Конкурент конкуренту - друг - Воскресенская Ольга Николаевна

— Привет, Викэль! — тут же начал говорить начальник стражи, едва эльфы поравнялись с воротами. — Ты, говорят, вчера так трогательно обнимался с этим блондинчиком. Грудью защищал его от врагов. Тебе что, блондиночки уже надоели? — ехидно хохотнул он.

— Ну что ты, Берн, мне больше приглянулся не Эльен, а те милые призрачные создания с оружием в руках, которых мы встретили ночью недалеко от ворот. Но боюсь, если бы они первыми добрались до блондинчика, то я уже не смог бы рассчитывать на их симпатию. На этого «ангелочка» западают даже тролли!

Эльен покраснел и ткнул Викэля локтем в бок. Эта шуточная перебранка его основательно смутила. Но Черного такой жест не остановил.

— Берн, а может, ты или кто из ребят ревнуют? — приподняв бровь, с ухмылкой поинтересовался Викэль. — Может, вы сами хотели поваляться на блондинчике?

— Что ты, — подхватил эстафету начальник стражи, с интересом наблюдая, как Эльен все больше краснеет, — боюсь, ребята, дежурившие ночью, влюбились не в него, а в то симпатичное одеяльце, которое вы расстелили на обочине дороги. У них, знаешь ли, в башне такого нет, а камни жестковаты.

— Этот поеденный молью кусок тряпки? — делано удивился Черный, вызвав возмущенный взгляд Белого. — А прекрасные мечи милых фантомчиков им не приглянулись случайно?

— Да вот беда, не рассмотрели их. Далековато. Думали, что ты их поближе принесешь, а уж тогда можно будет сказать точно. А ты с пустыми руками явился, — с притворной грустью вздохнул Берн.

— Почему ж с пустыми? Мечи я, конечно, предъявить не могу, а вот прекрасные дырки от них — запросто! — Викэль расправил свой рукав для демонстрации. — Не сомневайтесь, заточка качественная, — убеждал он, как заправский купец. — Специально камзолом пожертвовал, чтобы вам доказать!

— Да? — ухмыльнулся начальник стражи, а его подчиненные в открытую заржали. — А моим людям отсюда почему-то казалось, что ты был очень против, когда дырявили твой камзол.

— Вам показалось. Иначе бы я сразу поставил щит. А мне случайно не показалось, что вы хотите этой же ночью получить замечательные мечи, дырки от которых я предъявил?

— Тебе тоже показалось, — ответил Берн.

Начальник стражи и Викэль открыто друг другу улыбнулись, пожали руки, и стражники, приняв это за команду, освободили дорогу. Эльен с гордо поднятой головой шагнул в образовавшийся проход первым, стремясь быстрее отсюда уйти. Черный вынужден был последовать за ним, увлекаемый обручем щита. Хотя он и сам уже не хотел медлить. Нужда заставляла быстрее идти домой.

— Викэль! — уже серьезным голосом окликнул эльфа Берн. — Будь осторожнее! У нас прошлой ночью еще десяток ребят полегло. Отличные были мечники. Не суйся один к призракам!

— А кто к ним суется? — проворчал рядом с Черным Эльен. — Они сами к кому хотят, к тому и являются. А ко мне так уже третью ночь! Как ни к кому, честное слово! Где же справедливость?

— А по логике вещей правильно! — заявил Викэль. — У меня кольцо одно, и дрался я с ними первый и единственный раз. А у тебя их… шесть. Жди гостей и дальше.

— Обрадовал! Какая им разница? Сомневаюсь, что эти тупые механизмы для убийства умеют считать.

— А им нет такой нужды. Между нами говоря, по-моему, они тебя просто помнят! Вместо долгих словесных уговоров сразу хватаются за мечи.

— Вот и я так думаю, — вздохнул Эльен.

Обсуждая ночные события, эльфы быстро двигались по городу. Их сопровождали любопытные взгляды граждан, недоумевающих, зачем кому-то понадобилось тратить силы на создание щита посреди белого дня, будучи в полной безопасности. Эльфы немного притормозили на одном из перекрестков. Дорога в одну сторону вела к дому Викэля, в другую — к Тираэлю. Выбор был недолгий. Оба решили, что могут не застать магистра дома, а это будет полная катастрофа. Не сговариваясь, они рысцой двинулись к обиталищу Черного.

К счастью для них, Тираэль вскоре обнаружился сам. Он беспокойно вышагивал туда-сюда по улице перед крыльцом дома, принадлежащего Викэлю.

— Наконец-то! — проворчал магистр. — Где вы шляетесь?! Мне еще вчера вечером сообщили, что вы подходите к городу.

— И вы тут стояли всю ночь? — удивился Черный, ковыряясь ключом в замочной скважине.

— Ага, как же. Я что, ненормальный? Ночью я спал. А теперь пришел полюбопытствовать, почему вы вчера и позавчера не явились на занятия по магии? — сурово сказал эльф, скосив глаза на их сумки.

Эльен заметил его взгляд и понял, что вряд ли учитель переживал за них, вряд ли расстроился из-за двух пропущенных уроков. Скорее, пришел выяснить, а не придется ли в ближайшее время еще и ему выбраться в лес, чтобы поохотиться на серебрянок по распоряжению правителя.

— Так бы и сказали, что вам интересно на перья посмотреть, — разоблачил магистра Белый. — Только у нас бартер — вы снимаете с нас щит Викэля, а мы показываем вам перья.

— Как купцы, честное слово, — пробормотал Тираэль недовольно, но все же сосредоточил свои усилия на уничтожении щита нерадивого ученика. Хорошо еще, что тот был сделан крепко, но не слишком мастерски. С щитом Эльена у магистра ничего не вышло бы, как ни старайся. Так что свою часть сделки Тираэль честно выполнил.

Едва щит испарился, как эльфы, пихаясь, наперегонки рванули на второй этаж.

— Эй, а перья?! — воскликнул обиженный магистр, которого даже не поблагодарили.

— В сумке Викэля посмотрите, — отозвался уже откуда-то сверху голос Эльена. У Черного перед гостем было значительное преимущество — он точно знал, куда бежать.

Где чья сумка, Тираэль определил сразу. Естественно, что у Викэля она была черного цвета. Это Эльен предпочитал более светлые тона. Получив разрешение, магистр без смущения залез в сумку ученика. Он аккуратно выложил оттуда странный объемистый тюк из сетки, туго скатанное тонкое одеяло, несколько луковиц, детали складного арбалета, завернутые в холстину, пару ножей, дротики, гребешок и мыло. Вещей было негусто, но перьев среди них Тираэль не нашел. Он тщательно пошарил рукой по дну сумки, но без толку.

— А где же перья? — вслух недоуменно спросил магистр.

— И этот оскорбляет! — раздался откуда-то из вещей сварливый голос — Я вам не подушка с перьями, зарубите себе на носу!

— Галлюцинация? — почесав кончик носа, сам у себя задумчиво спросил магистр. Разговаривать здесь было некому.

— Сам ты галлюцинация! — отозвался голос- Серебрянка я. Голодная серебрянка, — уточнила птичка и с надеждой попросила: — Поесть-то хоть дайте. Меня уже сутки голодом морят.

Тираэль сообразил, откуда исходит голос, и, взяв в руки тюк, начал крутить его, рассматривая и изучая.

— Хорошо кто-то сетку зачаровал от повреждения. Качественно. Эльен, наверное, — похвалил магистр.

— Ты меня кормить думаешь?! — возмутился голос изнутри тюка. — Хватит меня без дела крутить. Твое счастье, что я голодная и меня от этого не стошнило! Есть хочу! Немедленно!

— Подожди. Здесь лук рядом валяется. Наверное, ребята его специально для тебя приготовили. Сейчас определю, где клюв, и засуну в сетку.

— Не надо! — завопила птичка.

— Ты же есть хотела? — удивился магистр.

— Есть, вот именно, а не отплевываться от этой дряни! Что ж вы так и норовите меня им накормить! Изверги!

— Я смотрю, вы уже познакомились с нашей милой птичкой? — усмехаясь, сказал Эльен, спускающийся по лестнице со второго этажа. Вслед за ним с умиротворенным выражением лица шел Викэль.

— Да. А что они обычно едят?

— Что стянут у разинь, не позаботившихся об охране своих вещей, то и едят, — ответил Черный. — Это нам особо привередливый экземпляр попался.

— Привередливый?! Было бы из чего выбирать! Или лук, или голодная смерть.

— Я же и говорю, что дают — не жрет, — невозмутимо продолжил объяснять Викэль. — От лука отказывается. А колбасу с ветчиной мы и сами уже сутки не видели.

— А неплохо было бы и рассмотреть, — с намеком сказал Эльен. — Вик, у тебя кладовая с продуктами имеется?

— Не называй меня так! — опять возмутился Черный. — Мы соперники, а не друзья! И с какой стати я должен показывать тебе, где моя кладовая?