Братья - Ника Алова

— Удачи, — в спину им сказал его отец, когда они уже вошли в круг портала.

Телепортация перенесла их прямиком на границу Веймского леса.

— Ну вот, — довольно улыбнулся заметно расслабившийся Криан. — Через два дня мы будем в Адараскане, и останется только перейти мост.

Тэйнен фыркнула. Не так-то это было просто — перейти через мост в восточную часть столицы. Сперва нужно было пробраться через наводненную стражей и храмовниками западную, торговую часть города, а потом надеяться, что их поддельные документы не вызовут подозрений у стражи, охраняющей мосты.

Занятые каждый своими мыслями, они молча вышли к дороге на Туам невдалеке от последнего поворота перед городом. Осмотревшись, Тэйнен уже хотела было вскарабкаться на насыпь, но Криан удержал ее за куртку.

— Засада, — одними губами ответил он на ее возмущенно-вопросительный взгляд.

Может быть, им следовало лучше войти в город с юга. А может, и эта хитрость не имела смысла, потому что их ждали везде, а не только у северных ворот. То ли кто-то из храмовников решил, что тратить гонорар они станут именно в столице, то ли отряд по их души отправили сюда просто на всякий случай.

— Что будем делать?

Вместо ответа маг побежал обратно к лесу, низко пригибаясь к земле, чтобы не показываться из зарослей. Ничего больше не спрашивая, девушка последовала за ним. Только вновь оказавшись за стеной деревьев, они наконец-то распрямились, перевели дыхание и смогли поговорить.

— Что дальше? — сварливо осведомилась Тэйнен, вытряхивая соломинки из волос.

— Вариантов у нас мало, — устало бросил в ответ Криан, разминая поясницу. — Мы можем разве что обойти Туам, выйти на дорогу, и тогда есть надежда, что к вечеру доберемся до постоялого двора.

— А если нас ждут и там?

— Ворвемся туда ночью, перебьем всех и утром сбежим. Не думаю, что там может быть серьезная засада, разве что они рванут отсюда по дороге, чтобы нас опередить.

— Но ведь они не ожидают нашего появления именно сегодня? — с надеждой спросила Тэйнен.

— На это я и рассчитываю, — буркнул Криан.

Днем лес выглядел вполне мило, но продираться сквозь него было нелегко из-за того, что вся его окраина сплошь заросла невысоким, но очень колючим тамариском.

— Я вот о чем подумал, — сказал маг, придерживая ветку для спутницы. — Мы, очевидно, имеем дело с магом-ренегатом, возжелавшим захватить власть. И из этого факта вполне закономерно вытекают несколько вопросов.

— А именно? — поинтересовалась Тэй, проскользнув под его рукой.

— Во-первых, неизвестно где он: среди магов, или среди храмовников. И, во-вторых, если он из магов, но храмовники, тем не менее, на его стороне, что он им наобещал?

— Уничтожить Кристалл? — предположила охотница.

— Разве что. Вот только сомневаюсь я, что он станет это делать.

— Спишем на глупость храмовников.

Криан сорвавшейся с ладони молнией выжег солидную дыру в огромном завале бурелома, повернулся к Тэйнен и скептически фыркнул:

— Храмовники, дорогая моя, во всяком случае, достаточно высокопоставленные, чтобы организовать такое преследование, прекрасно знают, что уничтожение Кристалла приведет к исчезновению магии. С чего им верить магу, предлагающему сделать это?

— А может, он раскаялся?

— Учитывая величину искупительных взносов, я, знаешь ли, не думаю, что храмовники ценят покаяние как таковое. А также сомневаюсь и в том, что они вообще верят в его возможность, — не без сарказма парировал Криан.

— Ладно, — сдалась Тэйнен. — Твоя версия?

Маг покачал головой.

— У меня нет версии, — устало сказал он. — Я пока просто стараюсь понять происходящее.

К началу темноты, устав и исцарапав ветками лица и руки, спутники выбрались на дорогу у самых ворот безымянного постоялого двора, расположившегося на полпути между Туамом и Адарасканом. Ворота, само собой, были уже заперты на ночь.

— И как мы попадем внутрь?

— Найдем темный угол где-нибудь за забором, пересидим там ночь, а утром сбежим, — пожал плечами Криан.

Маг отыскал подходящее место рядом с большим деревом, забрался на забор сам, втащил Тэйнен. Под этим самым деревом они и заночевали. Поднялись едва забрезжил рассвет и осмотрелись.

Храмовники, если они тут и были, не спешили вылезать из теплых постелей и возвращаться в засаду. Криан выбрал место поудобнее, подпрыгнул, легко подтянулся, уселся на забор, втащил Тэй и спрыгнул с обратной стороны. Приземлился он не совсем удачно, неловко подвернул ногу, и, жестом попросив девушку немного подождать, начал тереть лодыжку и что-то нашептывать.

Дожидаясь окончания лечения, Тэйнен перевела глаза во двор, разглядывая дом и постройки. И тут увидела, как открывается дверь. Молодой, заспанный парень, одетый как храмовник, вышел на крыльцо, видимо намереваясь прогуляться по нужде.

Затаив дыхание от волнения, Тэй следила за парнем, переводя взгляд то на него, то на своего спутника, все еще возившегося с ногой. Она не смела издать ни звука, стараясь не выдать себя. И когда была почти уже уверена в том, что парень пройдет мимо по своим делам, так ее и не заметив, где-то на заборе заорал петух. И парень, отыскивая взглядом птицу, увидел охотницу. Несколько долгих мгновений пытался осознать увиденное, а потом истошно заорал:

— Вон они! Держи!

Тэйнен вздрогнула от неожиданности и упала с забора. Криан еле успел подхватить ее внизу.

— Бежим, — пискнула девушка, едва оказавшись ногами на земле.

— Я уже понял, — отозвался маг.

Они свернули с дороги в лес, слыша, как за их спинами храмовники поспешно распахивали ворота и седлали коней.

— Догонят, — пропыхтела Тэй.

— В лесу лошади им мало помогут, — попытался утешить ее Криан.

— Нам это тоже мало поможет.

Они продрались сквозь заросли, и едва успели затормозить на краю длиннющего оврага, заросшего все теми же кустами тамариска. Позади уже слышна была перекличка растянувшихся цепью преследователей. Бежать вдоль по краю в любую сторону было слишком далеко, чтобы сохранить шансы оторваться от погони.

— Ну и что дальше? — зло буркнула Тэйнен.

Криан не ответил, ему было некогда. Он пытался прикинуть в уме ширину оврага, вес девушки и свои шансы с нею вместе долететь до противоположной стороны. Впрочем, времени для долгих раздумий и основательных подсчетов у него катастрофически не было. Крики погони приближались.

Идиотское заклинание левитации! Оно позволяло с легкостью летать самому, или переносить очень тяжелые предметы, но попробуй, полетай в компании человека или животного, на перенос кошки через ручей сил требовалось столько, что хватило бы, наверное, для переправки в форт Вейм полугодового запаса продуктов. Впрочем, сейчас было не до сетований на то, что до сего дня никто так и не придумал более удобной версии этого заклинания.