Возвращение императора - Иар Эльтеррус

Ленни вместе с двумя старшими лейтенантами, Морисом Лантофом и Владеком Нечаевым, начал срезать дерн то тут, то там, и маскировать место посадки. Особенно принца еще при знакомстве заинтересовал первый их этих двух – человек редкой судьбы. Темноволосый карханец с резкими чертами лица и слегка выдающейся вперед челюстью, родом с планеты Олан, где правили бал религиозные фанатики, считавшие любое проявление цивилизации грехом. В свое время группа араланских разведчиков, выполнявших на этой планете какую-то секретную миссию, спасла мальчишку, буквально вытащив беднягу из костра. Родителей медленно и страшно убили на его глазах, на площади при большом скоплении радующегося народа. Кто знает, почему араланцы спасли его, возможно, просто пожалели. Но когда Морису предложили улететь с ними, он с радостью согласился – ненависть к порядкам на родине до сих пор сжигала его душу. Пережитой болью, наверное, объяснялось его отношение к религии вообще – оланец на дух не переносил любую церковь и с большим удовольствием отправлял «святых» отцов на встречу с их сюзереном, проявляя в этом деле немалую изобретательность. Однако с теми, кого Морис считал своими, он был очень дружелюбен и открыт, даже с Ленни.

Владек, в отличие от оланца, всегда вел себя ровно и слегка безразлично. Вероятно, сказалось то, что его предки уже несколько поколений служили в СБ, еще со староимперских времен. Голубоглазый шатен с неприметной внешностью, длинный и кажущийся из-за этого несколько неуклюжим. Вот только это впечатление было глубоко обманчивым – не дай Бог кому недооценить его. Ни одного лишнего движения, каждое служило своей цели.

– Морис, ориентиры взял? – поинтересовалась капитан.

– Ага, – лениво отозвался тот. – Мы в тридцати двух километрах от Линдхольма. За четыре часа доковыляем.

«Доковыляем?! – ужаснулся про себя Ленни. – Тридцать два километра?! За четыре часа?! Ни фига себе! Это ж сдохнуть можно!»

– Пешком не стоит, вызовем подозрения, – вмешался Владек. – В шести километрах к западу есть городишко Вортон, оттуда каждые два часа ходит рейсовый аэробус до столицы. Документы у нас неплохие. К тому же здесь для покупки билетов они не требуются.

– Так было раньше, – возразила Альна. – А сейчас чрезвычайное положение, так что все может быть. Но для начала попробуем так. Надеюсь, не придется уходить с боем, не хотелось бы сразу засветиться. Да, с этого момента разговариваем даже между собой только на новейрском диалекте карханского. Всем ясно?

– Да, – нестройно отозвались остальные, уже по-кархански.

– Бегом! Никлас, ты впереди на двести метров, сигнал опасности – два щелчка по коммуникатору. Морис – замыкающим. Вперед.

Сладович молча, призраком скользнул мимо нее и скрылся среди деревьев. Ленни восхищенно присвистнул про себя – хотел бы он уметь так передвигаться. Пристроившись за капитаном, он побежал, стараясь дышать размеренно и, по возможности, бесшумно. Лес вокруг выглядел мало отличающимся от ларатских лесов, разве что было немало незнакомых деревьев. Судя по желтеющим листьям, в этой местности начиналась осень, о чем говорила и прохлада. Доносилось щебетание каких-то птах. Время от времени попадались «следы цивилизации» – кучки мусора, пластиковые бутылки, банки из-под пива и прочая гадость. Видимо, местные горожане любили отдыхать в лесу, но не любили за собой убирать. Попробовал бы кто-нибудь на Ларате оставить в лесу подобное! Нашли бы и наказали так, что мало бы не показалось. Да о чем речь, никому из ларатцев такое и в голову бы не пришло! Мусор после пикников всегда увозили с собой.

Минут через двадцать с небольшим группа оказалась на окраине небольшого городка, довольно грязного и нищего. Повсюду бросались в глаза аляповатые рекламные щиты, призывающие покупать то или это. Помимо того стены покрывали надписи и плакаты, требующие остановить имперских варваров любой ценой. На плакатах изображались звероподобные личности в росской форме, пуская слюни, с перекошенными рожами лезущие на группу перепуганных, беззащитных женщин и детей, которых прикрывал щитом благородного вида воин. На щите красовалась надпись «Национальная гвардия Новейра».

А вот сами новейрцы Ленни разочаровали – люди как люди, разве что слишком много толстых, даже среди молодых женщин, что было для него совсем уж дико – на Ларате таких просто нет. Неужели они думают, что найдется парень, которому они могут понравиться? Представив, что обнимает подобную, он содрогнулся и поспешил перевести взгляд на своего капитана. Вот это женщина! Настоящая.

Походка Альны удивила принца – она шла как-то развязно, вихляя бедрами, напрочь растеряв всю свою грацию дикой кошки. Впрочем, остальные из их группы тоже выглядели какими-то неуклюжими увальнями. Поняв, что это маскировка, Ленни тоже попытался идти расхлябано, забыв о своей военной выправке, но это у него получалось плохо.

– Да уж, – прошипела ему на ухо незаметно подошедшая Альна, – в тебе военный за версту виден. Так что иди, как идешь. Мы это предполагали, поэтому твои документы, как помнишь, с чипом отставного по ранению пилота ВКС Новейра. Не забывай о своей легенде.

– Не забуду, – заверил Ленни, с облегчением оставив попытки быть расхлябанным.

То, что в стране военное положение, стало ясно очень быстро – слишком уж много патрулей на улице для такого маленького городишки. А что же тогда делается в больших?

– Документы, пожалуйста, – заставил его вздрогнуть чей-то голос, за спиной стоял патруль.

– Прошу вас, офицер, – обольстительно улыбнулась Альна, протягивая возглавляющему патруль небритому типу в мятой форме идентификационную карточку.

Тот вставил карточку с сканер, кивнул и вернул хозяйке. Затем просмотрел карточки остальных, они тоже не вызвали интереса. Однако когда в сканере оказалась карточка принца, командир патруля сразу оживился.

– Ваша статья демобилизации отменена, господин лейтенант, – сообщил он. – Вам следует срочно связаться с военной комендатурой по месту приписки. Я уже отправил им сообщение. Если не свяжетесь в течение двух часов, то будете считаться дезертиром. Если хотите, я могу вызвать для вас флаер.

Ленни растерялся и беспомощно посмотрел на капитана. Та снова улыбнулась, подошла и обняла юношу, затем сказала:

– Прошу не беспокоиться, мой жених свяжется сразу по прибытию в Линдхольм. Понимаете, мы праздновали помолвку с друзьями, хотелось бы вначале добраться домой. Ну и… – она стрельнула глазами с видом кошки, собравшейся съесть чужую сметану. – Вы сами понимаете…

– Понимаю, – скабрезно ухмыльнулся командир патруля. – Желаю успеха, господин лейтенант!

Он окинул взглядом девушку с явным сожалением, что такая красавица досталась не ему, вернул карточку и, откозыряв, двинулся по улице дальше.

– Так, проблемы, – прикусила губу капитан. – Надо срочно менять легенду.

– Сделать это сможем только на линдхольмской явке, – заметил Морис. – Только боюсь туда мы так просто не доберемся.

– Есть идея, – спокойно, как всегда, произнес Владек. – Ленни должен сыграть роль вдрызг пьяного, да и мы должны выглядеть нетрезвыми. Военные патрули на пьяных гражданских редко обращают внимание, предпочитают не связываться. Особенно здесь – могут и в суд подать.

– Пожалуй, – согласилась Альна. – Морис, сбегай за спиртным, надо хотя бы глотки смочить для достоверности.

Оланец молча кивнул и скрылся в ближайшем маркете, которых вокруг было столько, что Ленни не понимал – зачем? Народу же в городке живет совсем немного. Впрочем, это наверное знаменитая карханская «частная инициатива». Им плевать на необходимость, лишь бы была прибыль. Никогда такого не понимал и понимать не хотел.

Вскоре вернулся Морис с бутылкой виски в пакете, и группа отошла в ближайшую подворотню, где каждый выпил по паре глотков. Проглотив свою порцию, Ленни скривился – ну и гадость же! С водкой или коньяком не сравнить, вонючий самогон, да и только. Хотя поговаривают, что это зависит от сорта, на Ларате тоже хватает любителей виски, правда, местного. Впрочем, плевать, не до того сейчас, чтобы спиртные напитки оценивать.

Морис с Владеком подхватили Ленни, сделавшего вид, что лыка не вяжет, под руки и потащили к остановке аэробуса. Альна с Никласом, держащим в руке полупустую бутылку виски, шатаясь направились следом. Как ни странно, элементарная маскировка сработала – встречный патруль только косо на них посмотрел, но предпочел не связываться с пьяной компанией.

К счастью, аэробус подошел довольно быстро, минут через пятнадцать. Группа, громко и весело треплясь ни о чем, шумно ввалилась внутрь и расположилась на заднем сиденье. Несколько сидевших впереди солидных мужчин неодобрительно покосились на них, но промолчали. Только одна дама что-то недовольно пробурчала себе под нос.