Агенты Синлара - Анна Тин

Встав на твердое, мы принялись детально осматриваться. В центре потолка и пола, как мы и ожидали, зияли широкие, неправильные отверстия, сквозь которые сверху донизу проходила металлическая коллонна, на середине сужающаяся вдвое, точно гигантский стержень от авторучки. На потолке виднелись нашлепки, похожие на точно такие, что мы уже видели в галерее. Но их было куда больше, и они образовывали замысловатые, правильные геометрические узоры. Отчасти они же симметрично повторялись и на полу. Но внизу были еще и дополнительные сооружения, невысокие каменные стены, сплетенные в странный низкий лабиринт, похожий на те, что устраивали в земных садах из зелени. Кое-где из кладки поднимались сплошные металлические же башни и башенки. Часть их, как и собственно камней, была повреждена, рассыпалась в кучку праха или вывалилась из ряда наружу.

- Очень любопытная штука, - заметил Лерни, - И тоже двойная. Центральный стержень и ряды заклепок - одного времени и культуры. А нижние стены сделаны склеромуравьями. Причем что любопытно... - он замолчал, выжидая. А его андроид направил сканер на колонну, а затем на нижнюю башенку. Смод кивнул. - Да, так и есть. Сплав различен, хотя, похоже, склеромуравьи пытались имитировать его состав до мельчайших долей процента.

- Покажи, - попросила ЭМ-СИ. И тщательно переписала новые данные к себе на пульт.

Меня это не удивило, так как Нат всегда работает очень тщательно, вникая в любые мелкие детали.

- А не наоборот, не "третья сила" подражала Склероту? - структурный маг не сомневался в правильности выводов Т-4, но на всякий случай нужно было проверять все возможности.

Лерни покачал головой.

- Ни в коем разе. Первая часть конструкции сооружена не позже чем четыре миллиарда лет назад. Вторая же - около двух миллиардов. Разница, сами понимаете, ощутимая.

Нат присвистнула:

- Период первой цивилизации.

Стивен ее поправил:

- Протоцивилизации. До настоящего общепланетарного уровня они тогда не дошли.

Он явно был чем-то озадачен. Я вопросительно посмотрела в его сторону, и наш учитель вздохнул:

- Никак не могу вспомнить, где же это я видел. Эта конструкция невероятно знакомая.

Я подумала, что и мне что-то мерещится. Неуловимо похожее на что-то, что я созерцала еще совсем недавно. Не стоит мучиться с памятью, когда есть такой кладезь, как "Странник". Он-то безошибочно фиксирует все мои визуальные картинки. Ответ пришел сразу: "Нижняя часть строения, из каменных стен, на 89% совпадает с поверхностным рельефом мозга гуманоидов Гшамм в аналогичном масштабе. Три из малых, встроенных железных колонн расположены в тех же местах, где были ритуальные повреждения у нескольких гуманоидов, взятых возле Деу ЭМ-СИ А-1".

- Дамы и господа, у меня появилась отличная зацепка, - торжественно объявила я и тем сфокусировала общий интерес на себе. Осталось его оправдать: - Структура стен имитирует извилины мозга гшаммцев, а небольшие металлические колонны - точки воздействия, поражение которых приводит к тому, что индивид становится управляемым инсектными программами, а его настоящий человеческий разум подавляется.

- Бесспорно, ты угадала, - прокомментировал Стивен. Нат, похоже, тоже осенило:

- Ритуал! Конечно, ритуал! Ведь его проходит каждый воин в Империи, а осуществляют его жрецы К'Таага. Именно после всего этого они начинают считаться избранными "детьми Бога", которым обеспечено покровительство в "День Надежды". Кстати, как ты сама, Кен, говорила, он проводится иглами из специального сплава. Я даже раскопала его состав... Сейчас, - она отправила запрос на "Цветок" через пульт и вскоре удовлетворенно выдохнула: - Так и есть. Очень похоже на то, что получилось у Лерни. Нет сомнений, что в Ширтахо использованы материалы, изготовленные там же и тогда же, когда было построено и это сооружение.

- И что самое интересное, как во времена "Третьей силы", так и в период Склеротической инфекции, - добавил структурный маг.

- Осталось все собрать и сделать выводы,. - начал было Лерни, но Стивен покачал головой:

- Слишком рано. Осталось еще начать и кончить.

- Почему? - При всем уважении к начальнику экспедиции, Т-4 не способен скрывать собственное мнение: - Все совершенно ясно. "Третья сила" - первая цивилизация на Гшамм, от которой остались самые древние конструкции. Затем сюда прибыл Склерот - и тоже вымер, но "подвесил" свои программы на прежние устройства. А новая культура пассивно их воспроизвела через культ К'Таага. Вот и все. Развалим эту заразу - гшаммцы, глядишь, и протрезвеют.

- У меня масса вопросов к твоей версии, - холодно заметила ЭМ-СИ.

Я была с ней полностью солидарна:

- И у меня также.

- Например? - Смод был явно уверен в себе.

- Как ты объяснишь, что культура, достигшая пространственно-временного тоннелирования, то есть, напомню, галактического уровня сознания, могла исчезнуть от климатических перепадов? Чей труп или что за тело лежало в Ширтахо, и почему оно исчезло 20-30 тысяч лет назад? Наконец, почему вымерли склеротяне, хотя им-то, казалось бы, было вообще полное раздолье.

- И меня еще интересует, - добавила я от себя, - почему исчезновение загадочного тела вызвало активность в склеротских программах. Кроме того, не мешало бы понять подетальнее, в чем именно эти программы состоят, прежде чем с ними бороться.

Лерни изобразил кислую гримасу:

- Ладно, сдаюсь. Информации пока недостаточно.

Стивен по-прежнему выглядел задумчивым, не выдавая пока никаких новых идей. Потом он ткнул пальцем в еще один крупный объект на схеме подземелий:

- Вот куда было бы неплохо сходить.

- Нет проблем, - живо откликнулся техномак - Со средней скоростью наших андроидов доберемся за полчаса. Ты перестала копаться в галерее? это относилось к ЭМ-СИ, чей робот отстал от наших.

- Уже. Кен, у тебя нет какой-либо базовой информации по склеротским знаковым обозначениям?

- Есть. Перегнать?

- Если несложно.

- Пустяки, - я снова воспользовалась проекционным блоком "Глории" и передала Нат со "Странника" нужный ей каталог символов. Она как раз собралась им заняться, как Т-4 возопил:

- Слушай, не спи в пеленках. Нам уже дальше двигать, а ты еще даже до этого зала не доползла.

Я подумала, что только солидный дипломатический стаж мисс Джордан может выдержать прямоту и простоту нашего техномага. Я бы непременно ему что-нибуть выдала в ответ, но А-1 сохраняла невозмутимость. Ее андроид добрался до той же точки, где уже находились наши роботы. Потом по гладким каменным плитам они начали взбираться к широким отверстиям, зияющим возле самого потолка.

- А где еще 20%? - пробормотал себе под нос Стивен.

Мне пришлось поломать голову, прежде чем я поняла его реплику. Речь была об оставшейся части заряда энергоформ.