Кофе готов, миледи - Александра Логинова

– Очень приятно, леди Маргарет, – девушки по очереди делали неглубокий книксен, приветствуя меня, а я поняла, что они ждали знакомства со стороны.

– Маргарет, это леди Камилла, баронесса Миона, – девушка в белом приветливо улыбнулась.

– Леди Аниора, виконтесса… – высокая брюнетка кивнула головой.

– Леди Катрина, графиня… – еще один кивок от самой юной на вид девочки.

– Леди Майя, графиня… – последняя из девушек тоже улыбнулась и поправила каштановую прядь, выбившуюся из прически.

– Благодарю, вы, леди Елизавета, как всегда очень добры, – легкий поклон от леди Камиллы в сторону нашей общей знакомой.

Девушка, названная Елизаветой, ласково улыбнулась и оправила подол зеленого платья. Мне снова подали бокал, на этот раз с обычным шампанским, и я подозрительно уставилась на официанта. Споить они тут меня хотят, что ли? Головешка-то уже слегка кружится, куда еще-то?

Но отказывать было неприлично и я пригубила немного напитка из высокого стеклянного бокала. М-м-м, вкусно!

– Прошу прощения, леди, что вмешиваюсь, но мне стало любопытна тема вашего разговора, – после негласного тоста за знакомство начала я. – К сожалению, мой жен… сопровождающий, – я ловко ввернула определение, используемое Виктором, – сейчас занят, а я несколько утомилась от танцев, но и слегка заскучала. Позволено ли мне будет узнать, о чем шла беседа?

– Разумеется, – девушка по имени Майя откусила кусочек шоколадного пирожного и тщательно прожевала. – Мы обсуждали новый закон о закреплении права владения и распоряжения наследством для женщин дворянского происхождения.

Оп-па! Ничего себе! Это что, первые шаги к эмансипации?

– Я слышала о нем, – нет, ну правда слышала, только в своем веке. – Его уже закрепили в законодательстве?

– О да, – кивнула Майя. – Теперь будет намного легче жить.

Остальные ее согласно поддержали и быстренько прикончили свои бокалы. Хорошие девочки, мне нравятся.

– Елизавета, что вы скажете о доле в предприятии по открытии нового золотого прииска на паях, что затеяла семья Риай-ти? – поинтересовалась Катрина, беря новый бокал. Кажется, подавальщик просто оставил подносы с напитками и сладким на столике рядом с нами, заколебавшись подбегать каждый раз.

– На первый взгляд весьма выгодная кампания, однако не будем уподобляться мотылькам, слетающимся на золотой свет, – задумчиво сказала Елизавета, покачивая ножкой бокала.

Я смотрела на них во все глаза. А где треп про женихов и моду? Где хиханьки-хаханьки? Кажется, того же мнения была баронесса Камилла, смотря круглыми глазами на остальных. Если не ошибаюсь, бароны стоят на самой низшей ступени дворянской иерархии. Судя по ее ничего не понимающему виду, она либо не была в курсе темы разговора, либо не разделяла такой эмансипации.

– Разве это достойно леди – участвовать в мужских делах? – прочистила горло Камилла.

– Достойно леди – это знать о возможных финансовых махинациях окружения, правильно оценивать экономическую обстановку и иметь достаточную смекалку, чтобы приумножить благосостояние семьи, – спокойным голосом поведала Елизавета, а я задумалась.

Действительно, а с чего мы решили, что барышни дореволюционной эпохи просто хлопали ресничками и вышивали на пяльцах? Да, у них не было особой власти или каких-то больших прав, но просто держать дочерей, как породистых собак для размножения – это глупо в то время, когда семья строилась ради выживания рода, а не ради любви. Что могла бы сделать глупая девчонка, умеющая только танцевать и рожать? Вот именно. Но то, что я видела сейчас, вполне укладывалось в знание современности.

Образованные умные дворянки наверняка ценятся куда больше, чем глупые куклы, не имеющие представления о реальной жизни. Просто потому, что те знания, которые девушка набрала в своей семье, глядя на дела отца, на его стиль управления и его опыт, вполне могли поспособствовать выживанию новой семьи, особенно если эта женская «вторая голова» не тянет на себя одеяло, а делится опытом и предлагает новые свежие мысли, оставляя право принимать решения мужу. Неплохо устроились, однако!

– Леди Маргарет, мы приносим свои извинения за то, что не узнали вас сразу, – кажется, Аниора расслабилась, хотя до этого молчала. – Позволено ли будет нам узнать, что случилось с вашим фамильным кольцом, на которое мы все так привыкли ориентироваться при знакомстве? – вздохнула темноволосая виконтесса, как бы сетуя на существующий тут обычай.

– Оно… – я замолчала, не зная, можно ли тут говорить о пропаже. Но алкоголь слегка развязал мне язык, поэтому дальнейшие слова слетели непринужденно. – Оно потерялось во время конной прогулки, когда я получила травму. Больше я его не видела.

– О да, леди, мы слышали об этом происшествии. Нам так жаль, что вам пришлось пережить подобное. Чудо, что вы остались живы, – Елизавета присела на диван, увлекая меня за собой. Остальные согласно покивали и тоже расселись по диванчикам.

– Ужасный случай, поистине ужасный. Но неужели достопочтенный граф, ваш батюшка, не начал поиски? – удивилась Катрина.

– Он еще не знает. Отец уехал на Черодай до того, как я успела ему сказать, – поделилась я, делая новый глоток.