли по серому камню. Волчий оберег под моей рубашкой похолодел, будто осколок Слезы покрылся тонкой корочкой льда, и я крепко сжала его в ладони.
– Но ведь он… – опешила Эсса, но тамиру не дал ей закончить.
– Теперь он знает, кто я. Знает, как я пахну и в чьем доме я прятался все эти годы. – Арий сокрушенно покачал головой, опережая любые слова. – Не задавай мне вопросов, на которые я не могу сейчас ответить. Единственное, что ты должна знать: там, в Дарионе, я понял, почему ведьмы отвернулись от людей – помощь им обходится слишком дорого.
Он замолчал, задумчиво уставившись под ноги, и помрачневшая Эсса не торопила его мысли.
– Прости меня, – наконец выдавил тамиру. – Прости за то, что потянул тебя за собой, а не оставил со всеми в безопасности в Перепутье. Из-за меня ты едва не погибла.
– Ты не виноват, – попыталась успокоить Эсса, но Арий снова не дал ей закончить.
Он порывисто схватил ее за плечи и легонько встряхнул.
– Иногда ты слишком доверяешь своим глазам и не замечаешь самого главного. Эсса, все это время, от самого Эллора, волки шли по моим следам. По моим, понимаешь? У них была моя кровь, и Охотников вел ее запах. Я знал об этом, но… – Арий крепче сжал пальцы, стискивая рубашку на плечах Эссы. – Алесса была права: я трус. Я побоялся уйти от нее, от Эспера и от тебя. Я побоялся остаться один, а в итоге всех подвел.
Глаза Ария влажно заблестели, и он поспешил спрятать свою слабость, уткнувшись лбом в плечо подруги. Эспер с трудом подавил жалостливый скулеж.
– Зачем я вообще пришел сюда? – тихо прошептал Арий. – О чем я только думал… Магии крови не хватит, чтобы сбивать след вечно. Волки найдут меня, найдут вас всех…
– Арий. – Эсса легонько встряхнула тамиру, но, когда это его не отрезвило, дернула за плечи жестче, и он наконец посмотрел ей в глаза. – Что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне. Мы с Мареттой и Эспером защитим тебя!
Арий криво улыбнулся и с грустью ответил:
– Не меня вам нужно защищать.
Эсса безрадостно усмехнулась.
– Ее мы тоже защитим, – пообещала девушка. Она притянула тамиру ближе и крепко обняла, прижавшись щекой к сердцу. – Наш маленький глупый волчонок…
Арий расслабился в ее объятиях, уткнулся носом в волосы, и его руки сомкнулись на ее плечах.
Я вновь ощутила непонятный укол, попыталась отстраниться от Эспера, но меня удержал его сокрушенный голос: «Это моя вина. Я должен был его защитить».
Глава 7
И все же я отгородилась от сознания Эспера. Я возвела между нами хлипкие стены и не позволяла себе подглядеть даже в крошечную щель меж неровно сложенными кирпичиками. Братьям необходимо было о многом поговорить без посторонних ушей, а мне – разобраться в своих эмоциях без надзора тамиру. А еще мне нужно было поспать.
Глаза слипались, отяжелевшая голова льнула к подушке, но сну было не суждено завладеть моим разумом. Солнце поднялось в небо и протянуло яркие лучи по дорогам, пробуждая город. Улица перед постоялым двором наполнилась шумом и голосами, заглушить которые оказались не в силах даже запертые окна, – звуки беспрепятственно проникали сквозь щели в оконной раме вместе с колючим сквозняком.
