Логово чудовища - Ди Тофт

Нэт не ответил. Он стоял, не отрывая глаз от пульсирующей тьмы, скрывающей демона. Тьма вдруг немного побледнела, и Нэт заметил, как Скейл бросил на неё тревожный взгляд. Послышался неприятный звук — будто кто-то прошёлся когтями по грифельной доске, и тут же, зависнув в нескольких дюймах от травы, перед ними появилось жуткое создание. Оно излучало неземной свет, глаза горели огнём, рот являл собой влажную, голодную пасть. Фиш сдавленно вскрикнула и попыталась убежать, но, к своему ужасу, почувствовала, что её ноги словно скованы какой-то невидимой силой. Она заставила себя закрыть глаза и попыталась отвернуть голову. Её тело конвульсивно содрогалось.

— Люди, — самодовольно бросил Скейл. — Что с них взять, а?

Нэт действовал быстро. Ему было известно, что он может смотреть на демона в его первозданном облике, потому что человеком он, да и Вуди тоже, были только отчасти. У него, у Вуди и Гармонии в жилах текла кровь ликантропов. Только Алекс Фиш оставалась человеком, и Нэт не мог допустить, чтобы она сошла с ума. Он прыгнул на Фиш и повалил её на землю, лицом вниз, чтобы она не могла видеть демона.

— Очень галантно. — Голос Скейла сочился сарказмом. — Но давайте продолжим. Мне ещё нужно проверить содержимое ящика.

Нэт глянул на Вуди, уже и не зная, сработает ли их план. Присутствие демона, похоже, многое меняло.

Глаза Лукаса Скейла блеснули, когда он наклонился и обнюхал ящик. От него шёл древний, очень древний запах… Колдовской запах! Скейл принимал участие во многих ритуалах чёрной магии, ему были знакомы запахи ладана и мирра давних дней, тёмных дней, дней зла. И теперь ему предстояло увидеть нечто невероятное, нечто такое, что подняло бы его выше всех нобелевских лауреатов, учёных, проповедников и философов. Вознесло бы в правители мира!

Воздух над кладбищем, казалось, застыл. Маленькие зверушки больше не скреблись в своих норках. Высоко в небе не пролетали самолёты. Даже призраки не высовывались из могил. Что-то носилось в воздухе… Что-то пророческое… И все это чувствовали… Близился конец старого мира, и наступало начало нового.

Лукас Скейл с любовью прошёлся руками-лапами по тяжёлой деревянной крышке. Глаза его вспыхнули злобным оранжевым пламенем, когда он вновь взялся за защёлку. Нэт затаил дыхание, глядя, как неуклюжие лапы Скейла пытаются её открыть.

«Чтоеслионнесумеетеёоткрыть?» — раздался в голове Нэта мысленный вопрос Вуди — Скейл никак не мог справиться с защёлкой.

Нэт закрыл глаза. Они ставили на то, что Скейл откроет ящик сам. Прошло несколько томительных секунд. Раздался щелчок. Скейл справился. Его отвратительная физиономия расплылась в торжествующей улыбке. Сделка с демоном близилась к завершению. Сейчас он передаст голову Бафомета, и его душа обретёт свободу.

Скейл приподнял крышку, из-под неё пополз зелёный туман… и… Что это? Торжествующее выражение лица Скейла сменилось недоумением, потом замешательством. Послышалось шипение. Доносилось оно из ящика… Это было шипение змей! Именно змей! Внимательный, напряжённый взгляд Нэта однозначно говорил: это единственный выход. Крышка откинулась, и в это мгновение Лукасу Скейлу показалось, что он вновь услышал последние слова Тедди Дэвиса: «Ты проиграл».

Облако зелёного, светящегося тумана всё увеличивалось в размерах, окутывая всю западную часть кладбища. И в этом свете Скейл увидел, что в ящике нет рогатой головы, принадлежащей Бафомету, демону ада, поджигателю войн и распространителю эпидемий. В ящике лежала голова чудовища, чудовища с короной из змей, которые заменяли ему волосы. Змей с чёрным раздвоенным языком и жуткими глазами, которые превращали в камень любого, кто встречался с чудовищем взглядом.

Его провели! Скейл пытался захлопнуть крышку, накрыв извивающихся и шипящих змей. Он пытался повернуть голову и не смотреть в глаза горгоны Медузы, пытался прикрыть глаза руками-лапами… Он опоздал! Скейл закричал от боли — его тело начало каменеть.

Нэт Карвер и Вуди в ужасе наблюдали, как зелёный туман окутывает Скейла, а шипящие змеи тянутся к нему. Лукас Скейл целиком и полностью превращался в камень.

Демон завыл от злобы и раздражения. Небо над ними разверзнулось, и полился горячий дождь. Чем громче кричал демон, тем яростнее шипела горгона. Вуди закрыл глаза, ухватился за голову горгоны Медузы и, выхватив её из ящика, в котором долгие столетия хранилась голова другого монстра, швырнул в демона. Дьявол окутал голову горгоны тьмой и исчез вместе с ней. Воздух очистился — и от тьмы, и от зелёного тумана.

Глава 27

Правда

Всё закончилось, и, хотя Нэту и Вуди удалось с блеском реализовать свой план, обошлось без поздравлений и празднований.

Лукаса Скейла, навечно обращённого в камень, приготовили к отправке в подземелье под штаб-квартирой «Ночной вахты» на Мидл-Темпл. Собственно, подготовка много времени не заняла и не потребовала особых усилий: на ногах Скейла закрепили колёсики, чтобы облегчить его транспортировку и чистку. Нэт подумал, что Скейла, наверное, возмутило бы подобное пренебрежительное обращение с его телом, тем более что колёсики отвратительно скрипели. Алекс Фиш рассмеялась, когда охранники, прокатив Скейла по проходу, поставили его носом к стенке, но у Нэта и Вуди такой финал вызвал необъяснимую грусть.

— Вы знаете, что он убил бы вас обоих, если бы всё не закончилось так хорошо? — прямо заявила Фиш.

Вуди пожал плечами:

— Ты, конечно, права. Но это жуткий конец для любого.

— Он ещё легко отделался. — Фиш помрачнела. — Избежал суда. Вспомните, что он сделал с бедным Тедди.

— Я помню, — ответил Нэт. — Всё время помню об этом.

Молодым вервольфам, освобождённым от пагубного влияния Скейла, дали ещё один шанс, потому что они никого не убили. «Ночная вахта» организовала в Мид-Лодж специальный тренировочный класс, и они все получили возможность стать штатными агентами. Услышав об этом, Гармония Уэдлок и Джош Фиркин настояли на том, чтобы обучили и их.

Что же касается Нэта, то для него пока ничего не изменилось. В день летнего солнцестояния он намеревался оказаться в Гластонбери, в сопровождении Фиш и Вуди. Нэт конечно же не раз спрашивал себя: «А что, если рецепт Райдиана не сработает?» Он прекрасно понимал, что делает ставку на слова, произнесённые много столетий тому назад волвеном, от которого осталась лишь кучка костей.

Нэт особо не говорил об этом после их последней ночи на Торе, но Вуди знал, что он боится встречи с родителями. И когда Фиш объявила, что отец и мать Нэта приехали в штаб-квартиру «Ночной вахты», чтобы повидаться с сыном, Нэт проявил твёрдость:

— Я никого не хочу видеть.

— Нэт, это же твои родители, — настаивала Фиш. — И что, по-твоему, я им скажу?

Глаза Нэта сверкнули.

— Скажи им правду.

Фиш пристально смотрела на него.

— Слушай, я попрошу их приехать ещё раз, немного позже. Если Райдиан прав, через пару дней всё образуется.

Нэт медленно покачал головой и отвёл взгляд.

— Не думаю, что получится.

Фиш сглотнула слюну. Нэт никогда ничего не боялся… И тут такая потеря духа. Теперь даже Вуди не мог поднять ему настроение. Нэт никого не подпускал к себе. Фиш боялась, что он повредится умом, если лечение Райдиана не даст результата.

Внезапно Нэт решил:

— Я повидаюсь только с мамой.

Перед тем как Джуд Карвер вошла в кабинет Кроуна, Фиш зажгла все свечи, и большая комната выглядела волшебной. Квентин Кроун и Фиш предварительно объяснили Джуд, что произошло с Нэтом, но он пришёл в шарфе, бейсболке и солнцезащитных очках, словно какая-то знаменитость, путешествующая инкогнито.

Джуд опечалилась, когда сын отстранился от её объятий.

— Не надо… не надо, мама. — Он смотрел на её убитое горем лицо. — Извини.

— Тебе незачем извиняться, Нэт. — Джуд едва сдерживала слёзы. — Ты по-прежнему мой сын, по-прежнему Нэт, как бы ты ни выглядел.

Нэт всхлипнул и крепко прижал Джуд к себе.

— Могу я взглянуть на тебя? — мягко спросила Джуд. — Ты позволишь?

Нэт кивнул и поднял руку, чтобы снять бейсболку. Он услышал, как судорожно вздохнула Джуд, когда он убрал шарф. За ним последовали и очки. Он посмотрел на мать.

Джуд улыбнулась:

— Ты помнишь, как Маккаби Хаммер показал нам свой истинный вампирский облик?

Нэт кивнул:

— Конечно.

— И ничего страшного не произошло, потому что внутри он остался тем же Маком.

— Пожалуй. — В голосе Нэта зазвучало сомнение.

— С тобой та же история. Я по-прежнему знаю, что это ты.

Нэт уставился в пол.

— А если я навсегда останусь таким?

— Я уверена, что не останешься, — ответила Джуд. — Есть и хорошая магия, не только плохая. Мы оба видели, что может творить плохая магия. А теперь должны верить, что хорошей магии многое по плечу.