Люди Черного Креста - Руслан Мельников

За броневиком двигалось еще несколько прикрытых щитами и навесной броней автоповозок с пулеметами, небольшими бомбардами и тяжелыми самострелами. Из стрелковых бойниц торчали автоматные стволы, над кормовой частью развевались знамена с черными крестами. Машины образовывали основание фланговых крыльев. Сзади, по краям клина, также располагалась пара автоповозок с турельными пулеметами, обеспечивавшими дополнительное прикрытие от воздушных налетов, фланговых атак и ударов с тыла.

Машины двигались своим ходом: на эту атаку Инквизиторы горючки не пожалели. Но все-таки основную силу орденского клина составляли закованные в латы рыцари на быконях. Плотный строй всадников – копейщиков, мечников, арбалетчиков, стрелков из самопалов и Инквизиторских Стрельцов – заполнял все пространство между авангардными и арьергардными автоповозками. В рев двигателей вплетался стук копыт и лязг доспехов.

Сплошная масса крестов, металла, пластика и плоти была подобна единому организму.

«Вот что значит действовать строем!» – подумал Виктор. Даже строевая подготовка ландскнехтов не шла ни в какое сравнение с навыками орденских рыцарей. Машины и всадники двигались с одинаковой скоростью, не мешая друг другу и не ломая рядов. При этом клин постепенно набирал скорость. Потрепанные передовые отряды Инквизиторов расступались, освобождая ему дорогу.

По крестоносцам стреляли, однако Магистр выбрал удачный момент для атаки: у вражеского десанта почти закончились боеприпасы к старому оружию, а стрелы, картечь, метательные копья и топоры не могли остановить Инквизиторский клин. Между тем пулеметчики в головных автоповозках открыли огонь скупыми, но эффективными очередями.

«Вам-дам-вам-дам-вам-дам!» – гулко рокотал крупный калибр главной бронеповозки.

«Бью-бью-бью-бью!» – вторили ему пулеметы поменьше.

«Да-да-да-да-да!» – соглашались автоматы Инквизиторских Стрельцов.

Редкая, но меткая стрельба давала результаты.

Виктор увидел, как крупнокалиберные пули снесли стрелковую башенку с панциря гигантской черепахи, ползшей вдоль берега. Вместе с обломками надстройки посыпались люди. От панциря, в котором черепаха попыталась спрятаться от пуль, тоже откололся и повис на кровоточащей плоти большой кусок.

С ревом рухнул и забился в агонии медведь-гора, ринувшийся было наперерез орденскому клину. Завалилась набок вражеская автоповозка с пулеметом. Инквизиторские пули подавили огневую точку противника, потом – еще одну. Свалили уродливую, похожую одновременно на жабу и крокодила амфибию. Еще одну. Перерубили пополам двухголовую рогатую змею. И еще одну.

Вскоре пулеметы крестоносцев в головных повозках умолкли. Стихли автоматы. Видимо, у авангарда заканчивался боезапас. Но ведь помимо старого оружия есть и другое.

«Аух! Аух! Аух!» – отрывисто ахнули с автоповозок легкие бомбарды. Сноп маленьких ядер и густой картечи разнес в клочья и разбросал в стороны мутантов и перьеносцев, приближавшихся к острию клина. Клин попытались взломать и остановить с воздуха. Инквизиторский строй атаковали сразу две гигантские птицы и стая летающей мелочи. Но на этот раз дали о себе знать молчавшие до сих пор пулеметы тыловых автоповозок.

По крылатым мутантам ударили длинные очереди. Стрельцы и стрелки из рыцарского строя добавили от себя.

Инквизиторов залило кровью, засыпало перьями и сбитой в полете мелюзгой. Обе гигантские птицы, попавшие под перекрестный огонь с близкой дистанции, тоже не удержались в воздухе. Одна с оглушительным клекотом рухнула в стороне от клина, сломав при этом крыло. Вторая протаранила правый фланг, опрокинув две автоповозки и сбив полтора десятка рыцарей.

Клин обогнул бьющуюся на земле птицу и продолжил движение, быстро восстанавливая форму за счет всадников из глубины строя. Какие-то летающие твари еще мельтешили над наездниками и автоповозками, но не могли причинить вреда закованным в латы крестоносцам.

Откуда-то из-за камней ударил гранатомет. Граната, явно выпущенная по ведущему бронетранспортеру, не попала в цель. Кумулятивная струя прожгла бортовой щит автоповозки, следовавшей за БТРом, однако не остановила машину.

Инквизиторский клин смял и рассеял пехоту и боевых мутантов противника. Головные и фланговые автоповозки, расстрелявшие боезапас, использовались теперь в качестве таранов и прокладывали дорогу всадникам. Отвал и серпы авангардной бронемашины сбивали, давили и рассекали и тварей, и перьеносцев. Всадники добивали врага, а быкони топтали тех, до кого не успевали дотянуться рыцари.

Порой пуля или стрела перьеносцев тоже находили свою жертву в рыцарском строю, а иногда удавалось свалить крестоносца в рукопашной схватке, но всякий раз место павшего всадника тут же занимал другой. Машины, люди и быкони продолжали движение.

Клин достиг береговой линии, повернул по широкой дуге и теперь двигался вдоль полосы прибоя, взламывая оборону вражеского плацдарма и отсекая противника от моря. Казалось, ничего уже не могло остановить эту атаку.

И все же она была остановлена.

Пробившись к берегу, Инквизиторы попали в зону досягаемости тяжелой корабельной артиллерии. С вражеских судов ударили дальнобойные бомбарды и старые орудия. Черканула по воздуху дымными хвостами пара ракет. Стрельба, правда, была не очень меткой: снаряды, ракеты, ядра и бомбы падали на берег и в море неточно, с большим недолетом-перелетом взрывалась шрапнель. И все же несколько выстрелов оказались результативными. В глубине орденского строя взбухли взрывы. Развалились две фланговые автоповозки, десятки всадников разорвало на куски или вышвырнуло вместе с быконями из общих рядов.

Мало того, вдруг ожила прикидывавшаяся все это время дохлой черепаха с разбитой башней и расколотым панцирем. Удачно подгадав момент, тварь с удивительным проворством преградила путь головной бронеповозке Инквизиторов. Волоча за собой обломки башни и отколовшийся кусок панциря, она буквально протаранила броневик. Причем не абы как, а с особым расчетом. Распластавшись по земле, огромная черепаха поднырнула под колеса машины. Водитель то ли не захотел, то ли не успел сбросить скорость или повернуть. Окровавленный отвал и серпы чиркнули по плоскому панцирю, и автоповозка въехала передком на живую кочку. Этого оказалось достаточно. Черепаха приподнялась. Броневик перевернулся. Клин разбился об упавшую на бок бронемашину и перевернувшего ее мутанта.

С левого фланга в рассыпавшийся строй крестоносцев тут же врубилась немногочисленная, но сильная кавалерия противника. Заокеанских быконей не могли остановить ни стрелы, ни картечь, ни даже пули. Всадники, укрывавшиеся за высокими горбами-загривками боевых зверюг, тоже казались неуязвимыми. Наездники-перьеносцы стреляли из луков и самопалов, ловко орудовали копьями и клювообразными молотами на длинных рукоятях, метали дротики и топоры. Но все же главным оружием всадников были рогатые скакуны. Мутанты с наскока валили крестоносцев вместе с быконями, опрокидывали автоповозки и, в конце концов, гибли сами. Но в пробитые бреши вслед за вражеской кавалерией уже бросилась пехота, а за пехотой устремились боевые твари.