ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

Морт молчал.

- Слушай, - глазки Туйвина заблестели, - а может, он и змею мне подбросил, потому что сомневаюсь, чтобы я мог такую здоровенную тварь проморгать. Может такое быть, а?

Тут он оглянулся и сказал:

- Ну ладно, я пойду, у меня теперь забот по горло!

Проследив его взгляд, Морт понял, что спугнуло болтливого Туйвина: к ним шли Эдрик, Медж и крестьянин, приемный отец Мумы.

Последний тут же ухватил Морта за руку и стал трясти:

- И тебе, парень, тоже спасибо. За дочек моих, я ж тогда толком и поблагодарить не успел, и за то, что нынче ты правду сказал. Благое дело, благое!

- Да ничего, - пожал плечами Морт, высвобождая руку. - Как Мума?

- Тебя вспоминает, - крестьянин расплылся в улыбке. - Она ж всегда помалкивала, не любит немоту свою показывать, а тут все "М-р-т" да "М-р-т". Особливо когда я в Лайвен на суд засобирался, так не отходила от меня. "М-р-т", говорит. Ты приходи к нам, как сумеешь. Мы в Нижнем Бору живем. Деревня такая, Нижний Бор. Хаса рада будет, а уж Мума - и подавно. Звать-то тебя как?

- Так дочка твоя его Мортом назвала, - объявил, ухмыляясь, Эдрик. - Так и зовем теперь.

- А по-настоящему как?

- Он не помнит, он с Поля Греха в город пришел.

- Вон как… - улыбка крестьянина погасла. - Бывает, чего же. Ну, ты приходи… Морт. Приходи.

Морт глядел вслед мужику и считал про себя. Сколько Муме лет? Приемный отец сказал, что Хаса родилась, когда Муме было десять или одиннадцать, еще он сказал, что она медленно растет. Малышке лет шесть, наверное, или даже больше, значит немая совсем взрослая. Во всяком случае, по человеческим меркам. Но человек ли она? Что плел Туйвин насчет лунного демона?

- Ладно, - вывел его из задумчивости Эдрик, - идем в "Благодатную бочку"?

- Я думал наведаться к Кувешу, послушать…

- А он теперь занят будет, ему протоколы составлять, а после в хронику запись. Это ж такое событие! Так что лучше идем с нами! Там ты услышишь больше, чем может рассказать Кувеш, потому что он всегда трезвый.

- А чего от тебя хотел Туйвин? - спросил Эдрик, когда они свернули в проулок, чтобы обойти забитую народом площадь.

Морт коротко пересказал слова толстяка.

- Кто его знает, может и так, - Медж сдвинул каску, чтобы почесать затылок. - Но как-то уж слишком сложно. Мне бы такое и в голову не пришло.

- Мало ли, чего тебе в голову не пришло, - поддел приятеля Эдрик. - Ты же простая душа, кроме своей деревни в жизни ничего не видел.

Потом он объяснил Морту:

- Медж местный, из деревни. Ему кажется, что солдат в городской страже Лайвена - это почетный пост, выше которого не подняться.

- А ты?

- Я повидал мир! Я ведь не здешний. Служил на корабле матросом, побывал на западном побережье Долгого моря, видел башни Проливов.

- А теперь служишь здесь, как я, - подхватил Медж. - Вот и выходит, что сколько ты по Грайлоку ни странствовал, а ничего лучше, чем служба в страже Лайвена, так и не нашел. Что же до ледника, из которого змея выползла, то дело, конечно, немного странное… но Гемон не решился бы на такой грех.

- Вообще-то верно, вы, местные, так боитесь повторения Долгой Зимы, что и на меньшее не пойдете.

- Что за Долгая Зима? - тут же спросил Морт. Именно об этом он и собирался расспросить Кувеша.

- Ну-у… - протянул Эдрик, - это долгая история.

- Кувеш мне рассказал о битве на Поле Греха, и что потом нашли мертвого золотого мага. Потом, сказал, случилась Долгая Зима. Что это?

- Это самое и есть, - глубокомысленно объявил Медж.

Эдрик был более многословен:

- Ну как же. Когда маг погиб, и все его старшие ученики с ним, некому стало управлять кристаллом, а ведь осень была в разгаре! Тут же пришли холода. Климат в этом краю суровый, если бы не башня - может, уже теперь по утрам лужи замерзали бы. Ну вот и тогда, после битвы на Поле Греха, сразу начались морозы. Может, и зима еще выдалась ранняя да особо холодная, кто ж теперь разберет? Повалил снег, с ним пришли твари Зимы. Мужчин в Лайвене осталось маловато, каждую ночь звери убивали кого-нибудь на окраине. Люди стали переселяться ближе к центру, ночевали в больших каменных домах с прочными дверями. Богатые сами звали к себе бедноту с окраин, казалось, что вместе не так страшно.

- Топить было нечем, - подхватил Медж, - потому что привыкли к тому, что зимой тепло. Из-за тварей не то что в лес за околицу за дровами не выйдешь, боялись через улицу в соседний дом пробежать, чтобы там дрова собрать. Сожгли мебель, стали ломать сараи и флигеля, и все равно старики и дети умирали каждый день и каждую ночь. Морозы Долгой Зимы - о них теперь вспоминают с ужасом.

- Корабли не приходили в гавань, потому что начались шторма, - добавил Эдрик.

- Из деревень тоже люди переселились в город, потому что звери свирепствовали, - продолжил Медж, - так и ютились в центре старого Лайвена. Постепенно все, кто выжил, переселились в башню и дом Совета, ну и еще в дома поблизости, какие попрочней. А по ночам никто не смел высунуть нос за дверь, и снежные волки выли на площади.

- Красный жрец сказал, что не покинет свой храм, так мне рассказывали, - добавил Эдрик. - Один-единственный жрец уцелел после битвы, остальные не вернулись с Поля Греха.

- Было, да. Жрец, и с ним еще несколько человек, их сожрали в числе первых, потому что двери храма запирать запрещено.

Медж был парнем молчаливым и говорил не очень-то складно, но сейчас молол без перерыва - он пересказывал историю Долгой Зимы, которую слышал десятки раз и хорошо запомнил.

- Мне говорили, что выжил только каждый четвертый, - снова перебил приятеля Эдрик. - А потом весна не наступила в срок.

- Это верно, весна была поздняя даже по обычным меркам севера, - согласился Медж. - Все так говорят. Ну а какая здесь весна? Накануне лета метели бывают. Летом снова началась навигация, послали весть на юг, просили, чтобы снова явился золотой маг и занял башню. Пока корабли пересекли Узкое море, пока маги совещались на своих тайных встречах, выбирали достойного… в общем, только осенью приехал новый маг.

- Он еще учеников собирал, - добавил Эдрик. - Решили, что теперь уж местные ребята точно учениками не будут. Поэтому золотой маг сперва объехал несколько портов по южному берегу, подобрал учеников, это тоже не быстрое дело.

- В общем, маг прибыл на наш берег, тут-то все и началось, - важно объявил Медж.

- Карр-р-р! - раздалось над головами.

Морт поглядел вверх. Ворон взмахнул крыльями и тяжело слетел с кровли соседнего дома, описал круг над крышами и скрылся из виду.

- Ага, пришли, - объявил Эдрик. - Отсюда уже рукой подать. Только забор перелезем.

Через этот забор перебраться было несложно, каменный, полуобвалившийся. К тому же рядом с ним были навалены обломки ящиков, поленья и прочий мусор, так что образовалась довольно удобная лестница. Основанием баррикаде служил здоровенный бочонок. Приятели легко забрались на гребень старинной стены и спрыгнули вниз. Они даже не испачкали своих красивых плащей. Морт последовал за ними.