Путешествие в Никс - Дженна Хелланд

Уши Аджани подернулись. – Коси?

Что-то на горизонте привлекло внимание Каллафы. Для Элспет это походило лишь на небольшое облако пара вдали. Но Каллафа была похожа на тигра, истекавшего слюной при виде жертвы.

- Ууух, - сказала она. – Мы приплыли.

- Приплыли куда? – спросила Элспет, вглядываясь в странное белое облако, парящее над ничем в остальном не приметными волнами. Ей не придется долго ждать. При невероятной скорости их судна, они настигнут это облако в считанные мгновения.

- Здесь у нас развилка, - сказала Каллафа. – Я бы на вашем месте за что-нибудь бы держалась.

- Держалась бы? – переспросил Аджани. – Волны низкие, на небе ни облака…

- Аджани! – перебила его Элспет. – Это водоворот!

Совсем скоро картина перед ними прояснилась, это было вовсе не облако. Это бы гейзер из брызг, вырывавшийся в воздух из водоворота, кружащего на морской глади. Каллафа прижалась к борту, обвила ногами доску скамьи, и ухватилась руками за край корабля. Элспет и Аджани спешно последовали ее примеру, как только они достигли водоворота. Корабль пронесся по его краю, затем подпрыгнул, словно камень, брошенный по поверхности пруда. Его нос развернулся к центру водоворота, и корабль ринулся вниз. Элспет потеряла хватку и рухнула на колени. Она соскользнула вперед, врезалась в мачту, и отчаянно вцепилась в нее, пока Каллафа улюлюкала от наслаждения. Последовало еще одно резкое падение, и Элспет снова рухнула вперед, когда корабль, наконец, выровнял свое движение по горизонтали. Элспет поднялась на локтях. Доски, корпуса, которые мгновение назад были нормальными, теперь были покрыты грубой кожей янтарного цвета. Элспет чувствовала себя дезориентированной от калейдоскопических пятен света, проходящего сквозь толщи воды. Она взглянула вверх, ожидая увидеть, что корабль наполовину затоплен водой, залившейся через края. Но на самом деле они теперь мчались по прозрачному туннелю под поверхностью воды. Струи рассеянного солнечного света пятнами окрашивал корабль, который выглядел совершенно сухим.

- Вы же не думали, что боги позволили бы так просто отыскать край мира? – сказала Каллафа. Ее голос обрел благоговейный оттенок, и она глазами пожирала окружающий их океан. Морская вода рябила вокруг, удерживаемая некой мистической силой.

- Что случилось с кораблем? – спросила Элспет. Она имела в виду текстуру корпуса, но Каллафа проигнорировала ее вопрос. Тритонша с восхищением глазела в темнеющие глубины океана под ними. Неясные силуэты громаднейших морских чудовищ проплывали за самими краями их подводного туннеля.

- Океан Тассы пульсирует непостижимой жизнью, - сказала Каллафа. – Я никогда не видела подобных существ – их размер, древность – я склоняю перед ними голову.

Каллафа любовно провела рукой по планширу, превратившемуся в костяной край, покрытый чешуей. Общая форма корабля осталась прежней, но доски теперь были срощены вместе и покрыты кожей без единого шва. Изогнутые планки стенок корпуса судна стали белыми, как кости, и походили на ребра. Шокированная неожиданным осознанием, Элспет схватила Аджани за руку и указала на обнаруженные изменения. Тот понимающе кивнул. Это был не простой корабль; это было живое существо. Элспет всем телом ощущала биение его сердца.

У левого борта, огромное змеевидное чудище неожиданно поднялось, нападая на другое существо, похожее на акулу. Змей обвился кольцами вокруг жертвы, словно питон, пока акула впивалась зубами в тело хищника, пытаясь разорвать его. Оба чудовища по спирали устремились во тьму глубин, окутанные кровавым туманом. Справа пронесся косяк золотых рыб, и Элспет завороженно глядела на плавную координацию их движений, словно у их тысячи тел был один, единый разум.

- Каллафа, что это впереди? – тревожно спросил Аджани.

Темная стена возвышалась у выхода из их водяного туннеля, твердая, и непроницаемая на вид. Если они врежутся в нее на этой скорости, то столкновение уничтожит и их самих, и корабль. Тритонша грациозно вскочила на нос живого судна.

- Наконец-то, - прошептала она.

Нос корабля резко задрался вверх, и скорость судна увеличилась еще больше. Они взмыли вверх, сквозь поверхность океана, подобно стреле выпущенной из тугого лука. Очутившись на открытом воздухе, корабль вновь вернулся в свое обычное состояние, но мироходцы не заметили этого, отвлеченные открывшимся неожиданным видом на горизонте. Вместо бескрайних океанских просторов, корабль причалил к узкой полоске темной земли на краю огромного разрушенного города. Перед их глазами, покуда хватало глаз, простирались осыпающиеся остовы строений с искусными, дорогими фасадами и лабиринты мощеных улиц. Горизонт горда был нереальным, и руины вздымались полукругом, словно вся это архитектура была сооружена на выпуклой поверхности, которую невозможно было изменить или выровнять силой зодчих.

- Это не храм Круфикса? – спросила Элспет. Нигде не было видно ни Дерева, ни водопада.

- Нет, это нечто совершенно другое, - сказал Аджани.

- Добро пожаловать в Ариксмет! – Радостно вскричала Каллафа, спрыгнув с корабля на сухой берег. – Затонувшие руины! Наконец-то я нашла его.

- Его? – озадаченно спросила Элспет, собравшись выбраться из корабля, но Аджани жестом предостерег ее оставаться на месте.

- Взгляни на землю, - предупредил ее Аджани. Под ногами Каллафы, черная почва была мягкой и пластичной, прогибаясь слегка под ее весом.

- Ты ведь никакая не Каллафа, верно? – спросил Аджани тритоншу.

В море позади них, вдруг поднялись волны. Из глубин послышался нарастающий рев.

- И близко не она, - задорно ответила тритонша.

- Кто же ты? – спросил Аджани.

- Можете называть меня Киора, - сказала она. – Мне нужен был Муссон, чтобы отыскать Ариксмет. Без вас бы я его не нашла. Удачи на пути в Никс.

- Но где же край мира? – спросила Элспет.

- Спросите у корабля, - нетерпеливо ответила Киора. Узоры голубовато-зеленого цвета заиграли на ее коже, ее руки удлинились и отрастили зубы рыбы-пилы. Она прыгнула высоко вверх, провернулась в воздухе, и изящной ласточкой нырнула в воду, в тот миг, как Око Тассы всплыло из-под воды. Тасса приняла форму гигантского глаза, состоявшего скорее из пара, чем из материи. Элспет почувствовала, что, хоть зрачок ока был направлен на пенистые круги в том месте, где исчезла Киора, Тасса наблюдала и за ней, тоже. Когда Богиня Моря метнула свой взор в сторону Муссона, Элспет и Аджани отреагировали одновременно. Аджани мгновенно увеличил силу Элспет, а Элспет окружила их прочной и тяжелой аурой, подобной метафизическому щиту из света.

Шквал острых прозрачный осколков взмыл из морских волн и обрушился на них. Струи воды