Роза на кресте - Михаил Учайкин

На глазах у изумленной публики примерно на середине дистанции Дэн вылетел из седла, когда его гунтер, красиво поджав ноги, перелетал через одну из стен. Он упал весьма неудачно, сломав себе шею. Тогда все списали на несчастный случай, но независимое расследование, проведенное Алексом, показало, что у жеребца Дэна лопнула подпруга (а может, была подрезана).

Попытались обвинить во всем Гарса. Но к упряжи тот не прикасался, да и не мог, Алекс это доказал, так как та хранилась в коттедже у Дэна, и он сам принес ее на конюшню непосредственно перед скачками и сам оседлал своего жеребца. Но как бы то ни было, те кто был на ночном дерби слышали, как Дэн просил о мщении, прежде чем испустить дух. Или им всем разом показалось?

Но чтобы избавить охотничье сообщество, а в особенности свой клуб, от сплетен и пересудов сейчас и в дальнейшем, тогдашний его председатель Мартин Перлоу нанял детектива Алекса Мура, чтобы тот официально все расследовал и доложился в суде, как положено. Тому это было просто сделать, так как деревушка Санни-Миттер входила в округ, где служил Мур, и попадала под его юрисдикцию. На следующий год Мартин Перлоу снова обратился к Алексу уже с просьбой обеспечить порядок на весь сезон охоты. Он довольно четко обрисовал круг его обязанностей, где на первом месте стоял досмотр амуниции в его присутствии и допуск к скачкам того или иного охотника. Правда, проскакать пару-другую миль ночью одинокому всаднику Алекс не мог запретить. Но во время всего сезона все же мог потребовать, чтобы жеребца седлали только под его пристальным взглядом, для этих целей разрешая поднимать себя из постели в любое время суток…

Музыка закончилась, а вместе с ней и очередной танец. Адриана подошла, покачиваясь, к своему столику, допила эль, громко стукнула пустой кружкой и пошатываясь побрела, неуклюже лавируя и налетая на стулья в ту часть паба, где сидел Алекс.

— Угостите красивую даму папироской, — заплетающимся языком попросила она того, нависая над ним.

— Не курю и вам не советую, — вежливо ответил Алекс.

— А я вот иногда балуюсь, особенно когда выпью — с трудом проговорила Адриана, плюхаясь на стул за столик рядом с ним.

Она извлекла из своей куртки пачку сигарет и попыталась выбить одну.

Алекс усмехнулся — и, вправду, балуется, сигарета упрямо не желала вылетать из пачки. Не справившись, Адриана просто разорвала пачку рассыпав сигареты по столу. Неподдающимися пальцами она поймала одну и теперь ждала, что ей дадут огонька.

— В этом заведении не курят, — вежливо произнес Алекс, наблюдая за действиями нежданной соседки.

— Разве? — Адриана растерянно обвела пьяным взглядом паб. — А зачем тогда пепельницы стоят на столах? — спросила он недоуменно.

— По старой привычке, — пожал плечами Алекс. Он и сам не понимал, зачем на столах продолжали стоять пепельницы — большие, массивные, хрустальные, для больших компаний, которые непрерывно курили и дым в пабе стоял коромыслом.

— Тогда угостите меня элем, — пьяно размахивая руками попросила Адриана. — И мы выпьем с вами за наше случайное знакомство.

Алекс махнул рукой официанту, чтобы тот принес две кружки — одну с элем для женщины, вторую с пивом для него самого.

Адриане хватило и глотка эля, чтобы окончательно опьянеть. Это Алекс заметил сразу, его опытный взгляд уловил, что та стала активней жестикулировать, что-то пытаясь объяснить ему. А потом чуть не свалилась со стула, Алексу удалось в последней момент ее поймать, вскочив со своего места, с грохотом опрокинув при этом стул.

— Мне, пожалуй, пора в люлю, — еле ворочая языком произнесла Адриана. Она поднялась со своего места и с трудом оставаясь на ногах побрела на выход.

— Свалилась ты на мою голову, — недовольно проворчал Алекс, быстро допивая свое пиво и устремляясь за Адрианой следом. Ему не хватало только, чтобы накануне открытия сезона охоты, которое должно состояться со дня на день, когда соберутся все члены клуба, с одним из охотников, точнее охотницей, что-то произошло. Пусть даже она просто запнется, упадет и сломает себе руку или ногу. Это плохо может отразиться на репутации клуба.

Адриана, не оказывая видимого сопротивления и не пытаясь казаться трезвой, как обычно это бывает с изрядно перебравшими, позволила Алексу проводить себя до коттеджа «Жаклин». Она несколько раз споткнулась, норовя рухнуть в лужу, и теперь сопровождающий ее вел, крепко прижав к себе, обняв за талию. Они неспешно брели в темноте деревушки — было достаточно поздно, и фонари освещения уже выключили, только перед некоторыми домами над крыльцом горели тусклые лампочки.

Первое время Адриане казалось забавным, но потом она привыкла и даже считала это забавным, что номеров домов и названий улиц в деревушке Санни-Миттер не существовало, зато каждый коттедж имел оригинальное название, как и гостиница и даже полицейский участок.

Алекс, изрядно встряхнув пьяненькую девушку, как бы пытаясь привести ее в чувство, поставил перед ступеньками невысокого крыльца, дожидаясь пока загорится фонарь над ним. Та покачнулась, взмахнув руками, стараясь удержать равновесие, а потом абсолютно трезвой походкой прошелась по ступенькам и скрылся за дверью.

— Черт, чтоб тебе, — выругался Алекс.

Дверь приоткрылась и лицо с хитрой улыбкой на нем негромко поинтересовалось: — Вы что-то сказали?

— Выдеру, как доберусь, — незлобно отозвался Алекс, улыбнувшись в ответ. Его, опытного детектива, развели, как какого-нибудь новичка.

— Предлагаю сделать это прямо сейчас, — предложила негромко Адриана. — Заходите на чашку отличного китайского жасминового чая. А чтобы это выглядело совсем натурально для постороннего взгляда…

Она снова вышла на крыльцо и с грохотом картинно упала.

— Черт, — еще раз выругал Алекс. Он легко взбежал по ступеням, подхватил неподвижно лежащее тело и внес его внутрь дома, стараясь производить, как можно больше шума. Детектив принял навязанную ему игру и теперь старался подыграть.

— Да уж поставьте меня на ноги, — попросила Адриана, так как Алекс продолжал ее нежно прижимать к себе, пытаясь в темноте первого этажа разыскать кухню, где его обещали угостить чаем.

— Извините, — ответил тот, позволив телу девушке скользнуть по нему сверху вниз, вызвав приятное чувство где-то внутри.

— Это сюда, — поманила его Адриана.

Она быстро включила газовую плиту, поставила на нее старомодный чайник со свистком.

— Мед, халва? — поинтересовалась через плечо, обернувшись к столу.

— Все давайте, ни от чего не откажусь.

— У меня и пастила имеется, настоящая, яблочная, без всякой химии, — предложила Адриана. Она любила поить чаем гостей и клиентов, и просто посетителей. Эту привычку перенесла и в деревушку, вот только к ним с Мартином мало кто захаживал. Старик после смерти супруги никого в дом не впускал, боялся, что передвинут, переставят вещи и часть памяти будет потеряна.