Эхо Земли - Шон Уильямс

— Это хорошая идея, — согласилась Кэрил. — Есть еще мнения по этому вопросу?

— У нас только два сверхсветовых передатчика, — сказала Налини. — Один на прорезателе, другой — на самом орбитальном кольце. Пока мы не разберемся в принципах их работы и не сделаем для себя еще парочку, приходится рассчитывать только на них. Поэтому единственный способ выйти на связь с Землей — послать сам корабль, предпочтительно с Питером на борту, во избежание всяких непредвиденных ситуаций.

— Лично я не согласна на такой вариант, — сказала Кэрил. — Однако считаю, что такой вопрос следует поставить на голосование. Кто за то, чтобы послать корабль-прорезатель вместе с Питером?

«За» оказались Клео, Ковистра и Шевенин, «против» — Отто Вира, Кингсли Оборн и Джеми Сивио.

— Счет равный при четырех воздержавшихся, — прокомментировала Кэрил. — Лично я воздержалась из уважения к Клео, которая полагает, что я давлю на голосующих. Остальные, кажется, просто не определились. Джин, Али, Питер — что вы думаете об этом?

Джин Эвери смущенно заявил:

— Я призываю к осторожности. Не думаю, что нужно что-то предпринимать прямо сейчас.

— Фактически это еще голос «против», — заметил Вира.

— Но, — продолжил Джин, бросив на Отто недовольный взгляд, — я чувствую, что рано или поздно это должно случиться, и через месяц или раньше проголосую «за».

— А как ты, Али?

— У нас недостаточно данных для принятия всесторонне взвешенного решения прямо сейчас. Я вообще считаю, что ни при каких обстоятельствах не следует разбивать этот вопрос на противоположности: «за» и «против». Пока что все основано на эмоциях, а они, как известно, ненадежный советчик.

Кэрил снова кивнула:

— А как ты, Питер? Происходящее касается тебя в первую очередь.

Питер завозился, повиснув раскорякой в своей Темной Комнате — там царила невесомость, — и встретился глазами с бесстрастно-вопрошающим взглядом Кэрил.

Интересно, ей действительно важно знать его мнение? Или она просто хочет позабавиться?..

— Лично я хотел бы отправиться в такой полет. Но, с другой стороны, я так же готов принять любое другое ваше решение.

— Почему ты «за», Питер? Каковы твои личные мотивы?

Под пристальным взглядом всех собравшихся Эландер почувствовал себя, как карась на сковородке. Он страшно не любил оказываться в центре всеобщего внимания.

— Что конкретно вы имеете в виду?

— Я не вижу, зачем тебе принимать участие в этом достаточно рискованном предприятии, Питер. Теоретически ты можешь оказаться в сложной ситуации. Стоит ли тебе подвергать свою жизнь опасности именно теперь, когда ты стал понемногу приходить в себя?

— Считаю, что только я смогу помочь команде. В этом состоит мой долг перед другими членами экипажа.

Питер старался говорить как можно спокойнее.

— Уверен в том, что исполнителем должен быть именно ты? — Да.

Кэрил поняла, что настало время немного остудить пыл Эландера.

— Ну что же, четверо «за» и трое «против». Я лично не сильно возражаю, за исключением того, что не уверена в возможности Питера выполнить все как положено.

Глядя прямо на Эландера, она добавила:

— Извини, Питер, но я действительно так думаю.

— Все в порядке.

Откровенность Кэрил его вполне устраивала.

— Ты работал в последние недели намного лучше, Питер, особенно после появления «прядильщиков». Но эта миссия для нас жизненно важна. Если что-то случится по твоей вине, пусть это будет самая малая ошибка, мы окажемся перед риском потерять и тебя, и корабль. Я не готова к такому повороту событий.

— И все-таки, как ты голосуешь, Кэрил? — спросила Клео.

— Я выступаю за отсрочку в принятии этого решения. Подождем немного, и, если Питер зарекомендует себя определенным образом, или же появятся новые обстоятельства… тогда посмотрим.

Внезапно Клео заулыбалась:

— Но это все равно решает дело в пользу тех, кто «за».

— Не совсем. Если считать воздержавшихся как проголосовавших «нет», во всяком случае точно не «за», то получается, что в итоге ваша партия проиграла. Четыре против шести.

Однако Клео, очевидно, решила стоять до конца.

— Итак, каким же будет окончательное решение?

— А никаким, Клео. Подождем, пока вся команда не получит возможность снова все обсудить и проголосовать. Тогда мы в настоящем составе вновь вернемся к этому вопросу. Я не хочу, чтобы в дело вмешивалось мое личное отношение, о чем я уже сказала. Но вопрос слишком сложен, чтобы игнорировать чье-либо мнение.

— Думаю, что ты ошибаешься, Кэрил.

— Я уверена — это в первую очередь относится к тебе, Клео. Но это твое право.

— Речь должна идти не только о моих правах, Кэрил. Ты должна определиться однозначно, и, согласно Уставу миссии, решение должно быть…

— Уставы писались бюрократами целую сотню лет назад и за четыреста с лишним триллионов километров отсюда. Ты хочешь сказать, что они заранее знали о теперешней ситуации больше нас самих? Или они больше меня понимают, что сейчас важнее для нашей экспедиции?

Клео несколько оторопела от такого напора.

— Но все же…

— Мне надоело постоянно слышать от тебя необоснованные возражения, Клео. Одно дело, когда речь идет о технических деталях. Понимаю, что ты хотела бы узнать новости с Земли. Я тоже. Когда-нибудь я даже захочу вернуться домой. Но этот день еще впереди, и нам предстоит немало потрудиться. Если прыгнуть слишком далеко, можно пролететь мимо ямы с песком. Я не желаю подобных осложнений, поэтому хочу выслушать мнение всех присутствующих, а также учесть все положения Устава… и тому подобное. Теперь ты поняла, Клео?

Губы Сэмсон побелели. Эландер никогда не видел ее в таком состоянии.

— Вполне!

— Вот и хорошо, — проговорила Кэрил почти ласково. — Частью этого процесса является и общение с тобой, Клео. Но мы не собираемся рассусоливать и миндальничать до бесконечности. Подумай об этом в течение ближайших дней. Мы тебя выслушаем еще разок, но не более. Если больше нечего добавить, советую помолчать.

— Ты не можешь пойти на это, — зловеще произнесла Клео.

— Могу, Клео. — Эландер удивился, как внезапно гнев Кэрил сменился совершенно неприкрытой усталостью. — Я знаю, как много ты работала эти дни. Тебе необходимо как следует отдохнуть. Возможно, на свежую голову скорее согласишься со мной. Делать что-либо за твоей спиной мы не собираемся.

— Именно это волнует меня меньше всего.

Эландер испугался, что Клео вновь бросится в атаку, но, очевидно, ее силы были уже на исходе.

— Какой смысл доказывать тебе что-либо, Кэрил? Ты не замечаешь очевидного.

— Но все же не в такой степени, как ты сама, Клео. — В голосе Кэрил снова звучал металл. — Иди выспись. Это приказ. То, что у тебя нет физического тела, вовсе не означает, что ты можешь считать себя сверхчеловеком.

Хацис повернулась в сторону Оборна.

— Кингсли, проверь, выполнила ли она мои распоряжения. Мне сейчас меньше всего нужен еще один больной в команде.

Эландер поморщился: камень явно в его огород.

Клео молчала. Через некоторое время все ощутили, что ее виртуальное тело внезапно пропало, словно кто-то одним движением выдернул вилку из розетки. Питер знал, что такого рода уход в мире носителей энграмм — своего рода демонстрация.

Кэрил тяжело вздохнула:

— У кого-нибудь есть замечания или дополнения? Если нет, то мне необходимо уйти. Как только появятся свежие данные или новые идеи, мы можем собраться здесь снова. А пока надо еще раз все обдумать.

Сивио кивнул, изображая общее согласие с такими доводами. Вспышка со стороны Сэмсон лишила Хацис поддержки даже тех, кто первоначально был на ее стороне.

— Думаю, общее голосование надо проводить не раньше чем через неделю. К тому времени у нас сложатся более точные представления, на что способен корабль-прорезатель… или появится еще что-нибудь новенькое. Кто знает.

— Совершенно верно. В этом состоит проблема всех даров. Всего знать мы не можем и не должны. Поэтому до следующего информационного прорыва мы не будем рисковать больше, чем мы уже делаем сейчас.

Кэрил встала. За ней поднялись с мест все остальные. Хацис хотела сказать что-то еще, но в последний момент передумала.

— Что такое?.. Кто-нибудь еще заметил это? — почти закричал Сивио.

Кэрил нахмурилась. По ее лицу пробежало нечто, похожее на гримасу боли.

— Что произошло?..

Налини обеими руками тер себе глаза.

Встревоженный Эландер всматривался в экран монитора, задавая себе этот же вопрос.

Он тоже собирался отпустить какую-нибудь заключительную реплику, когда вдруг совершенно внезапно ощутил запах, похожий на аромат свежих роз, но более резкий и пряный. Когда-то этот запах принадлежал его матери.