Услышать эхо - Алексей Фомичев

Вот она и оборачивается боком.

«…Если Щеглова переводить на одиночную, то что делать с Навруцким? Тот уже прошел регистрацию и забронировал место. Да и Щеглова проще спрятать именно в команде. Оставлять Навруцкого? Но он изначально шел вторым номером. Может, надо было увеличить количество людей? Тоже проблема — где найти такого уровня исполнителей? И опять — секретность. Не всякому доверишь. Как быть?..»

— Работай в этом направлении до последнего, — наконец решил полковник. — А потом… переходи на одиночную. И сразу мне об этом сообщи.

— Есть.

— Все. Успеха. И еще, Глеб. Возьми хотя бы минимальную паузу и отдохни. Вид у тебя не очень. И глаза красные.

— Понял, — вздохнул Глеб.

— Все, до связи.

Глеб вышел на улицу порядком расстроенным. Вот и полковник туда же — отдохни. Придется, видимо. Плохо, что задание не выполнил. Подвел. Такого раньше не бывало…

Сдерживая обещание, Глеб на следующий день отправился на пляж. Здесь тоже было полно кибер-моделей в образах сказочных созданий. Они торговали мороженым и напитками, с ними позировали для фото и видео, просто играли.

Помимо «питомцев» парка пляж предлагал отдыхающим массу развлечений — от катания на «бананах» и водных мотоциклах до полетов на парапланах, прыжков с парашютами и дайвинга.

Песчаная полоса шириной добрых триста метров была заполнена людьми почти до отказа. Глеб с трудом нашел свободный шезлонг, оставил на нем шорты и сланцы и побежал к морю. Хотелось нырнуть поглубже, спасая шкуру от палящих лучей солнца…

Часа два он плавал, нырял, опять плавал. Специально ушел подальше, где никто не мешает, и наслаждался покоем. Потом еще час лежал под зонтом и вновь бежал в море.

На него посматривали девушки и молодые женщины, приглашали сыграть в волейбол и футбол компании, какой-то массовик-затейник старательно увлекал в поездку на кибере-акуле. Но Глеб не реагировал ни на кого. Из головы не шли мысли об игре. Еще два дня, и все. Придется решать, и решать быстро.

Глеб отдыхал после второго заплыва, когда ему позвонил Док.

— Ты где?

— Странный вопрос! Сам же отправил меня на пляж. Вот и загораю.

— Не сгори только. В общем, у меня есть новости.

— Да? Какие?

— Разные. Возвращайся в гостиницу, я там.

— Понял, бегу.

Глеб отключил телефон и резво вскочил на ноги. При этом неловко толкнул шезлонг и буквально завалился на лежащую рядом девушку.

— Черт! О! Извините, пожалуйста! — вскрикнул он, поднимаясь с девушки и осматривая ее — вроде ничего не отдавил. — Простите, я не хотел…

Девушка — молодая симпатичная особа лет двадцати, с роскошной копной черных волос — смерила его пристальным взглядом и вздохнула.

— Жаль, что не хотели.

Глеб от неожиданности смутился. Девушка смотрит на него ожидающе, ждет продолжения. А он спешит.

— Простите… Я… Мне идти надо.

— Я здесь каждый день бываю, — продолжая смотреть на него с легкой усмешкой, сказала она. — Приходите, когда не будете спешить.

Глеб кивнул и поспешно убежал, мысленно ругая себя. Мало того что едва не задавил, так смутился, как мальчик. Совсем офигел от нервотрепки!..

— …В общем, так. На сайте «Кудесников» помещены заявки на геймеров. От трех команд. Требуемые условия прописаны. Я посмотрел, ты подходишь в двух случаях.

— Почему не в трех?

— Потому что ты мужчина, а не женщина, — усмехнулся Док. — В одну команду женщина нужна.

— А-а, ясно.

— Теперь смотри. — Док развернул к Глебу монитор компьютера. — «Ловцы удачи», команда из Европы. Чех и два словака. Им нужен геймер-мужчина.

Глеб жадно читал список требований к кандидату. Он ожидал увидеть нечто вроде «…опытного геймера с количеством баллов не ниже… стажем игры не меньше двух лет…» и прочих условий. Но увидел только — «…минимальный стаж, навыки рукопашного боя с оружием, знание тем игры и перечня персонажей…».

— Так это любой новичок подойдет! — воодушевленно воскликнул он. — Даже если они устроят проверку, я проскочу ее сразу!

— Не спеши, — покачал головой Док. — Я навел о них справки, прочитал анкету команды. Позвонил кое-кому… Это не лучший вариант.

— Почему?

— «Ловцы удачи» играют два года. Участвовали в трех играх. «Золотой век» и «Эльф» Лучшее достижение — 1/32 финала.

— И что?

— Вникни: два года — три игры! Значит, они в течение одного года сыграли дважды. Дважды! Опытные команды никогда так не делают. Они играют раз через год. А то и через два. Ну, максимум раз в год. Понятно почему?

— В принципе да. Время на подготовку, занятия плюс финансы…

— Именно! Ведь у людей своя жизнь, бизнес, работа, семья. Тратить массу времени на подготовку, на игры может далеко не каждый. А эти успели дважды за сезон сыграть!

— Это все?

— Есть и еще, — добавил Док. — По некоторым данным, эта троица — сыгранный коллектив. Они давно знают друг друга. А четвертого каждый раз берут нового. Смекаешь?

— Не очень, — признался Глеб.

— Есть у геймеров понятие — «отдать пешку». То есть на каком-то этапе игры команда жертвует одним членом, чтобы получить баллы или привилегии. Так делают крайне редко и только с тем, кто крупно проштрафился. А грязные команды отдают пешку, чтобы поделить его баллы между собой. Или чтобы пройти сложный отрезок.

Глеб несколько секунд молчал, оценивая услышанное. Это действительно плохой вариант. Попасть в команду, которая тебя сольет при первом подходящем случае, не есть здорово.

— А какой третий вариант? — спросил он.

Док открыл новую страницу.

— «Охотники Таго».

— Как?

— Таго. Довольно опытная команда, три года играет. Две пары — парень плюс девушка. Лучший результат показан в позапрошлом году — вышли в 1/8 финала игры «Амазонки». Объявление дали Ник и Кэт. Это их прозвища. Она латышка, он русский. Им нужны два человека: либо такая же пара, либо мужчины. Требования стандартные, ты под них вполне проходишь. Но есть одна проблема.

Глеб вопросительно взглянул на Дока. Тот ткнул пальцем в низ экрана.

— Они хотят, чтобы пришли сразу два человека, сыгравшие вместе хотя бы две игры. То есть напарники.

— Черт! И тут проблемы!

— А где их не бывает?! Я немного знаю этих «Охотников». Вроде неплохие ребята… и девчата. Звезд с неба не хватают, но в хвосте не плетутся. Крепкие середняки.

— И что делать? Найти какого-нибудь перспективного новичка, предложить сыграть пару миссий, чтобы подойти под требования?

— Вряд ли успеешь. Думаю, имеет смысл поговорить с командой. Узнать получше.

Глеб обреченно махнул рукой. В душе он уже смирился с переходом на одиночные миссии.

— Ну так что? — прищурился Док. — Знакомить тебя с ними?

— Давай! Хуже все равно не будет…

— Это верно. Тогда пошли. Они остановились в «Джемете». Кстати, я не сказал…

— О чем?

— Утром на сайте вывесили запрос на двух игроков из списка «закрытых глаз».

— Серьезно? — изумился Глеб. — А что же ты мне сразу не сказал? Хоть позвонил бы!

— Не было смысла…

Док покачал головой, глядя на взволнованного Глеба.

— Команды просмотрели только первую страницу списка. А ты на какой?

— На третьей.

— Вот именно. Они нашли людей сразу. Выбрали первый и третий номера. Я ведь говорил — тут шансы невелики. А у тебя вообще никаких.

— Ладно, — буркнул Глеб, — нечего напоминать, что я новичок. Пошли. Пока кто-то не опередил…

…Геймерами оказалась молодая пара. Кэт было лет двадцать пять, Нику на два-три года больше. Добрые, приятные люди, вежливые, спокойные. Глеб сразу отметил красоту Кэт — девушка имела модельную внешность, гибкую фигуру и пластику, приобретенную в спортзале. Явно за плечами гимнастика и что-то из восточных единоборств. Ник — крепкий, плечистый парень, судя по сбитым костяшкам на кулаках, тоже тренированный спортсмен.

Они радушно встретили Глеба и Дока, пригласили к столу и угостили чаем с ватрушками.

— Сама пекла, — мимоходом похвалил подругу Ник.

В обществе этих людей Глеб почувствовал себя легко и раскованно. Что его немало удивило.

Док вкратце объяснил суть визита, представил Глеба, отдал карту памяти с данными Нику. Тот вставил ее в компьютер и открыл файл.

— У нас вынужденная замена, — мягким, как бы извиняющимся голосом сказала Кэт. — Мы несколько лет играли с друзьями Таней и Эдиком. Но буквально вчера они вынуждены были уйти. У Тани подтвердили беременность. Это их первенец, и они, конечно, не могли рисковать… Да и медики бы их не пустили.

— А почему ваша команда так странно называется? — спросил Глеб.

— Таго? — улыбнулся Ник. — Это первые буквы наших фамилий. Правда, теперь двоих нет, но мы решили не менять название, ведь команда играет под ним три года.