Йошико - Хельге Каутц

— Проклятье! — воскликнул Зер Альман, когда Йошико перебралась через грузовую платформу, находившуюся на высоте около полутора метров от земли, и вошла в шлюз.

— В чем дело? — удивленно спросила она.

Зер Альман указал на ее ноги, и Йошико рассмеялась. Вряд ли он имел в виду грязь, ведь, в конце концов, на корабле имелись роботы, заботившиеся о чистоте. Значит, это было связано только с тем, что Зер Альман намеревался сделать с ней и с ее грязью. А сердился потому, что из-за нехватки времени не мог себе этого позволить. Йошико ухмыльнулась.

В кокпите они еще раз вместе перепроверили в последний раз надежность траектории, просчитанной еще на Ледде. На основании звездных карт и показаний тригравископа удалось установить, что пятнадцать язур назад корабли ксенонцев стартовали в направлении галактической эклиптики и к этому времени должны были оказаться на расстоянии трех световых тазур от Ианама Зура. Можно было предположить, что они находились в горизонтальном свободном падении и двигались, вращаясь вокруг своей оси, в направлении местного солнца, в то же время они удалялись от него, двигаясь вертикально.

Через одиннадцать тазур мы увидим их на тригравископе. Там ведь нет ничего, что могло бы нам помешать. Волнуешься, Зер?

— Как-то не по себе, — признался он. — Не могу дождаться.

Вскоре после этого «АП Весельчак» поднялся в небо на светлой огненной колонне и пронзил Аврору, которая создавала небольшое магнитное волнение, скоро полностью успокоившееся.

Спустя тазуру после того, как двигатели КМДД начали работу, солнце Ианама Зура, совершавшее свой обычный путь вокруг одноименной планеты, осталось так далеко позади, что его можно было различить только как маленькую точку среди множества других таких же на дисплеях корабля. Чтобы космолет на полной скорости совершенно сознательно не обращал внимания на стартовые ворота, было крайне редким явлением. И еще реже корабли покидали плоскость эклиптики планетарной системы. А то, что корабль с экипажем на борту тоже вдруг добровольно захотел покинуть галактическую плоскость, было абсолютно новым явлением в истории космонавтики всех народов. Ведь толщина галактического диска составляла две тысячи двести световых язур. Даже с помощью новейших двигателей КМДД экипаж вряд ли мог надеяться, что их жизней хватит на то, чтобы покинуть галактику. Межгалактическое пространство принадлежало Древнему Народу и его посланникам, зонам, так было и так будет всегда.

В течение последующих тазур у Йошико и Зера Альмана не было времени предаваться праздности и лентяйничать, как это было во время спокойного полета к Ианама Зура. Двигатели КМДД, работавшие на полную мощность, создавали легкую дрожь, охватившую весь корпус корабля.

Эта дрожь не была проявлением силы Кориолиса, и поэтому компенсаторы не могли ее остановить. Одновременно с вибрацией во всех кабинах и проходах корабля появились постоянные шумы, действующие на нервы обоим обитателям космолета. Зер Альман провел несколько тазур в машинном отделении, пытаясь выяснить источник вибрации и шумов, однако безрезультатно. Он, правда, считал, что появление как того, так и другого можно было предвидеть, но их интенсивность его тревожила.

— Это самый жесткий тест под нагрузкой, которому до сих пор подвергались двигатели. Включая маневр «качелей», — заявил Зер Альман, когда прошло семь тазур. Под мышками его рубашки расплывались пятна пота.

— Примерно то же можно сказать и о моих нервах, — вызывающе ответила Йошико и быстро вышла из кабины пилота.

В ту же тазуру она забрала все свои вещи из маленькой каюты, которую делила до того с Зером Альманом, и перебралась в другое помещение, предназначенное для пассажиров. Там она осторожно сложила тригравископ, упаковала его в защитную пленку и положила в шкаф, предварительно завернув в наволочку.

— Что случилось? — только и спросил Зер Альман, когда через несколько стазур пришел в кокпит и увидел Йошико, склонившуюся над звездными картами и показателями гравидара.

— Слишком тесная близость вредна, Зер Альман. Настанет день, когда наши пути снова разойдутся. Так что уж лучше начать сейчас. — Ее голос звучал холодно и отчужденно.

За все время, что он знал ее, она впервые назвала полным именем, а не просто Зер, как делала всегда. Глубоко обиженный, Зер Альман уставился в окно, глядя на сплошную черноту космоса, и открыл рот, как будто хотел что-то сказать. Потом потряс головой, отвернулся и вышел.

В течение следующей тазуры они разговаривали друг с другом так, будто ничего не произошло. Зер Альман принял решение не заговаривать с Йошико о ее переезде в другое помещение и о причинах этого решения.

Прошло какое-то время, и над главной консолью появились справочные данные, которых Зер Альман давно ожидал. Двигатель КМДД, как и все двигатели, работающие на основе В/Ав, потреблял умеренное количество отбрасываемой массы. Но, несмотря на это, после неполных пяти тазур полета с полной тягой уровень массы медленно приближался к нулевой отметке.

— 0,43 с, — сказал он, обращаясь к Йошико, сидящей рядом с ним. — При такой скорости коллекторы должны были бы подключиться.

— Ты их вчера проверял? — спросила Йошико.

— Двигатели Буссарда? — Он пожал плечами. — При интеграции на системном уровне — да.

Коллектор Буссарда проецировал магнитное поле шириной в несколько километров, с помощью которого можно было улавливать свободный межзвездный водород. И чем выше была скорость корабля, тем больше мог быть так называемый улов. Космические корабли, распространенные в Планетарном Сообществе, могли без проблем какое-то время накапливать этот водород и сразу же использовать его в работе своих систем приводов. Иначе обстояло дело с двигателями КМДД: с большим трудом им приходилось сначала создавать из него во внутренних ускорителях антиводород. Этот процесс считался теоретически возможным, однако невозможным практически.

Зер Альман вытащил управление двигателем Буссарда на свою консоль, добросовестно перепроверил все показатели и запустил коллектор. Одновременно с действующим на нервы гудением, которое перекрывало даже шум мотора, перед «АП Весельчак» возникло призрачное свечение, становившееся все шире. Это была какая-то узкая синяя воронка, расширявшаяся, как им показалось, до бесконечности.

— Разве магнитные полевые эффекты можно видеть невооруженным глазом? — медленно спросила Йошико.

На лбу женщины появилась глубокая вертикальная морщина.

— Если ты при относительных скоростях встречаешься со свободным водородом… — Зер Альман не закончил фразу и провел рукой по волосам. Под рукой раздалось слабое потрескивание.

— Зер, 0,4 с — это не относительно. Выключи двигатель Буссарда. Смотри! — Она испуганно протягивала ему свою руку, на которой все волоски встали дыбом. — Что это? Ты видишь?

Теперь и он почувствовал легкое давление, как будто двигался, преодолевая сопротивление, как водолаз под водой. Теперь и на его руках все волоски встали дыбом. Кроме того, его волосы начали отчетливо потрескивать.

— Выключи эту проклятую штуку! Сейчас же! — закричала Йошико. — Выключи ее!

Зер Альтман согласно кивнул и взялся за рукояти управления двигателем Буссарда, который все еще красовался на дисплее. По всему экрану пульсировали какие-то странные цветные кривые линии, затрудняя Зеру Альтману возможность найти и привести в действие систему отключения.

Вдруг «АП Весельчак» потряс ужасный толчок. Йошико и Зера Альмана с огромной силой швырнуло на окно кокпита. Йошико, сохранившая присутствие духа, успела вытянуть перед собой обе руки, смягчив тем самым силу удара. Зер Альман сильно ударился головой о диск из стеклометалла.

Тишина.

Не жужжит коллектор Буссарда, исчезли призрачные световые явления. Полностью исчез свет, не видно ни аварийного освещения, ни мерцания лампочек — показателей состояния на приборной доске.

Никакой вибрации. Никакого гудения моторов.

Йошико даже не пыталась позвать Зера Альмана. Он так сильно ударился головой, что, вероятно, находился без сознания, если не хуже. Она почувствовала, что гравитационные генераторы тоже не функционируют. Довольно быстро ей удалось пробраться в темноте к креслу первого пилота и закрепить ремни безопасности. Со знанием дела она засунула руки в рукояти управления и сильно нажала большими пальцами нужные кнопки. Никакой реакции. Она попробовала еще раз, и что-то изменилось: где-то в абсолютной тьме вспыхнул слабый оранжевый огонек, как солнышко между космическими островами. Спустя еще полсезуры раздался женский голос:

— JAGID-система/12 готова. Сообщение о повреждениях…

— На это нет времени, — прервала ее Йошико, которая в первый раз услышала голос бортового компьютера. — Поддержание жизни, свет, гравитация. Именно в таком порядке.