Пнумы - Джек Вэнс

- Но у меня нет никакого опыта в таких делах! И я не хочу этому учиться. Отвайле оставил свои рыбные оладьи и недоверчиво сказал:

- Девушка, носящая платок на талии... Ты это специально делаешь?

- Я не знаю, что это значит. Мне нужно идти и найти Адама Рейта.

- Ты нашла меня, а это несколько получше. А чтобы тебя покинули сомнения, выпей еще. Сегодня именно тот день, о котором ты будешь вспоминать до конца своей жизни. - Отвайле доверху наполнил бокалы. Конечно, для меня самое главное - это расслабиться. Если говорить no-правде, то я тоже немного взволнован!

Рейт и Кауш шли по базару. Торговцы рыбой и овощами особенно громко орали и завывали, привлекая внимание к своему товару.

- Это они так поют? - спросил Рейт.

- Нет, - ответил Кауш. - Вопли служат лишь для того, чтобы привлечь покупателей. У тангов нет особой тяги к музыке. Вопли рыбацких жен, призывающие покупателей, действительно привлекательны и задевают чувства. Послушай внимательно и ты услышишь, как они стараются перекричать друг друга.

Рейт вынужден был признать, что некоторые повороты в расхваливании товаров были действительно весьма витиеваты.

- Когда-нибудь антропологи будут изучать и расшифровывать эти призывы. Но сейчас меня больше интересуют гонки угрей.

- Правильно, - сказал Кауш, - Хотя то, что ты сейчас увидишь, еще не начало свою работу.

Они перешли площадь, остановились и принялись рассматривать пустые столы, резервуар и канал. Посмотрев через стену, Рейт обнаружил за ней метелки и листья старой суковатой псиллы.

- Я хочу посмотреть, что находится и с другой стороны стены, - сказал он.

- Конечно, - сказал Кауш. - И я полностью разделяю твое любопытство. Но не лучше ли нам в настоящее время переключиться на гонки угрей?

- Мы это и делаем, - объяснил Рейт. - Я вижу в стене калитку, как раз напротив лавки, где продают амулеты. Ты не откажешься меня сопровождать?

- Ни в коем случае, - успокоил его Кауш. - Я всегда с удовольствием узнаю что-нибудь новое.

Они пошли вдоль старой стены, которая в древние времена была облицована коричневыми и белыми кафельными плитками. Теперь же многие из них отвалились и обнажили темно-коричневые кирпичи. Они прошли через калитку, и попали в старую часть Урманка: район с хижинами из кусков гонта, разбитых кирпичей, необработанных камней и деревянных конструкций. Некоторые из них представляли собой пустые руины, другие же были недавно восстановлены: вечный круговорот из гниения, разрушения и восстановления, в котором каждый цветной черепок, каждая палка, каждый камень сотни раз применялись вдвое большим количеством поколений. Танги самой низкой касты, а также помеси серых и водноголовых наблюдали через дверные проемы, как Рейт и Кауш проходили мимо. Вонь распространялась в воздухе.

За хижинами находился покрытый щебнем участок с лужами грязи, а также с несколькими огненно-красными щетинистыми кустами. Рейт ориентировался на псиллу, которую заметил с другой стороны забора. Она стояла вплотную к стене и накрывала своими ветвями сарай, построенный из тщательно оштукатуренных кирпичей. Дверь из крепкого дерева с железной окантовкой была закрыта на большой и крепкий замок. Сарай вплотную примыкал к стене.

Рейт осмотрелся. Вокруг было безлюдно, за исключением группы голых детей, плескавшихся в желтой грязной луже. Он подошел к сараю. Замок, засов, петли - все было сделано безупречно и добротно. В сарае кроме двери не было ни окошка, ни какого-либо другого отверстия. Рейт отошел назад.

- Мы увидели все необходимое.

- Действительно? - Кауш с сомнением рассматривал сарай, стену, псиллу. - Я не вижу здесь ничего необычного. Ты думаешь, что все это имеет отношение к гонкам угрей?

- Если хозяин этого аттракциона выплачивает все выигрыши, то конечно.

- Об этом тебе совершенно не стоит беспокоиться, - успокоил Кауш. - Он заплатит, если, конечно, будет чем. И если мы предположим, что... как ты себе представляешь разделить выигрыш?

- Половина мне, вторая половина тебе и твоим людям. Кауш сжал губы.

- Мне кажется, что это не совсем справедливо. При совместном предприятии один не должен получать больше, да еще и в три раза, чем все остальные.

- По-моему, может, - ответил Рейт, - если без этого одного остальные трое не смогут получить вообще ничего.

- Это довольно убедительный аргумент, - согласился Кауш. - Дело должно выглядеть так, как ты считаешь нужным.

Они возвратились обратно в кафе. Рейт поискал взглядом Зэп 210, но ее нигде не было видно.

- Мне следует позаботиться о моей спутнице, - объяснил Рейт. - Она наверняка ждет меня в гостинице.

Кауш приветливо махнул рукой. Рейт пошел в гостиницу, но там Зэп 210 не было. Он навел справки у администратора и узнал, что она приходила и снова ушла. Но куда она ушла, никто не знал.

Рейт вышел из гостиницы и окинул взглядом набережную. Справа грузчики в красных закрытых куртках и с кожаными наплечниками разгружали большой корабль; слева бурлила деловая жизнь базара.

"Мне нельзя было оставлять ее одну, - упрекал себя Рейт. - Особенно в ее сегодняшнем настроении". Он отдавал должное силе ее характера, но никогда не интересовался состоянием ее души. Рейт проклинал себя за свое равнодушие и свой собственный эгоизм. Девушка подверглась сильнейшим и будоражащим нервным потрясениям - все наиважнейшие фазы развития одновременно. Рейт прошел обратно в кафе. Кауш дружелюбно смотрел на него.

- Кажется, тебя что-то беспокоит?

- Девушка, которая была со мной, - я не могу ее нигде найти.

- Ничего, - махнул рукой Кауш. - Они все одинаковые. Она наверняка отправилась на рынок, чтобы купить себе какие-нибудь штучки.

- Нет. У нее нет денег. Она очень далека от жизни. Она никуда не могла пойти, кроме...

Рейт повернулся и посмотрел на горы. Дорога вела между двумя горами, на которых находились жилища гоулов. Могла ли она решиться снова вернуться в свои подземелья? Эта мысль привела его в ужас. Гжиндры! Рейт подозвал слугу-танга.

- Сегодня утром я завтракал с молодой женщиной. Ты можешь ее вспомнить?

- Да. Могу. Она носила на голове оранжевый тюрбан, как хедайянка. По крайней мере, внешне.

- Ты видел ее позже?

- Да. Она сидела за тем столиком, и у нее вокруг талии был повязан платок девушки легкого поведения. Она ушла вместе с Отвайле, чемпионом. Они какое-то время пили вино, после чего исчезли.

- Она добровольно с ним пошла? - удивленно спросил Рейт. Слуга равнодушно пожал плечами и ответил всезнающим тоном:

- На ней был платок. Она не кричала, а висела у него на руке, наверное, чтобы на нее опереться. Мне кажется, что она выпила довольно много вина.

- Куда они пошли? Тот снова пожал плечами.