Подмененный - Кристофер Кубасик

– Тогда получается, что в тебе изначально была заложена возможность превратиться в тролля. – Эдди удивленно крякнул. – Каким-то образом твой генный аппарат вступил во взаимодействие с окружающей средой, а она оказалась пропитанной магией – и готово?! Ты стал троллем! Стал троллем!…

Питер согласился:

– Я и сам так думаю, но это не более чем догадка. Точно пока ничего не могу сказать. Да и никто не может. Существует и другая теория – она утверждает, что с той поры, как магия стала могучей силой, с которой необходимо считаться, люди бессознательно начали использовать ее мощь. Маги знают что к чему, как отзовется в природе то или иное действие, но большинство людей хватаются за новомодные увлечения совершенно бездумно. Может, еще до 2011 года родители подспудно хотели видеть своих детей эльфами и гномами, а позже люди уже сами, по собственной неосознанной воле, превращались в троллей и орков. Эту теорию можно сравнить… ну, как если бы… – Он попытался подыскать соответствующий магический термин, но память опять подвела его. – Как если бы твои самые тайные мечтания вдруг материализовались. Ведь те же маги только в астральном мире обретают свой подлинный вид!

– Выходит, ты превратился в тролля, потому что хотел в него превратиться? – уточнил Эдди.

– Да… Возможно… Скорее всего, что так…

– Но ты же ненавидишь себя – тролля! – Эдди заволновался и дернулся.

Питер задумался. Сквозь дымку памяти прорезались смутные ощущения детства – вспомнилось то неистребимое ощущение одиночества, с которым он свыкся. Он даже захотел поговорить с кем-нибудь, как тогда. Со сверстниками он никак не мог найти общего языка. Питер ощущал себя неуклюжим папенькиным сыночком: все-то он делал невпопад. То, что ему нравилось, соседи по классу высмеивали. То, что увлекало их, казалось Питеру пустым и никчемным. Подробностей сейчас он уже не мог припомнить, но прежние обида и отчаяние переполняли грудь. Может быть, действительно он бессознательно хотел быть троллем – уродливым могучим великаном, обитающим в глубинах гор, и в результате воплотился в него?

Почему бы и нет?

Тролли, в отличие от подобных им великанов – ётунов, с богами не боролись, они вредили людям. Злой карикатурой на человеческий род были эти могучие и глупые создания, переплавившиеся в уродцев от сознания собственной неполноценности…

– Как бы то ни было, – наконец сказал Питер, – факт остается фактом. Но причину того, почему так все произошло, не может назвать никто. В чем только не пытались отыскать корень бед, как только не пытались бороться! И религию призывали на помощь, и современные научные методы… Вся проблема в том, что мы плохо знаем свое прошлое. Точнее, знаем совсем не то, что нам следовало бы знать. Не осталось ни материальных свидетельств, ни письменных памятников истории человечества как вида. Никто толком ничего не знает. Загадка в том, что случилось с моей ДНК. Какое обстоятельство, какой случай виноваты в этом? Почему так стремительно стали перестраиваться мои хромосомы? Вот на какие вопросы я ищу ответы. Возможно ли в принципе восстановление прежнего облика, и если да – то каким образом?

Этими исследованиями занимаюсь не я один, и все равно они ведутся недолго – около трех десятков лет. Этого очень мало для набора статистических данных, отслеживания процесса во времени. К тому же случилось худшее из того, что можно было вообразить – с распадом США страны-соседи начали утаивать информацию друг от друга. Даже то, что уже было известно, поделили и упрятали подальше. Повсюду натыкали грифов «секретно». Кто-то, может, тоже работает над поиском средства управления наследственным аппаратом металюдей, а мне об этом ничего не известно.

– Но ты можешь попытаться отыскать концы, – осторожно сказал Эдди.

– Что ты имеешь в виду?

– Существуют многие способы получения информации помимо всяких грифов и запретов… Я же проник в компьютер аэропорта…

– Сколько это будет стоить? – заинтересовался Питер.

– Вот именно, Профэссор, вот именно!…

Эдди набрал полную вилку риса, отправил его в рот и принялся сосредоточенно жевать. Челюсти заходили ходуном. Питер с горечью подумал, что их жизнь по-прежнему будет вращаться вокруг незаконных делишек. Он усмехнулся – ловко приятель окрутил его. В который раз…

10

Питер и Эдди стояли в тени ангара. Рядом топтались трое «качков» из банды Итами. Каждый раз, когда гангстеры шевелились, под их одеждой начинали перекатываться мускулы. Таких «качков» Питеру встречать еще не доводилось, и, глядя на них, он испытывал откровенный страх. Эти ублюдки явно принадлежали к высшей лиге.

Все то и дело посматривали в сторону одной из посадочных полос аэропорта О'Хара. Неоновое зарево над этим комплексом затмевало даже огни Чикаго. Все вокруг, казалось, жило в каком-то странном, трепещущем, беловато-сиреневом свете. Время шло, а искусственное солнце никак не всходило… Питер раздраженно отогнал от себя пустые мысли и принялся рассматривать облачко пара, вырвавшееся изо рта. Было довольно холодно, и дыханье оборачивалось легким, густым, ярко-красным облачком. Оно на глазах розовело, а потом совсем исчезало. Все, кроме Питера, были вооружены «узи». Ему же достался револьвер «Предейтор П», или попросту «зверобой». Он был ему как раз по руке. Потренировавшись с неделю, тролль научился достаточно ловко обращаться с оружием. По крайней мере, в цель попадал четко. Отдача у револьвера была слабая, но убойная сила превосходила всякие ожидания – он уже успел убедиться в этом.

Вскоре маленький частный самолет приземлился и побежал по бетонированной полосе. Питер почувствовал, как сжалось его горло, как гулко и часто забилось сердце. Согласно их плану, в конце полосы самолет поджидал бронированный автомобиль.

Кто знает, может, Эдди был прав, когда уверял его, что все подготовлено и никакой стрельбы не потребуется. Но оружие, металлически поблескивающее в свете фонарей, как бы посмеивалось над Питером – видишь, я тут как тут. Если бы не было необходимости, кто бы стал брать меня с собой?

Питер уже изнемог от тревожного ожидания. Его доконали посторонние, ненужные мысли. Образы плыли нескончаемой чередой, словно все происходящее являлось не более чем пищей для его просыпающегося разума. Вот как ловко орудуют охранники! Ни одного лишнего движения. Раз – и еще один ящик погружен в грузовик… Вот и второй скрылся в кузове. В их движениях таилась какая-то особенная красота. И он, столько времени проведший у экрана компьютера, знавший человека до последней клеточки, выведавший всю его подноготную, сейчас был поражен совершенством и слаженностью человеческих движений… Вот они, результаты работы ДНК. Это ведь ДНК позволяла человеку так ловко управляться с грузом. Пилоту она позволила доставить шкуры в Чикаго. Кому-то еще – сконструировать самолет, который сейчас находился перед ними…