Темный паладин. Начало - Василий Маханенко

— Ты получишь гранис здесь и сейчас, если поможешь нам, — произнес я, но по ошарашенным глазам девушки понял, что совершенно не разбираюсь в игровой валюте.

— Ты же не инициирован! Откуда он у тебя?

— Неважно, — загадочно ответил я, стараясь скрыть собственное недоумение. Я получил гранис от Арчибальда, как награду за убитого НПС. Неужели рекруты до попадания в Академию никогда никого не убивали? Что-то мне в это верится с трудом. Почему же Ната удивлена? — Мы договорились?

— Что ты хочешь от меня?

— Призови Игру в свидетели, что поможешь мне и большей части из тех красавцев, — я кивнул в сторону сбившихся в кучу паладинов, — пройти десять учителей и успешно выйти из Академии. В качестве платы за это я передаю тебе гранис, правда, никогда раньше этого не делал, поэтому могу передать не с первой попытки. Но передам гарантированно. Если это вообще возможно в Академии.

— Никаких соглашений, — спустя довольно длительное время очередной игры в гляделки выдавила из себя друидка. — Либо ты даешь гранис и я вам помогаю, либо разбегаемся.

— Спасибо за еду, — с сожалением произнес я. Находиться в обществе обворожительной красавицы было приятно, но это не приближало меня к финальной цели. Учитывая, что у четырех из ютящихся внизу паладинов в качестве артефактов было выбрано оружие, когти Долгунаты нам если и помогут, то не сильно. — Если я скажу тебе, где находится главный учитель, выделишь мне еще пару лепешек?

— Одну, — мгновенно сориентировалась девушка. — Мои запасы тоже ограничены.

Обмен произошел без соглашения, словно у Наты существовал определенный пунктик на этот счет. Бросив прощальный взгляд на поляну, друидка превратилась в пантеру и оставила меня одного. Странная она… Красивая, но странная…

— Да затрахали! — со стороны поляны послышался очередной электрический треск, крик и гогот магов. Вновь кому-то не повезло. Кстати, это мысль! Почему вытаскивать нужно только паладинов? Опыт общения с Долгунатой показал, что среди представителей других классов встречаются пусть и странные, но довольно адекватные игроки. При этом такая штука, как гранис, ценится в игровом мире довольно высоко. Если получится убежать от магов, почему бы не предложить другим классам присоединиться к нашей группе? Многие игроки, особенно неинициированные, будут готовы отдать все, что только можно, лишь бы остаться в живых. На этом нужно сыграть!

Мне потребовалось полчаса, чтобы обогнуть поляну и осторожно спуститься вниз — путеводные балки переплетались и извивались замысловатым образом, поэтому зачастую приходилось удаляться от точки возрождения, чтобы не рисковать быть пойманным стражем. Держась за свисающую балку рукой, я приблизился практически к самому краю каменного леса, как услышал разговор паладинов:

— У меня Энергии осталось на два часа, — произнес незнакомый мне голос. Видимо один из прибившихся паладинов.

— Та же хрень, — ответила ему Логир и тут я, наконец-то, выглянул из-за булыжника.

— Валим всех на хрен? — громогласно пробасил Монстричелло, вызвав взрыв хохота со стороны магов. Рык танка тяжело было не услышать.

— Какой валим, у меня последний уровень остался, — поникшим голосом произнес сухощавый паладин, после чего с нотками истерики прошептал: — Я не хочу умирать!

Только я начал решать проблему, как окликнуть паладинов, не привлекая внимания магов, как сзади раздался дикий и ужасающий рев. Мимо меня черной молнией пронеслась огромная кошка, а за ней… За ней летела сталь. Долгуната наткнулась на летающего монстра, похожего на ночной кошмар человека под тяжелыми наркотиками — мешанина стальных прутьев, частично скрытая черным туманом с тремя ярко-красными глазами. Тварь планировала, нарушая все мыслимые законы физики, периодически издавая дикие крики. У меня перехватило дыхание, я застыл, как статуя и только краем глаза успел с облегчением заметить — рука по-прежнему держится за путеводную балку. Меня не должны трогать…

— Это что за хвостатая фигня? — послышались изумленные возгласы магов, после чего меня отпустило. Летающий монстр перестал подавлять психику и превратился в деталь экстерьера, настолько гармонично слившись с ближайшим железобетонным блоком, что даже зная о существовании этой гадости, выделить ее на камне не представлялось возможным.

— Спокойно, свои! — тихо, чтобы не привлекать внимания магов, прорычала Ната, нервно размахивая хвостом. Паладины перегруппировались, умудрившись поставить между собой, магами и друидкой закрывшегося щитом Монстричелло. — Если хотите жить, идите за мной.

— Ты кто? — тут же влез Нарталим. — Почему мы должны тебя слушать?

— Потому что сдохнете здесь! — огрызнулась пантера и, удостоверившись, что летающий монстр отстал, одним прыжком очутилась на опушке каменного леса. — За мной! Я с Ярым!

— Так там аже монстры! — жалобно протянул сухощавый паладин, но для Логир мое имя оказалось достаточным основанием для того, чтобы поверить пантере. Медленно, чтобы не провоцировать магов на активные действия, она подошла к пантере, нервно сглотнула и посмотрела вглубь каменных джунглей. Помедлив, орчанка глубоко вдохнула и сделала шаг вглубь леса. Только сейчас я понял, что прекрасно различаю ту незримую черту, которая отделяет безопасную поляну от ужасов железобетонного хаоса, и только что Логир пересекла эту черту, запустив десятисекундный таймер. Если за это время она не коснется путеводной нити, появится монстр.

— Живо, сюда! — я вышел из-за соседнего камня. — Хватайся за этот блок!

— Зачем? — нахмурилась орчанка, но тут мне на помощь пришла Ната:

— Делай, как он говорит, иначе страж появится!

— Хорошо, только я не понимаю…, - Логир не пришлось долго упрашивать и буквально через пару мгновений она стояла рядом со мной. — Ты живой?

— Глупый вопрос…, - пробурчал я. — Я давным-давно сдох и сейчас ты разговариваешь с призраком.

— Логир, ты там как? — послышался крик Нарталима и мне пришлось жестами показывать, что кричать не нужно. Оказалось, что я был прав, ибо с дальнего конца поляны послышался крик магов:

— Эй, палы, что за кошка у вас там носилась? Куда орчанку подевали?

Я скосил взгляд на Долгунату, невозмутимо положившую голову на стальную балку и закрывшую глаза. Всем своим видом пантера показывала, что отдыхает и все происходящее ее не касается, однако бешено вздымающиеся бока говорили о том, что буквально несколько минут назад друидке пришлось хорошенько побегать. Остается главный вопрос — почему она вернулась?

— Логир, твоя задача затащить всех палов вглубь леса, — я посмотрел в темные глаза орчанки. — Если касаться этой балки, стражи не будут появляться. Сквозь лес мы можем обойти всех учителей, минуя магов.