Последний адмирал Заграты - Вадим Панов

– Может быть, позже, – отклонил предложение рыжий.

– А я выпью. – Алхимик плеснул себе еще на палец и представился: – Доктор Мерса. К вашим услугам, добрый синьор.

– Я знаю.

– А свое имя забыли?

На этот раз коньяк не показался Мерсе столь же вкусным, как после обнаружения мешочка с золотом.

– Мое имя вас не касается.

– Вы пришли хамить?

«Мордоворот» проворчал пару слов. Невнятно, но угрожающе. Рыжий прищурился, в его больших глазах на мгновение мелькнула злоба, и алхимик вздрогнул, решив, что заигрался и сейчас раздастся команда «Фас!», но все обошлось. Поразмыслив, посетитель решил продолжить разговор в дружелюбном ключе:

– Мойза Пачик.

– Очень приятно. – Мерса отсалютовал гостю стаканом, с удивлением обнаружив, что рука слегка дрожит. Присутствие «мордоворота» действовало на нервы гораздо сильнее, чем хотелось бы алхимику.

– И что вам дало мое имя? – осведомился Пачик, поигрывая забытыми на прилавке аптекарскими весами.

– Вы – галанит.

– Это важно?

– Еще не знаю. – Алхимик хотел допить коньяк, но сдержался. Вновь предложил: – Выпьете?

– Не надо нервничать, – мягко произнес Мойза. – Мой друг пришел не к вам, он сопровождает меня в целях безопасности. В Альбурге неспокойно.

– Я заметил.

– Вы вообще, насколько я понял, человек наблюдательный.

– Требование профессии, синьор Пачик, я должен быть внимателен и точен.

Алхимик взял весы и спрятал их под прилавок.

– Эти качества весьма важны и в моем деле, – заметил галанит.

– Кстати, вы до сих пор не сообщили о цели визита.

– Цель моего визита вы, синьор Мерса. Я пришел повидаться с вами.

– В двух домах отсюда расположена фотостудия синьора Купера. Можем пойти и сфотографироваться на память.

– Мне не нравится, как я выгляжу на этих новомодных фотографиях, – усмехнулся Мойза.

– У вас мужественное, но совершенно незапоминающееся лицо.

– Это комплимент?

– Наблюдение. Вы ведь сами говорили о моей наблюдательности.

– А как насчет умения делать выводы?

– У меня мало информации. – Алхимик все-таки допил коньяк, поставил стакан на прилавок, вздохнул и предложил: – Давайте говорить серьезно.

Он понял, что просто так от посетителей не отделается.

– То есть вы, наконец, успокоились? – осведомился Пачик, скептически изучая висящие на стенах акварели.

– Надеюсь, я не успел вас обидеть?

– Я привык к тому, что люди немного нервничают в моем присутствии, – в голосе Пачика появились самодовольные нотки. – Поверьте, ваше поведение далеко не самое дурное из того, что мне приходилось видеть.

– А кто вы? В смысле – чем занимаетесь?

– Я представляю Компанию, – сообщил Мойза. И весомо добавил: – Департамент секретных исследований.

– Департамент секретных исследований? – переспросил Мерса. – Никогда о таком не слышал.

– Это подразделение Компании, которое занимается исследованием миров и познанием нового, – с дружеской улыбкой объяснил Пачик.

– А почему секретное?

– Потому что тайно.

– Я ничего не понял, – развел руками алхимик.

– А вот сейчас вы лжете, – спокойно произнес Мойза. – Мы стараемся не привлекать к себе внимания, но слухи по Вселенной ползут. – Зеленые глаза вонзились в Мерсу. – Вы не могли не слышать о Департаменте.

Галаниты никогда не говорили «Герметикон», подразумевая все обжитые человечеством миры. Они использовали термин Вселенная. И Вселенная действительно знала об этом подразделении Компании.

– Я слышал о Департаменте секретных исследований, – признался алхимик. Попытка солгать выглядела жалко: истории о тайной полиции Компании ходили по всему Герметикону. – Вы из загратийского управления? Или как там оно называется?

– Неважно, как наше управление называется, – махнул рукой галанит. – Важно то, что вы меня заинтересовали, синьор Мерса.

Неприятное известие заставило алхимика закашляться.

– Чем?

– Тем, что встречались с Помпилио.

– Ах, это…

– Мы уже выяснили, что вы совершенно не умеете лгать, синьор Мерса, так что не старайтесь. – Голос Пачика стал вкрадчивым. – Известно, что во время перехода на Заграту погиб корабельный алхимик «Амуша», и я предполагаю, что Помпилио вас нанял. Так?

– Гм… – Алхимик почесал щеку, припомнив мешочек с золотом. – Предположим.

– Мне нравится начало нашего сотрудничества, синьор Мерса, – весело произнес галанит.

– Нашего что? – растерялся алхимик.

Но объясняться Пачик не стал. Или же решил сделать это более пространно. Он придвинулся к Мерсе и, прищурив правый глаз, поинтересовался:

– Вероятно, вам известно о… скажем так: натянутых отношениях между Компанией и торговыми корпорациями Линги?

– Я понимаю, что такое конкуренция, – заговорщицким шепотом ответил алхимик. – Ниже по улице расположена лаборатория синьора Штрауса, и полгода назад он вдруг начал снижать цены…

– Оставим в покое Штрауса, – оборвал Мерсу галанит. – Сейчас мы говорим о вашем новом хозяине, о Помпилио дер Даген Тур. Он таскается по Вселенной, якобы удовлетворяя свою страсть к путешествиям. Однако человек его положения не может не оказывать услуги друзьям и родственникам. А поскольку многие его друзья и родственники занимают высокие посты в торговых корпорациях Линги, нам хочется иметь в окружении Помпилио настоящего друга. Вы понимаете, на что я намекаю?

– Вы не намекаете, – угрюмо бросил Мерса. – Вы говорите открытым текстом.

Никогда раньше алхимика не вербовали. То есть он знал, что с некоторыми людьми подобные истории случаются: читал книги, слышал рассказы знакомых, но наяву переживал подобное впервые. И процесс ему не нравился. Грубовато действовал Пачик, нахраписто.

– Такой уж я прямой и открытый человек. Вам это нравится?

– Продавать человека, к которому я только что нанялся?

– Моя откровенность.

– Да как вам сказать, чтобы не обидеть… – Пронзительный взгляд зеленых глаз галанита намекнул алхимику, что следует польстить. – Есть в вашей откровенности нечто привлекательное.

– Именно поэтому я называю вещи своими именами, синьор Мерса: людям нравится правда. Вам нравится правда?

– Когда она мне не вредит.

– А вам нравится рассказывать правду своим друзьям? Встречаться в сферопортах за кружкой пива и…

– Я люблю коньяк, – извиняющимся тоном произнес алхимик.

Несколько секунд Пачик внимательно смотрел на Мерсу, после чего кивнул:

– Отличный выбор.

– Может, выпьем?

– Вы алкоголик?

– Нет.

– Трудно принять решение?

– Ну… – Алхимик тоскливо посмотрел на бутылку. – Да.

– Сто цехинов помогут вам справиться с угрызениями совести?