Алиса в Изумрудном городе - Кастальо

Яркая слепящая вспышка… И соседние планеты, исчезающие в ярком пламени…

И облака раскаленного газа, вращающиеся вокруг одинокой звезды…

А там, на зеленой планете, так похожей на Землю, в Волшебной Стране, Энни схватилась за виски и покачнулась. Аркаша едва успел подхватить ее на руки.

— Зевс… — прошептала Энни — Неужели он взорвется и уничтожит всю нашу Солнечную систему?

И потеряла сознание.

…

— Создай Белый Жезл…

— …Белый Жезл?

— Слушай и смотри…

…

— Открытие! Новое открытие! Я разгадал тайну Великой Катастрофы! Теперь мы сможем помириться с Вселенной!

— Что?

— Я создал противовес Гасителю. Теперь мы сможем зажигать новые звезды, а также лечить больные! Мы сможем…

— Немедленно сообщите на нашу планету!

— Но…

— Да, я знаю, что нам придется ждать прилета корабля десять лет! Но ваше открытие чрезвычайно важно!

Вой сирены… Нападение! Какие-то не то люди, не то нелюди в черных доспехах и черных плащах идут через руины… Среди руин возвышается огромная башня. Она чем-то знакома…

— Ах да… Именно так строили наши предки свои башни…

К командиру черных людей подбегает какой-то чешуйчатый монстр.

— Потрясатель Вселенной! Мы не можем проникнуть внутрь башни!

— Проклятие! Взрывайте!

— Это невозможно! Взрыв уничтожит все то, что нам нужно!

— Взорвите нейтронную мину. Она убьет всех, кто там спрятался. Когда-нибудь мы вернемся и разберемся, что эти типы тут наизобретали. Заодно заберем последние книги из Великой Библиотеки. Надеюсь, они не пострадают?

— Конечно же нет, шеф! Вы же знаете, что они могут пролежать там хоть сто тысяч лет и прекрасно сохранятся!

Взрыв…

…Сколько лет прошло? Для человека — долгие века, для Вселенной миг…

Бесконечная необозримая пустыня…

К руинам приближается седой человек. В его волосах серебряный обруч с рубиновой звездой посредине…

— Странник! Но какой громадный… — думает Данаан.

— Потомок одной из ваших колоний… Они стали очень высокими… Легенды о великанах на этой планете — память о великанах, основавших колонию здесь… Чтобы возродить цивилизацию… Но почти всех них уничтожили Черные Разрушители… Их победили, но сил у колонии уже не было… Погибла и планета великанов…

Человек стоит, глядя на башню. Его глаза печальны. Губы шевелятся — он произносит какое-то имя.

Подходит к башне… Из обруча вырывается тонкий, почти незримый луч… Распахивается вход…

И вот человек стоит рядом с башней. В его руке сияет ярким белым сиянием жезл.

…

— Белый Жезл.

— Где он спрятан? — волнуясь, спрашивает Данаан.

— Подожди. Сейчас ты увидишь нечто прекрасное… — голос Вселенной звучит особенно нежно и ласково — как у матери, гордящейся успехами талантливого сына.

Человек поднимает жезл…

Земля покрывается травой, вырастают деревья… вот потекла большая река…

И человек путешествует по новорожденной стране, создавая все новое и новое… Его фантазия неисчерпаема… — выросли невиданные деревья, наполнилась особенной жизнью огромная пещера в глубинах земли, заговорили звери и птицы…

…

— Вот таким я и мечтаю видеть Разум. Созидающим, а не разрушающим — звучит грустный голос. — но не все мои дети это понимают…

Снова идут годы…

Громадный великолепный замок.

Перед великаном на коленях люди, кажущиеся букашками по сравнению с ним.

— Добро пожаловать! Живите в моей стране, но не обижайте живущих здесь зверей и птиц! А от врагов я вас защищу…

Взмах жезла. Совсем недалеко вспучивается земля…

Страну окружает кольцо неприступных гор…

…

— Так родилась Волшебная Страна.

— Это Гуррикап? — догадка молнией озаряет сознание.

— Правильно… А теперь слушай очень внимательно…

…

Гуррикап сидит на высокой горе. Он совершенно сед и слаб. Ему осталось жить совсем недолго…

Перед ним стоят четыре человечка.

Они в разноцветных одеждах — у одного она фиолетовая, у другого — розовая, у третьего — голубая, а четвертый вообще облачен в звериные шкуры. — он крепкий и большеголовый. У всех четверых за плечами закреплены большие мешки.

— Избранные, спрячьте Четыре Артефакта. Есть еще и Пятый, но лишь я знаю, где он хранится. Ваши потомки узнают о Королеве лишь в час, когда всему вашему миру будет грозить неотвратимая гибель.

Он снимает с себя серебряный обруч и вручает его одному из четверых.

— Мой серебряный обруч поможет тебе спрятать врученное тебе.

Четверо Избранных расходятся в разные стороны…

Гуррикап смотрит в небо… Он недвижим. Начался дождь, подул сильный ветер.

И внезапно его тело рассыпается, исчезает, превращается в пыль…

…Данаан вынырнул из потоков Силы. Все — и люди, и звери, неотрывно смотрели на него, а в глазах читался немой вопрос.

— Скорее! — велел он — Мы должны поскорее покинуть Звезду Смерти! И чем раньше — тем выше будут у нас шансы спасти эту звездную систему!

И все мигом бросились прочь из лабораторий — Данаан вместе с Спасателями поспешил на десантный бот, а команда Звездных Врат, радировав на Гай-до о срочной эвакуации, последовала вслед за Странником — десантный бот космомышей был куда ближе к лабораториям, а встречаться с роботами никто не хотел. В рюкзаках Джека и Тил’ка с комфортом устроились десяток космомышей. Керк Дар сидел на плече у Саманты и торопливо попискивая, объяснял дорогу.

И вот перед бегущими появились гостеприимно распахнутые двери лётной палубы.

— Здесь! — пискнул Керк Дар.

— Все по местам! — скомандовал Джек.

Когда десантный бот уже отлетел от Звезды на безопасное расстояние, все увидели, как большой кусок Звезды Смерти начал медленно оплывать, растворяясь, словно кусок сахара в чашке чая. Самым страшным было то, что другие области Звезды Смерти оставались неизмененными.

— Печать Гасителя… — пересохшими губами прошептала Саманта.

Шреддер с трудом поднялся на ноги. Страшно гудело в голове. Он потряс головой. Тьма молчала — не то отключилась, не то сломалась, приняв на себя большую часть разряда из зат-никтеля Тил’ка.

В голове космического преступника прозвучал требовательный голос Ферриса:

— Ты нашел Гаситель, копуша?

Шреддер повел воспаленными глазами по сторонам и увидел на полу лаборатории Черный Жезл. В его мозгу зазвенела одна-единственная мысль. — НАШЕЛ! ВЫПОЛНИЛ ЗАДАНИЕ!

Происшедшее уже казалось ему просто диким сном. На самом деле он победил, он уложил всех этих воров, всех посмевших посягнуть на Гаситель!

Шреддер, дико хохотнул и напевая какую-то веселую песенку под нос, схватил Жезл и хромая, помчался прочь. И вовремя — буквально через миг за ним захлопнулись автоматические двери, защищая Звезду от проникающего в нее через рваную дыру непонятной природы вакуума…

Сражение на уровне Силы напрочь лишено эффектности. Никаких быстрых, обманно — стремительных движений, никакого прекрасно-смертоносного танца, как во время поединка на световых клинках. Даже молнии Вейдер не любил, хотя Император не раз намекал тёмному лорду, что это хороший способ держать людей в подчинении и страхе.

Если бы сейчас кто-то мог наблюдать за поединком (солдаты с обеих сторон не в счёт — среди них нет ни одного мало-мальски чувствующего Силы, и сейчас они лежат вповалку, балансируя на тончайшей грани безумия), он был бы поражён пульсацией паутины Силы, её потоками, сияющими всеми цветами радуги и миллионами других оттенков, которым нет названия ни в одном языке. Сложнейшие фрактальные структуры, потоки устремлений, интуитивных прозрений и холодного расчёта. Лишь некоторые разумные могли бы увидеть этот прихотливый танец событий и вероятностей.

Вейдер закрутил одну из нитей Силы, выискивая уязвимое место в защите противника, но в этот момент то-то изменилось. Лорд не следил за происходящим на других этажах и горизонтах станции, но сейчас всплеск Силы был столь силён, что его почувствовали, наверное, и на краю Галактики. Вейдер не знал, но именно в этот момент словно холодная волна страха прошла и по планете. Во дворах завыли собаки, стальная рука будто сжала сердце. На ночной стороне в своих колыбелях проснулись и заплакали дети.

— Не может быть…

Он перевёл взгляд на Ферриса, губы того шевельнулись, словно он отдал приказ, но в следующую секунду это почувствовал и он.