Последние защитники Земли - Гарри Тин

- Keep together! (Кип тугэзэ)! — дал свой совет Дормидонт.

- Сами знаем, что надо идти вперед, - ответила на его слова Аза, недовольная его командой.

- Не вперед, а вместе, — пояснил Дормидонт, которого, на этот раз, просто не поняли.

Теперь первым пустили Пуфика, как самого наблюдательного. Оказалось, что он мог идти, почти не пользуясь указателями, настолько хорошо помнил ранее пройденную дорогу. Все для него имело значение: и выщербина на стене, и выбоина в полу, и трещина в потолке. Так что другим оставалось только следовать за ним.

Предвидя скорое освобождение, они до минимума сократили время отдыха. И если до скелетов раньше шли четверо суток, то здесь, уже после второй ночевки, Пуфик объявил, что осталось идти всего несколько километров.

Это известие настолько их взбодрило, что все невольно прибавили темп. Их шаги громко отдавались эхом в подземелье, отражаясь от стен и потолка.

- Еще три поворота — и перед нами прямая дорога к выходной двери, — торжественно проговорил Пуфик.

Гул шагов перешел в беспрестанный стук каблуков о пол. Это роботы не выдержали и бросились бегом к заветному выходу. Всем так хотелось побыстрее снова увидеть солнце.

Но одновременно с топотом ног откуда-то сзади стал нарастать какой-то посторонний глухой стук. Как будто далеко упало что-то тяжелое. Потом оно упало немного ближе и с большим стуком. Если отвлечься от того времени, в котором все происходило, и вернуться в старинные времена постройки подземных залов, то можно было вообразить, что какой-то великан гонится за ними, тяжело и грузно топая своими ножищами позади.

Никто из наших героев, конечно, не обращал на это внимания. Дверь, заветная дверь! Вот она, рядом. Еще несколько усилий — и они на воле!

Но перед последним поворотом им все-таки пришлось обратить на это внимание.

Замыкавший бег, как самый тяжелый и медленный, Марс на секунду остановился, обернулся назад и с тревогой крикнул:

- Быстрее к двери! За нами проход закрылся упавшим сверху щитом!

Не успел он забежать за поворот, как новый могучий удар заставил его снова обернуться.

Еще одна перегородка, но уже значительно ближе к ним, появилась сзади поперек подземного коридора. Вот что было причиной глухих ударов-шагов, постепенно догонявших их. Тоннель перегораживался дверями, блокируя проход по коридору. Через несколько минут он весь мог превратиться в отдельные секции-ловушки, из которых не было бы выхода.

Скорее всего, причиной этого стал их поспешный бег к выходу. От стука и сотрясения стен и воздуха начали срабатывать какие-то старинные ловушки лабиринта. Может быть, они реагировали на звук или на тяжесть шагов. А возможно, решение было еще проще — во время бега случайно нажали какой-то замаскированный рычаг на полу, приводивший защитную систему в действие.

Но что бы это ни было, им грозила смертельная опасность. И это перед самым освобождением, когда заветная цель была так близка!

Повернувшись снова к выходу Марс громко приказал товарищам:

- Как можно быстрее бегите вперед! Страшная опасность сзади! Ни на секунду не останавливайтесь! Кто может, пусть побежит вперед и откроет входную дверь. Быстрее! Не оглядывайтесь! Вперед!

Времени на обсуждение не было. Приказ Марса был самым разумным в данной ситуации. Да и дверь - вот она - была рядом. Вперед вырвался Пуфик и понесся к цели. Совсем рядом с ним был Жвачкин.

Толчок — и солнечный свет, впервые за несколько дней, осветил цепочку бегущих по коридору.

Но цепочка эта была разнородной. Пуфик и Жвачкин уже достигли двери. За ними, не очень далеко от выхода, мчалась Аза. Немного отстав, бежал Дормидонт. За ним следовал Марс, на последней прямой обогнавший Альфа, который значительно сдал и не мог больше быстро бежать.

Выход был близко, но опасность еще ближе. Вот Аза выпрыгнула наружу. Но последняя дверь опустилась, чуть не придавив пятки Альфу.

В спешке из двери выпал Дормидонт. Он забыл, что выход находится довольно высоко над землей и просто ступил вниз, как через порог. Но сейчас было не до него. К выходу подбегал Марс. И чуть дальше, из последних сил бежал Альф.

- Альфик, быстрее, осталось немного - торопила его Аза.

Но уже начала опускаться сверху последняя дверь, прямо перед выходом, загораживая собою пещеру. Было видно, что Альф не успевает. Ему оставалось еще несколько шагов до опускающейся перегородки, а она уже наполовину закрыла проход и продолжала быстро падать вниз.

Аза от ужаса закрыла глаза. Раздался какой-то скрип и хруст. Она закричала. И в это время кто-то спрыгнул рядом с ней. Считая, что это Марс, она без сил оперлась на него. Но это оказалось не металлическое плечо гиганта, а живая рука. Рука Альфа!

А тем временем хруст перешел в скрежет, раздался тяжелый удар упавшей перегородки и дребезжащий звук катившегося к ним бесформенного предмета.

Это был Марс! Раздавленный перегородкой Марс. В последний момент, увидев, что Альф не успевает, он подставил свое плечо под падающую дверь и на мгновение задержал ее падение.

Этого было достаточно для Альфа, чтобы успеть проскочить под ней. Но даже могучий Марс оказался не в силах сдержать многотонную тяжесть плиты. С раздавленным туловищем он свалился из выхода и упал к ногам маленькой группы.

С последним проблеском угасающих глаз, Марс только успел еле слышно пробасить:

- Берегите Альфа... И берегитесь птиц... Не отходите от скалы до наступления темноты... Прощайте...

И его глаза потухли.

Глава 28.

Новые надежды

Да, напоминание о птицах было в самый раз. В последнюю секунду своей жизни Марс успел спасти и всех их. Противный тонкий свист от невидимых пока существ отчетливо послышался в небе. Им хотелось кричать, драться, что-то делать, но выполняя последний его приказ, все неподвижно лежали у подножия скалы, ощущая свое бессилие. Марс успел им напомнить, что главная их цель не собственная жизнь, а жизнь Альфа. Поэтому они не могли рисковать.

Оставалось лежать и ждать. Самое опасное время было в первой половине дня, когда солнце своими лучами освещало всю площадку под навесом, где они находились. Укрыться больше было негде, а отблеск солнечных лучей от тел роботов мог их легко выдать.

Несколько раз в дали, высоко в небе они видели темные точки птиц и опасались, что те их заметят. Но все обошлось.

Во второй половине дня солнце ушло за скалу и на место, где они лежали, упала тень. Вместе с ней уменьшилась и опасность. Но до наступления сумерек было еще далеко.

Время тянулось очень медленно. Говорить ни о чем не хотелось. Планировать дальнейшие действия — тоже. Раньше они всегда в таких ситуациях могли надеяться на Марса, а теперь его не стало.

Наконец, сумерки спустились на горы. Затих и тонкий змеиный свист. Дорога была свободной, они были спасены, но спасение далось им дорогой ценой. Дормидонт и Жвачкин подняли Марса и медленно, ничего не говоря, стали спускать его вниз с горы.

У подножия горы они нашли свои велосипеды, которые оставались там же, где они их еще недавно бросили.

Надо было как-то перевезти Марса. Пусть и неживого. Но им и в голову не могло прийти, чтобы бросить его тут. Хорошо, что у Азы был трехколесный велосипед. Марса привязали сзади к подставке, а вместо Азы за педали сел Дормидонт, как более сильный.

Аза взяла велосипед Дормидонта, а Альфу досталась машина Марса. Так их распределили потому, что Альф и Аза умели ездить на велосипеде.

Оставались Пуфик и Жвачкин. Они вызвались бежать следом за велосипедами, тем более что Дормидонт с Марсом не мог быстро ехать.

Но тут впервые техническое решение из своей прежней детской практики предложил Альф. Небольшими трубками он быстро удлинил задние оси обоих велосипедов. Не надо напоминать, что детали для такой операции они взяли у Марса, который и сейчас хранил их для своих друзей.

После этого Пуфику и Жвачкину оставалось только встать на эти трубки ногами. Правда, при этом надо было еще руками держаться за плечи водителей. Но это не было проблемой.

Так и тронулись в путь через долину к выходу из скал. Первое время у Азы на двухколесном велосипеде тоже не очень получалась езда. Но они с Пуфиком нашли быструю систему обучения. Первое время он бежал сзади, толкая и одновременно поддерживая ее.

И буквально через несколько минут Аза уже смогла сама управлять велосипедом, а Пуфик примостился сзади на трубках. У Альфа со Жвачкиным никаких проблем не было.

На всякий случай, хотя вокруг была ночь, все соблюдали тишину. Никто не знал, чего можно было ждать от птиц.

Скоро долина кончилась. Потом они проехали и мимо скал, где совершали свое первое горное восхождение. Теперь все это казалось таким далеким и хорошим.

Понемногу начался спуск к реке. Теперь уже можно было не бояться нападения хищников, но отряд все равно без разговоров продолжал движение. Достигнув переправы, решили немного отдохнуть, тем более, что и восход солнца был уже недалеко.